Que se passe-t-il lorsque le champ magnétique s'inverse ?

Par le passé le champ magnétique de la Terre s'est inversé à de nombreuses reprises et à n'en pas douter, un jour ou l'autre, le pôle nord magnétique retournera au pôle sud géographique... Comment se déroule une inversion de pôles ? Doit-on redouter, durant ces phases de transition, l'affaiblissement du bouclier magnétique qui protège la planète des rayonnements cosmiques ? Et faut-il s'inquiéter pour les oiseaux migrateurs qui utilisent le champ magnétique pour se repérer ? Réponses de Jean-Pierre Valet, paléomagnéticien à l’Institut de Physique du Globe de Paris.