LA FORET DES 29 — LES MAHARADJAHS

Depuis les années 1200, le clan solaire des Rathores régnait sur le Marwar — « Pays de la Mort » — à l’Ouest du Rajasthan. Le plus brillant de ces guerriers sanguinaires fut Jodha. Il fonde Jodhpur en 1459. Pour s’attirer la bénédiction de la déesse de sa lignée, la terrible Mataji, il fait enterrer vivants 4 hommes aux angles de sa forteresse. Puis il exile aux confins du désert le bouillonnant Bika, 6ème de ses 13 fils. Avec son oncle et une maigre escorte de 500 fantassins et 100 cavaliers. Bika y extermine les bandits et s’y taille un royaume. Contre de très fortes taxes, il offre sa protection aux caravaniers et s’enrichit assez pour fonder, dans les années 1480, la splendide cité de Bikaner. Mais une longue et terrible sécheresse, due au déboisement, compromet ses rêves de revanche sur ses frères, et le met sur le chemin de l’humble Djambo, précurseur de l’écologie moderne, et héros du livre d’Irène Frain, « La Forêt des 29 ».