2025啟動 首次太空垃圾清除任務

英國政府在11月17日星期二宣布，英國一家公司將幫忙打造ClearSpace-1衛星，計畫於2025年發射ClearSpace-1到太空執行第一個任務，在地球軌道上回收太空中的垃圾。經濟合作暨發展組織（OECD）認為，目前在軌道上有超過1.6億件太空垃圾，這些垃圾形狀和大小不一，有用過的火箭到太空人丟掉的相機和鍋鏟。太空垃圾最早從1957年人類開始啟動的各種太空任務。根據NASA指出，這些垃圾的飛行時速可高達2萬8千公里，幾乎比子彈快7倍，這代表著即使是最小的一塊碎片，如果擊中國際太空站，也是會造成災難。瑞士新創公司ClearSpace被選擇主導這項任務，英國公司Elecnor Deimos將設計ClearSpace-1的外型和軌道控制系統，該系統將對衛星定向和定位來幫助回收太空垃圾。ClearSpace-1衛星將以歐洲太空總署用過的一個Vega火箭助推器為目標，該火箭在地球上空720公里處運行，而被稱為爪子「The Claw」的ClearSpace-1衛星將使用4個機械手臂來回收垃圾。當ClearSpace-1衛星捕獲目標後，將返回地球大氣層與火箭一起燃燒，兩著將會安全解體。歐洲太空總署表示，未來將會改善這種設備的能力，目標是在未來繼續後續任務，包括在太空捕獲多個物體。