Là où ils ont pu être protégés des prédateurs et des outrages du temps. C'est-à-dire dans des grottes ouvertes il y a trois à quatre millions d'années et qui sont aujourd'hui fermées. Pour les trouver il faut pister les traces qu'elles ont pu laisser... des roches très particulières, les calcites ! Après un travail de préparation, en comparant des contextes comme le site de Sterkfontein où a été trouvé Little Foot, mais aussi par un travail de laboratoire, seul le repérage sur le terrain peut valider les pistes de recherches... Malgré la disproportion entre l’immensité du terrain à défricher et une simple roche de plusieurs millions d'années, l'équipe va trouver SA grotte... C'est cette enquête quasi policière que nous suivons au milieu du bush sauvage de la Namibie.
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00:00Ces hommes au milieu du bouche sont les scientifiques de la mission Human Origins in Namibia.
00:12Elle a pour objectif d'inscrire la Namibie parmi les berceaux de l'humanité.
00:17Pour cela, ils doivent trouver des fossiles datant de l'origine de la lignée humaine.
00:23Leur hypothèse est que ce sont dans de très vieilles grottes que l'on a le plus de chances de les trouver.
00:28Aussi adopte-t-il une démarche innovante et surprenante, rechercher des grottes, aujourd'hui invisibles car entièrement rebouchées avec le temps.
00:37Le seul indice qui peut indiquer leur présence, ce sont en surface, des blocs d'une roche bien spécifique, la calcite.
00:45Nous ce qu'on cherche c'est à marcher sur les calcaires pour voir vraiment ce que la montagne a dans le ventre.
00:49On a les grottes et puis on a ces sables rouges qui sont venus colmater au fur et à mesure les trous éventuels qui ont pu piéger.
01:01Nous devons trouver la bonne grotte, ouverte au bon moment et qui contient le bon type de fossiles.
01:07On ne trouvera pas forcément les premières industries, mais on va trouver les industries lithiques et les vestiges des populations qui ont vécu ici depuis les origines de l'humanité.
01:18Notre objectif ce n'est pas de faire de la spéléologie en Namibie, c'est véritablement de découvrir des brèches qui contiennent des ossements,
01:25et dans ces ossements d'essayer d'y découvrir un nouveau petit morceau du berceau de l'humanité.
01:29L'enquête commence ici, à Sterkfontein.
01:52Cette colline, au nord de Johannesburg en Afrique du Sud, a été décapitée lors de la ruée vers l'or au XIXe siècle.
01:59Les mineurs ont exploité à grands coups de dynamite les concrétions abritées dans les grottes et qui intervenaient dans le traitement du précieux métal.
02:14Aujourd'hui, le territoire des mineurs est devenu celui des paléoanthropologues, car ces grottes renfermaient d'autres richesses.
02:22Nous sommes ici aux grottes de Sterkfontein. C'est le site le plus riche en australopithèques fossiles au monde.
02:29Lorsque le professeur Clark a commencé de travailler ici, il a creusé et recherché dans les matériaux les plus anciens,
02:35où des mineurs avaient fait sauter énormément de carbonate de calcium et abandonner de grands tas de fossiles sur le sol.
02:42Dans cet état, le professeur Clark a reconnu des morceaux d'os de deux parties différentes du même animal.
02:52C'était incroyable.
02:53Il en a donc déduit que ce qui se trouvait là-bas était en fait peut-être un squelette complet.
03:02Et Littlefoot, le squelette complet, a été découvert en 1997.
03:06C'est l'australopithèque le plus complet au monde.
03:11La découverte de Littlefoot était très intéressante, car il avait 3,67 millions d'années,
03:18aussi ancien que Lucie et les australopithécus afarensis d'Afrique de l'Est.
03:22L'Afrique du Sud a donc joué un rôle crucial dans la paléoanthropologie.
03:41Il existe d'autres régions d'Afrique subsaharienne qui pourraient être aussi intéressantes que celles d'Afrique de l'Est.
03:49Ce pourrait être dans de nombreux endroits, comme le nord et le nord-est de la Namibie, où se trouvent les Ahahils.
03:57Les Ahahils sont un groupe d'une soixantaine de petites collines au marge du désert du Kalahari,
04:03à cheval sur la Namibie et le Botswana.
04:06Elles sont la destination de Laurent Bruxelles, de l'Institut National de Recherche Archéologique Préventive et de l'IFAS, et de son équipe.
04:14Là, on va donc dans la région de Tsumkwe.
04:16On vient de quitter Windhoek.
04:19Et au lieu de prendre l'itinéraire par les grandes routes, qui est un peu plus long, on va passer directement par gamme,
04:25ce qui fait qu'on est sur des grandes, grandes pistes, là, à une bordure du Kalahari.
04:32Depuis plusieurs années, on travaille avec Dominique Stratford et d'autres équipes sud-africaines
04:36dans la zone que l'UNESCO a baptisé en 1999 le berceau de l'humanité.
04:40Cette mission a été née de l'idée, parce que nous, on est spéléo, et puis on est aussi des carcologues, des spécialistes des grottes.
04:48Jusqu'à présent, on trouvait des fossiles et on étudiait le contexte géologique autour.
04:52Eh bien, nous, on essaie d'identifier d'autres pièges et d'aller chercher les fossiles dedans.
04:56Et donc, on a choisi la Namibie parce qu'il y a des grottes.
04:59Et en plus, parce qu'on sait, par d'autres recherches qui ont été faites, notamment au Botswana,
05:03qu'il y a des fossiles anciens dans ces grottes.
05:06Identifier les pièges, c'est repérer dans le paysage des conditions géologiques identiques à celles de Sterkfontein.
05:14C'est-à-dire un terrain calcaire formé de petites collines, avec des cavités aujourd'hui refermées,
05:19mais qui étaient autrefois ouvertes.
05:21Et qui plus est, qu'elles ne soient parcourues par aucun réseau d'eau souterrain.
05:25Le défi est immense.
05:26Arriver au Har Hills n'est pas non plus une sinecure.
05:35Le voyage se termine à la nuit, dans une région isolée, la terre des derniers Bushmen et des éléphants.
05:42Ici, seul le GPS peut vous guider.
05:46Je ne sais pas. On peut arriver de là.
05:48On peut arriver de là.
05:50C'est là, par au nord.
05:54Plus haut, plus haut. Au nord.
05:56Ouais, on les entend. On entend les éléphants.
05:58On a le choix. Soit on campe par ici, et on arrête de se perdre, soit on continue.
06:04Ils sont là, ils ne font pas très loin.
06:05Et nous sommes là.
06:07Si on veut rejoindre la route, il est à 24 kilomètres.
06:14Finalement, le plus sage est de monter le camp.
06:16Demain, il fera jour.
06:18C'est le premier ennui.
06:29C'est le premier ennui.
06:33C'est une musique quand même.
06:36C'est un essentiel, peut-être.
06:38Attendez.
06:44Eh bien, c'est de première nuit.
06:47Chine, chine, chine.
06:50Arrêt bien mérité quand même.
07:03Première journée avec le lot de surprises qu'offre parfois le désert.
07:28L'objectif aujourd'hui est de valider sur le terrain
07:31le potentiel des Aha Hills.
07:33L'équipe se dirige vers la grotte de Drotsky,
07:36un site classé au patrimoine de l'humanité.
07:39Elle se trouve dans les Aha Hills,
07:41mais de l'autre côté de la frontière, au Botswana.
07:51Comprendre comment cette cavité s'est formée et a évolué,
07:55observer ce qu'elle renferme est à l'ordre du jour.
07:59Les grottes se forment très profondément au sein du calcaire
08:03dans un endroit où l'eau circule.
08:04Cette eau, elle a creusé des vides, des véritables tuyaux.
08:07Et puis ensuite, peu à peu, l'anaphratique s'est abaissée.
08:09Donc ces grottes qui étaient sous l'eau se retrouvent au-dessus de l'eau.
08:11Donc déjà, elles ont de l'air à l'intérieur.
08:13Et au fur et à mesure aussi que les vallées se creusent,
08:15ça va peu à peu amincir la voûte du calcaire
08:18jusqu'au jour où il va s'effondrer.
08:20Et c'est parce que cette partie s'est effondrée
08:22que l'entrée s'est ouverte et que la faune,
08:24les végétaux, mais aussi tous les restes osseux
08:26ont pu être piégés dans l'intérieur de la cavité.
08:29C'est exactement comme chez nous en Afrique du Sud
08:32depuis des millions d'années.
08:34À Sterkfontein, on a sans doute un cumul depuis 3,5 ou 4 millions d'années
08:39de toutes ces couches où les eaux ont été apportées dans la grotte
08:42par de l'eau ou des animaux.
08:45Et les grottes sont des pièges naturels exceptionnels
08:48tout le long de l'histoire géologique.
08:51Comme des pièges du temps, oui.
08:58Waouh, c'est très grand. On a de la chance.
09:05C'est beau.
09:06Et là, tu peux remarquer que le plafond a des morphologies arrondies.
09:09Oui.
09:16Cette grotte pour nous, la grotte de Drotsky, ici, est notre modèle
09:18parce que quand on attaque une nouvelle région,
09:20il faut qu'on la comprenne, il faut se mettre les paysages dans l'œil,
09:22il faut savoir les conditions d'ouverture des grottes,
09:24leur taille, leur histoire.
09:26Et bien là, cette grotte, on convient la voir.
09:28On se met les indices en tête pour ensuite aller en Namibie,
09:31l'appliquer sur le terrain et chercher.
09:33Trois ?
09:34Oui.
09:35Première ?
09:36Voilà, j'arrive.
09:37Je ne sais pas ce que tu en penses.
09:38On a du mal.
09:39Soit c'est un petit tube rempli de calcite, un tout petit port rempli de calcite,
09:40mais ça, ça me faisait penser à mon début, tu vois, de ronger ou un truc comme ça,
09:41mais c'est pas évident.
09:42Et mes vieux yeux me trahir.
09:43Et mes vieux yeux me trahir.
09:44Je ne sais pas ce que tu en penses.
09:45Je ne sais pas ce que tu en penses.
09:46On a du mal.
09:47Soit c'est un petit tube rempli de calcite, un tout petit port rempli de calcite, et ça,
09:52ça me faisait penser à mon début, tu vois, de ronger ou un truc comme ça, mais c'est
09:54pas évident.
09:55Et mes vieux yeux me trahissent.
09:56Donc oui, ça peut ressembler effectivement à de la mandibule dont, voilà, on a maintenant
10:03l'os, une partie de l'os, la partie centrale est creuse, et qui est recoupée par la brèche,
10:08qui a été prise là-dedans.
10:09Ça y ressemble quand même fortement.
10:11Ça y ressemble fortement.
10:12Ça ressemble fortement à la mandibule dont, voilà, on a maintenant l'os, une partie
10:17de l'os, la partie centrale est creuse, et qui est recoupée par la brèche qui a été
10:22pris là-dedans.
10:23Ça y ressemble quand même fortement.
10:25Ça ressemble fortement à la mandibule dont on gêne.
10:27Ça suit la voûte.
10:30Là ?
10:31Oui.
10:32Alors ce qu'on fait, on va aller voir encore plus profond dans la grotte.
10:37On va descendre au fur et à mesure en suivant le talus qui venait de la surface, tu
10:40vois.
10:41Là on arrive un peu en pointillés.
10:42Ça sent bon, ça pique un peu les yeux.
10:47Les images sont incrustées dans la mémoire.
10:53Reste à trouver la même morphologie en Namibie.
10:56Il y a beaucoup de choses.
11:01Tu as vu, les hymnes bloquent de plus en plus gros vers le bas.
11:06Toutes les biologiques du talus.
11:08Sauf quand c'est arrêté par des concussions.
11:10Ça c'est bien sûr à expliquer à la fin du chemin.
11:14Observer, comparer, pour savoir où chercher des fossiles, c'est la répétition générale
11:33de la mission après les longs mois de préparation qu'elle a nécessité.
11:36Mais quels fossiles ? Qui sont ces ancêtres mal connus dans notre lignée ?
11:41Au Muséum d'Histoire Naturelle de Toulouse, Francis Duranton nous fait remonter le temps
11:46à la quête de notre histoire.
11:48C'est dans le dédale des salles et des réserves que se trouvent les réponses.
11:57Les individus qu'on recherche font partie du groupe des primates comme nous.
12:01Nous sommes tous des primates.
12:02Alors ce groupe des primates, si vous voulez, on a un grand ensemble
12:05aux alentours d'une vingtaine de millions d'années,
12:07disons entre 10 et 20 millions d'années.
12:09Un ensemble assez diversifié et sur tous les continents.
12:11On a en Asie le Sivapithèque qui est présent ici.
12:14On a donc le Proconsul qui est africain.
12:17Et on a aussi l'Ouranopithèque qui lui est européen.
12:20Donc on voit qu'il y a des primates un petit peu partout sur tous les continents.
12:23Mais c'est en Afrique que la radiation va finalement se faire
12:26et va conduire à une évolution particulière
12:29qui va donner naissance dans un premier temps aux Australopithèques
12:32puis aux différentes formes de primates dont le genre homo.
12:35Les Australopithèques, ou du moins leurs moulages, sont sur les étagères des réserves.
12:44C'est comme une grande bibliothèque mais où les livres sont des ossements de résine.
12:48Aujourd'hui, en effet, chaque pays conserve les fossiles qui sont découverts sur son sol.
12:54À partir de ce grand groupe de primates vont se séparer différents ensembles.
13:00Le premier ensemble, le plus ancien, celui qui est à l'origine de tout,
13:03c'est le groupe des Australopithèques.
13:05Australopithèques qui sont représentés ici par Misples
13:08qui a été découverte en Afrique du Sud, dans la grotte de Sterkfontein
13:11et qui appartient donc à l'espèce Australopithecus africanus.
13:15Les Australopithèques, c'est aussi le groupe dans lequel on retrouve par exemple Lucie.
13:19Alors ce que nous faisons dans le travail que nous menons en Namibie,
13:22c'est justement d'essayer de caractériser cette phase
13:26qui est aux alentours de 2,5 millions d'années, peut-être un peu plus anciens aussi.
13:30En tout cas, trouver le passage depuis les Australopithèques,
13:34c'est-à-dire depuis Misples qui est ici, vers le genre Homo auquel nous appartenons,
13:39puisque nous-mêmes, nous sommes l'espèce Homo sapiens.
13:42Francis complète la visite de Drotsky par un tour des abords immédiats de la grotte.
14:00Il va tout en marchant s'intéresser à un caillou différent des autres, pour lui.
14:05Il y a ici un petit morceau d'os, et donc c'est exactement ça qu'on cherche.
14:15Là en fait, il faut imaginer qu'autrefois il y avait une grande grotte,
14:18tous ces petits cailloux, tout ça, ça s'est recimenté avec les os,
14:21et ça forme ce qu'on appelle une brèche.
14:23C'est donc ça que l'on recherche, et c'est dans ces niveaux-là
14:26que l'on espère éventuellement trouver un autre morceau de l'humanité.
14:30Donc là, en fait, ce que je vais faire maintenant, c'est pointer ce point,
14:33parce que l'objectif aussi, c'est d'arriver à carter toute la région,
14:36de façon à pouvoir progressivement savoir tout ce que l'on a pu observer
14:40et reconstituer avec tout un travail qui va être mené avec les modèles numériques de terrain,
14:44et puis tout le travail des géomorphologues,
14:46pour pouvoir interpréter tout ça dans son ensemble.
14:48Mais bon, il faut imaginer que seulement un os pour mille,
14:51c'est un reste potentiel dominidé,
14:53donc vous voyez qu'on a encore beaucoup de travail à mener.
14:56Dans les profondeurs du Muséum de Toulouse se trouve l'antre des chercheurs, le laboratoire.
15:17C'est ici que sont traités et analysés les fossiles.
15:22N'ayant pu prélever d'échantillons au Botswana,
15:25c'est avec des pièces de la collection du Muséum que Francis décrypte ce que des fossiles d'animaux nous racontent.
15:32À Drotsky, c'était une vertèbre.
15:35Alors une vertèbre, c'est peut-être un peu ambitieux, j'en ai une là, une vertèbre complète.
15:39En fait, on voit bien qu'il y a le corps vertébral, le trou par lequel passe la moelle épinière et puis ensuite une apophyse.
15:46Et ce qu'on a retrouvé sur le terrain, en fait, c'est cette partie-là.
15:49Un morceau de cette partie-là, probablement à la base ici, qui est abîmée, qui est érodée,
15:54mais dont on distingue très très bien la forme ici, qui correspond tout à fait à ce qu'on a observé sur le terrain.
15:59Si on arrive à dégager ce morceau de vertèbre qui est sur le terrain, d'abord, on pourra peut-être trouver l'intégralité de la vertèbre.
16:05À partir de là, identifier à quel animal elle appartient.
16:09Et une fois qu'on aura fait cela, par la nature de l'animal, on pourra avoir une idée de l'environnement dans lequel il évolue.
16:16Et bien sûr, on pourra aussi voir à quelle période elle correspond.
16:20La faune identifiée, c'est tout l'environnement du lieu qui se précise.
16:27On va pouvoir, par l'analyse de la composition de la faune, c'est-à-dire les proportions entre différents groupes,
16:34voir quelle est, par exemple, l'espèce la plus représentée.
16:36Est-ce que c'est une espèce qui est plutôt dans des environnements humides, dans des environnements secs,
16:40dans des milieux très ouverts comme des savants, des milieux très fermés comme les forêts.
16:44Bref, par cette étude et en croisant l'ensemble des données,
16:48on va préciser finalement les conditions environnementales d'une époque, d'un lieu, d'une période donnée,
16:54qui est celle à laquelle on va trouver éventuellement les fossiles dominidés associés au reste de la faune.
17:00...
17:18À l'autre bout du monde, à Sterkfontein, les mêmes techniques s'appliquent aux mêmes recherches.
17:24...
17:28Un travail de longue haleine.
17:30Le site est si riche et exploité depuis si longtemps,
17:32que des roches contenant des fossiles, extraites il y a 50 ans,
17:36attendent toujours de passer sous la fraise des experts.
17:38...
17:56...
18:06La prospection systématique des collines débute.
18:10...
18:16Appréhender le terrain au plus près,
18:30c'est comme cela que l'équipe va connaître l'histoire de ces paysages calcaires,
18:34l'origine des grottes et des ouvertures potentielles.
18:36...
18:38...
18:40Donc là, on est au coude,
18:42et ça, ça contourne une colline.
18:44Et le but, là, c'est d'aller jusqu'ici,
18:48et finalement, d'aller faire le tour de cette colline qui est là.
18:52...
18:54On passe la boucle, et on continue encore sur la ligne droite.
18:56D'accord.
18:58...
18:59Ceux-là, tu vois, il y a une espèce de chemin de faune.
19:02...
19:04...
19:06...
19:08...
19:09Allez, on suit ça.
19:11C'est parti.
19:17...
19:18...
19:19...
19:20...
19:21...
19:22...
19:24Là, c'est de la calcite en filon, là.
19:26...
19:27...
19:28...
19:29...
19:30...
19:31...
19:32...
19:33...
19:34...
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19:36...
19:37...
19:38...
19:39...
19:40...
19:41...
19:45...
19:46...
19:47...
19:48...
19:49...
19:50...
19:51...
19:52...
19:53...
20:20Qu'est-ce qui rentre dans la grotte?
20:24Ça souffle.
20:26Je vais aller voir s'il n'y a pas un Black Mamba.
20:36Je fais ça pour bloquer la bête dedans.
20:44Tu connaissais le briquet?
20:46Non, je n'ai pas d'air.
20:50La grotte n'était pas là, uniquement quelques traces de l'homme.
20:57Là, sur le coup, je peux ramasser des choses.
20:59Je les prends en photo, je prends des notes.
21:01Après, à terme, une fois retourné à la maison,
21:04on réfléchit à ce que ça peut être.
21:06Ça permet de donner un élément sur les datations des couches.
21:20L'immensité des AA Hills, comparée à ce que peuvent parcourir 5 chercheurs se déplaçant à pied, semble totalement disproportionnée.
21:35Mais un travail préparatoire important a permis de déterminer les zones remplissant le plus de critères recherchés.
21:42Laurent, en amont de la mission, avait rencontré à la maison de la recherche de l'Université Jean Jaurès, un ingénieur en traitement, analyse et représentation de l'information spatiale, François Balleux.
21:57François Balleux.
22:03Ah, bonjour Laurent.
22:05Ça va bien ?
22:06Très bien, et toi ?
22:07Ça va, ça va.
22:08Installe-toi.
22:09Oh là, je vois déjà.
22:10Très bien.
22:11Ben oui, tu m'avais fait passer tes zones, donc je les ai mises à l'écran.
22:15Donc ça, c'est la frontière Namibie-Botswana, que l'état de l'Okabongo.
22:19Et donc c'est vraiment la zone qui nous intéresse, parce que c'est une évolution du paysage très lente.
22:23Donc la question, c'est là-dedans, s'il y a des grottes, c'est là qu'on pourrait trouver des grottes qui ont préservé une histoire ancienne,
22:29qui n'ont pas été complètement érodées, etc.
22:31Comment nous, sur le terrain, on peut utiliser ça pour aller chercher des grottes ?
22:36Parce que là, on sera perdus au milieu de nulle part.
22:40D'accord.
22:41Il n'y aura pas de connexion, pas que ce soit, donc ça veut dire qu'il faut qu'on soit totalement autonome,
22:44avec tous les moyens dans la tablette ou sous la main pour aller chercher les grottes.
22:48Ok.
22:49Ben déjà, ce que tu peux prendre, ce sont des images, des photographies aériennes sur ta tablette.
22:55Tu vas pouvoir déterminer quelques points d'intérêt que tu vas transformer en points GPS.
23:01Pour faire des cibles.
23:02Pour faire des cibles, des zones qui pourraient t'intéresser.
23:05Et puis aussi, on pourrait regarder au point de vue du relief, avec des modèles numériques de terrain,
23:11du style SRTM à 30 ou 90 mètres, s'il y a des zones déjà qui peuvent t'intéresser.
23:16D'accord, oui.
23:17Et pour mettre tout ça sur un logiciel assez léger, que tu pourras emmener sur ta tablette ou sur ton portable.
23:24Voilà.
23:25Sans besoin d'avoir un accès Internet.
23:27En amont, nous, ce qu'on fait, c'est qu'on apporte des zones d'intérêt, des zones potentielles,
23:35pour lui permettre, pour permettre à Laurent de gagner du temps sur le terrain,
23:39pour ne pas avoir à aller chercher, de colline en colline, des zones qui pourraient être immédiatement éliminées,
23:47parce que ça ne correspond pas aux critères qu'il nous a donnés.
23:50Voilà.
23:51Mais on n'est pas des magiciens.
23:52C'est au pied de la colline du Léopard que la préparation à cette nouvelle journée se tient.
24:02Cette colline remplit tous les critères recherchés par Laurent et repérés par François.
24:07Deux bonnes raisons d'en faire le tour avec attention,
24:10et de valider que les outils développés pour la recherche sont pertinents.
24:14Afin de remplir toutes les tâches prévues, l'équipe va se scinder.
24:18Donc là, la piste de gamme est ici, Tsungkou et gamme.
24:21Nous, on a tourné à gauche et on a pris cette grande piste en direction de la frontière qui est là.
24:26Et là, on vient de faire le petit crochet qui va au Baobab.
24:29Une partie du groupe va explorer l'extrême sud des Ahah Hills,
24:33une zone qui posait question lors du repérage par satellite.
24:40Aspivenat, t'en as dans ton sac ? Ah voilà. Toi, tu n'en avais pas ?
24:44Non, je n'en avais pas.
24:46Non mais c'est bon, j'en ai mis une à l'arrière pour moi.
24:49Il y a un bâton. Il y a une fois un bâton, ça c'est sûr.
24:52Je fais le compte des bâtons ?
24:53Il y en a au moins un là, si tu veux.
24:55Oui.
24:56J'en ai mis un à l'arrière, il me semble.
24:59Pendant ce temps, Grégory Dandurand et Marc Jarry
25:02vont se confronter sur le terrain au choix des repérages.
25:05Ce qui est caractéristique, c'est qu'on retrouve dans le paysage
25:08ces calcaires que l'on voit qui forment les collines très peu élevées.
25:13Le sable rouge du Kalahari qui vient embuter et qui colmate les dépressions entre les collines.
25:21On a les grottes, la roche suffisamment ancienne pour piéger.
25:26Et après, on a le sable rouge qui est venu colmater et sceller tout ça.
25:30Donc, on a tous les arguments et tout le potentiel pour trouver des hominidés.
25:45Ce qui est intéressant avec cette colline-là précisément,
25:47ce qui n'est pas le cas de toutes les collines ici,
25:49c'est que celle-là, elle est très particulière parce que le sommet est coiffé par un toit quartzitique,
25:54c'est-à-dire une matière première très solide, très dense, qui se taille assez bien.
25:58Et donc, c'est une matière qui a pu être recherchée par les hommes préhistoriques pour tailler leurs outils.
26:08Ce que je viens de trouver, c'est un éclat en calcaire siliceux taillé et qui est un début d'outil.
26:17C'est l'éclat avant l'outil.
26:19L'idéal, ce serait de pouvoir accrocher les outils aux hommes qu'on espère pouvoir trouver.
26:25Pour ceux qui sont allés reconnaître le sud des Ahah Hills, c'est le retour vers le point de rendez-vous et vers le ravitaillement.
26:48...
27:00C'était l'occasion cet après-midi d'aller voir des collines qui sont le plus au sud des
27:22Haïls, donc dans un endroit où il y a finalement très très peu de relief, mais sur toute cette
27:26litre, on arrivait à avoir des zones un petit peu orangées, assez boisées, et ça en général
27:30ça caractérise des endroits où il y a du calcaire qu'à fleurant, donc on est allé le vérifier.
27:35Donc il a fallu faire 1,5 km jusqu'à la première colline, on a fait le tour, effectivement
27:39toute la base est scellée par du sable, mais au-dessus, tout de suite on a trouvé de la
27:43fleurant de calcaire, et puis on avait une autre anomalie qui ressemblait beaucoup, et là
27:46par contre, lorsqu'on est allé voir, c'était un tout petit ballon rempli de sable, et qui
27:50venait déboucher dans la plaine. Et tout ça, ça nous sert en fait finalement, parce que
27:53depuis la photo aérienne, on n'aurait jamais pu vraiment savoir ce que c'était. Maintenant
27:56on sait les identifier, et en retour ça veut dire qu'on peut affiner le travail à partir
28:00de la photo-interprétation pour mieux nous guider sur le terrain. En fait, on est en plein
28:04d'apprentissage. Plus on en voit, et plus on corrèle la photo aérienne, et plus on en comprend,
28:08et plus pertinent on sera.
28:26Waksou est un point fort dans l'enquête de Laurent. C'est un entonnoir ouvert dans les sables, un piège naturel
28:34actif, l'outil indispensable à la présence de fossiles dans une cavité. C'est le but du jour, mais un gouffre
28:43nécessite une révision des principes de base de la spéléologie.
28:45On est en condition où on peut encore échanger, discuter, se donner des conseils techniques,
28:53parce qu'après, lorsqu'on sera dans le puits à la queue Lele, ce sera un peu plus complexe.
28:57Donc c'est l'occasion de réviser juste avant.
28:59Lors de la précédente mission, l'équipe avait approché le site. Mais à moins de 100 mètres
29:23du but, ils ont aperçu une troupe de lions qui avait élu domicile là. Aussi aujourd'hui,
29:29ils avancent aussi bruyamment que possible.
29:46C'est où là ?
29:47Donc là, tu vois, il faut qu'on descende dans la petite plaine et qu'on remonte en face.
29:50Donc effectivement, l'arbre qui est en face, les bosquies qui sont là-bas derrière.
29:54Vous avez vu les lions.
29:56Exactement. L'autre fois, on est arrivé par l'autre côté et c'est là qu'il y avait les lions.
29:58Donc on est reparti dans les grands tours. Cette fois-ci, on fait un autre tour par l'autre côté.
30:01C'est bien parce qu'à chaque fois, on les rabat vers la voiture.
30:03C'est bien. Allez, go !
30:05Allez, go !
30:06Je vais voir ce moment.
30:07Là, c'est un petit peu là.
30:08On fait un petit peu.
30:09C'est un petit peu en plus.
30:10C'est un petit peu de gros.
30:11C'est une petite petite photo.
30:12C'est un petit peu de gros.
30:13Elle a un petit peu de gros.
30:14C'est bon, c'est un petit peu.
30:15L'entonnoir dans les sables, ça c'est la première fois qu'on en voit une comme ça quand même.
30:28T'as vu la taille ?
30:29Et ça va être très très bon.
30:31Génial.
30:33Je vois comment on attache le départ, ça qui va être le plus compliqué.
30:45Après, là l'objectif c'est d'aller vérifier ce que contient ce gouffre.
30:54Donc là c'est intéressant parce qu'il s'ouvre dans la couverture sableuse.
30:58Et c'est très rare parce que d'habitude ils sont directement dans les calcaires.
31:01Un beau petit nôme en huit.
31:03Et nous on va essayer d'y aller un petit peu plus doucement parce qu'on sait que celui-ci il fait 70 mètres de profondeur.
31:08Donc il y a au moins 50 mètres de verticin ensuite.
31:10Donc on voit bien le piège naturel et comment ça fonctionne.
31:12C'est-à-dire que tout ce qui se passe ici finit un jour ou l'autre dans la cavité.
31:17Y compris de la faune, qu'elle ait été consommée par d'autres animaux.
31:20Ou qu'elle soit tombée malencontreusement dedans.
31:23Habituellement ce sont plutôt des pièges fossiles.
31:25Là c'est un piège qui est encore actif.
31:27Mais ça fait rien parce que nous ça donne quand même les repères.
31:29Donc il ne faut pas s'affranchir d'aller voir ce qui se passe sous terre.
31:32C'est la plaquette.
32:00Puis tout ça, moi je kiffe.
32:02Tu vois là-haut ?
32:07Tu as dé Rachid ?
32:11Je le dis juste longtemps.
32:12Musique
32:41Pendant que vous équipiez tout ça, on a un peu regardé les formes et puis en descendant aussi.
32:46Donc au début je disais, on est au croisement de deux fissures, tu vois, une qui est comme ça, une qui est comme ça, qui est celle-ci.
32:53Donc on a un carrefour.
32:54Voilà, on a un carrefour et donc évidemment la cartification, elle a exploité ce carrefour.
32:59Et alors on retrouve encore, exactement comme dans la grotte de Drotsky, ces formes, là on voit l'ombre de mon doigt ici, bien arrondie.
33:04Tu vois tout ça.
33:06Et là, tout ça, ça fait une espèce de chenal qui monte.
33:09Oui, là, c'est un moment là.
33:09Voilà, oui, une galerie en plus.
33:12Ah oui, d'accord.
33:13Donc ça, c'est un schéma qu'il faudra relever en montant.
33:15Ok.
33:16Là, Laurent, on a combien encore à descendre à ton avis ?
33:19Je pense qu'il y a une bonne quinzaine de mètres, tu vois.
33:21Bon, on peut le faire parce qu'on n'a pas mis la corde et qu'il n'y a pas grand-chose dessous, mais on va lancer un caillou dans le vide et tu vas voir.
33:26Il faut laisser, il ne faut pas parler même une fois qu'il a touché le sol parce que des fois ça roule encore.
33:29Attention.
33:29Donc voilà, donc il est tombé sur un talus de sable, boum, tuc, tuc, tuc, tuc, tuc, tuc, tuc, tuc.
33:44Ok, donc on a un talus là, on a à peu près combien, 20 mètres là ?
33:47Ouais, ouais, 15-20 mètres.
33:4815-20 mètres et après il y a le talus.
33:49C'est ça.
33:51Tu t'en serres encore ?
33:53Voilà.
33:53Vas-y mollo avec les pieds sur la paroi.
33:56Ouais, parce que.
33:59Ah, attention.
34:01Oh putain.
34:02C'est le de la terre, j'aurais fait un tout gros attention sur le traité de la terre.
34:08Voilà.
34:10Ouais, je comprends qu'il y avait un gros stock de pierre là.
34:13Ouais, ouais, c'est à gauche.
34:17Comment ?
34:18Ouais, il y a un gros stock à droite.
34:19Ouais, ouais.
34:23C'est là, ouais.
34:27Belle exploration, en tout cas très instructive sur le mode de formation des cavités.
34:33On n'en avait jamais eu une comme ça qui s'ouvrait dans le sable.
34:38Donc on sait qu'il va falloir qu'on cherche des choses comme ça.
34:41On va même pouvoir essayer de la reconnaître en photosatellite pour scruter un petit peu tout
34:45le tour des collines, voir si on n'a pas d'autres dolines comme ça, d'autres entonnoirs de sucion.
34:51C'est un phénomène géologique, c'est un phénomène qui est ancien, qui n'est pas lié au paysage actuel.
34:55Donc dès que l'eau qui est remontée a pu rencontrer une fracture, elle l'a exploité.
34:59Or ces calcaires sont facturés dans plein d'autres endroits.
35:02Potentiellement, il y a des grottes partout.
35:08C'est un piège comparable qui a dû être fatal à Littlefoot, il y a 3,67 millions d'années en Afrique du Sud.
35:15En descendant dans la grotte, on peut voir que dans ces cavités s'ouvrent de longs passages étroits.
35:35Et ce que l'on trouve au sommet de ces passages, c'est une ouverture.
35:38Des animaux, des personnes comme Littlefoot, des singes, des primates et des hominidés pouvaient se déplacer à la surface.
35:55Il y avait des arbres autour de ces zones.
35:58Si c'est la nuit, que vous ne possédez pas le feu, si vous courez et que vous ne voyez pas le trou sous vos pieds,
36:03alors il est très facile de chuter 20 ou 30 mètres plus bas sur les dépôts dans la grotte en contrebas.
36:13Et une fois tombé d'aussi haut, vous vous cassez les os et vous mourrez là et vous ne pouvez plus sortir.
36:26Littlefoot a été retrouvé là, dans cette grotte de Silberberg par 25 mètres de profondeur.
36:33Après que Littlefoot soit tombé, ait descendu la pente et roulé ici,
36:42que s'est-il passé pendant les millions d'années suivantes ?
36:45Il y avait une cavité.
36:47Vous voyez ce trou sous cette partie où Littlefoot a été trouvé.
36:51Il faut beaucoup de temps, des centaines de milliers d'années,
36:55pour remplir, remplir, remplir depuis la même entrée,
36:57puis bloquer cette entrée, si bien que pratiquement tout dans la grotte de Silberberg
37:02est protégé de l'érosion et de l'eau passant par cette même entrée.
37:09Et donc cette entrée est fermée car cette partie de la grotte s'est comblée.
37:12Si Littlefoot est remarquable et absolument incroyable,
37:18c'est parce qu'elle a été préservée, presque exactement telle qu'elle était tombée
37:22et avait ensuite glissé sur cette pente.
37:25Elle a été protégée des éboulis, des effondrements du plafond.
37:30Elle a été protégée de l'eau, s'écoulant dans la grotte,
37:33pouvant briser ses os et les déplacer.
37:35Elle a aussi été protégée des mineurs qui sont entrés dans la grotte
37:41et ont fait exploser toutes les stalagmites et ses calcites.
37:46Et nous pouvons voir toutes les explosions qui ont été faites ici.
37:49Et la dernière explosion qui n'a arraché que les pieds de Littlefoot
37:53et la partie inférieure de ses jambes, son tibia.
37:57Et ils se sont arrêtés, c'est absolument remarquable.
38:00Une explosion de plus et ils auraient peut-être détruit toute squelette.
38:05Aujourd'hui, ces ossements sont conservés à l'Origin Center
38:12de l'Université du Witt-Watersrand.
38:15Et Dominic Stratford est un des seuls à pouvoir le toucher.
38:19Ici, dans ce tiroir, nous avons quelques pièces provenant de Sterkfontein.
38:24Bien sûr, elles appartiennent à Littlefoot.
38:28Et actuellement, nous faisons de nombreuses analyses des différents os.
38:35La première chose à observer est certainement le crâne.
38:42Nous devons l'emballer très soigneusement
38:44pour qu'il ne soit pas endommagé après son extraction
38:47alors qu'il a séjourné 3,6 millions d'années dans la croque.
38:50Nous pouvons dire que Littlefoot était une personne assez âgée.
38:57On peut voir que les dents sont bien usées
38:59et donc il s'agit d'un individu plutôt mature
39:02et peut-être même âgé.
39:05Et nous pouvons voir que c'est probablement un spécimen femelle.
39:08Nous avons ici les os de la jambe de Littlefoot.
39:15Les jambes sont très importantes.
39:18Ce sont certaines des parties les plus intéressantes de Littlefoot
39:20car les os des jambes nous en apprennent beaucoup
39:23sur la façon dont Littlefoot se déplaçait.
39:26C'est très important pour un spécimen aussi ancien que Littlefoot
39:30car il y a eu de nombreux débats sur la façon
39:32dont ces premiers hominides se déplaçaient,
39:35qu'ils soient ou non encore dans les arbres,
39:37qu'ils soient ou non complètement au sol.
39:41Les os des jambes nous en disent beaucoup
39:43sur la locomotion de Littlefoot.
39:52La main est très importante
39:56car la main peut nous apprendre ce dont ces hominides étaient capables
39:59en termes de déplacement, notamment dans les arbres,
40:02en termes de capacité à tenir et transporter des objets,
40:05en termes de dextérité.
40:12La main de Littlefoot est une main dominine
40:15la plus complète jamais découverte
40:17et nous pouvons voir que c'est un très beau spécimen.
40:21Nous pouvons voir le pouce qui est ici.
40:25Il est gros, plutôt fort.
40:27Il a une constitution assez robuste.
40:29C'est une indication que Littlefoot aurait eu une poigne solide.
40:33et en le manipulant, nous pouvons faire des analyses
40:37et des études incroyables sur ce fossile,
40:40ce que nous faisons en ce moment.
40:49Avec ces australopithèques,
40:50nous sommes à la jonction entre la vie dans les arbres
40:53et la vie au sol.
40:54Exactement ce que cherche l'équipe de Laurent Bruxelles.
41:04Le jour débute par un point sur le programme de la mission.
41:07Les deux tiers des collines des A.A. Hills ont été explorées.
41:11Trois nouvelles élus sont au programme d'aujourd'hui.
41:14Ce qui manque à l'enquête,
41:16c'est de valider la présence de grottes très anciennes,
41:18aujourd'hui naturellement bouchées.
41:20Ce qui peut les révéler,
41:22ce sont des roches particulières formées dans les grottes,
41:24la calcite.
41:26Voilà où on est.
41:28Les trois collines de ce matin,
41:30celles qu'on a déjà faites l'autre fois.
41:32Du coup, on avance un peu
41:33et on ira faire celle-ci ici.
41:35On a un jour là,
41:36on a un jour là,
41:38on a un jour là.
41:39On a un bon trois jours déjà.
41:41Ce qui permettra d'avoir la vue.
41:43On a une demi-journée, une demi-journée.
41:44Le but maintenant,
42:03c'est de s'approcher au pied de la colline,
42:04de sortir des sables qui recouvrent les calcaires
42:06et de voir l'endroit où le calcaire
42:08est en train de plonger sous les sables.
42:10On prospecte toute la base de la colline.
42:12Donc on s'étale un peu sur le versant.
42:15Il ne faut pas trop non plus se séparer
42:16pour des raisons de sécurité.
42:17C'est pour ça qu'on n'a pas été ramonté trop trop
42:19parce que les colligions régissent tout ce qui se passe.
42:23Ça nous permet à la fois de voir ce qu'il y a au sol,
42:28donc de trouver du calcaire,
42:30des grottes, des choses comme ça,
42:32mais aussi de voir tout ce qui descend du versant,
42:33donc des cailloux qui auraient roulé.
42:35Et par exemple, s'il y a de la brèche au-dessus,
42:37on trouvera des témoins un peu plus bas.
42:38Au pied de la colline,
42:42on monte un petit peu jusqu'à ce qu'on voit les calcaires fleurer.
42:45Et à partir du moment où les calcaires affleurent,
42:46on part à l'horizontale cette fois-ci.
42:48Voilà.
42:49Et donc on va rester plus ou moins au même niveau,
42:50sauf lorsqu'on voit des anomalies,
42:52auquel cas on monte, on descend, on rayonne.
42:54On reprend plus haut ?
42:54Ouais.
42:55Plus à l'extérieur ?
42:55Bien vert.
42:57Et puis tout ça en même temps est enregistré dans la tablette,
43:00puisqu'on a ici le GPS.
43:01Et donc toute la trace va être enregistrée en détail.
43:03Et tout ça sera reporté ensuite sur un fichier central
43:06où on aura l'ensemble des secteurs que l'on a vus.
43:10Là, on est sur la fin de la première, la seconde qu'il y a.
43:13On va taper la troisième et on va taper le montage jusqu'à la quatrième si on a le temps.
43:17Mais ça mérite un point de toute façon.
43:18C'est marrant parce qu'il n'y a aucun indice, rien du tout.
43:26Là, c'est exactement ce qu'on cherche depuis le début.
43:29Donc là, on a de la calcite,
43:31une belle calcite bien laminée, bien blanche, bien cristallisée,
43:34typique de ce qui se dépose dans les grottes.
43:36On met un coup de marteau pour voir ?
43:37On peut mettre un coup de marteau si tu as.
43:40Bien pour montrer.
43:42Je vais même casser un ici.
43:43Une belle calcite bien recrystallisée,
43:51mais elle est à l'envers en fait.
43:57Elle s'est formée comme ça.
44:05Ah oui, superbe.
44:07Ah oui, oui.
44:08Et ça, c'est du mamelon typique aussi de grottes.
44:11Et puis on a l'amine sombre, l'amine claire.
44:14Ça, c'est bien parce que c'est du paléoclimat.
44:16C'est du climat qui est enregistré là-dedans.
44:18Après lequel, c'est autre chose.
44:20On a l'amine, non ?
44:20C'est quand même la première fois qu'on a une preuve directe
44:23de l'existence de cavités sur ce secteur.
44:26Ce qui est intéressant, c'est que ça, c'est la vieille calcite.
44:28Donc on est en train de démanteler une vieille grotte.
44:30Ça, c'est la partie chimique.
44:31On va chercher maintenant le remplissage des critiques,
44:33les quaiutis, et la brèche qui doit être associée à ça.
44:36La grotte, on l'a trouvée, donc, maintenant.
44:37Oui.
44:38C'est le tout premier indice de paléocarst,
44:41ici, dans la partie Namibienne des Heils.
44:47Un paléocarst est un réseau de galeries creusées par l'eau,
44:50puis démantelées et entièrement comblées par des sédiments.
44:54Et qui dit sédiments, dit potentiels os fossiles.
44:59Trouver un paléocarst, c'est trouver le coffre-fort
45:02dans lequel sont conservés le trésor des paléontologues,
45:05des ossements.
45:05La mission on a fait un grand pas en avant.
45:10Il y a effectivement des coffres-forts
45:12dans les Ha'a Hills en Namibie,
45:14et elle en a trouvé un.
45:16Reste à forcer le coffre-fort.
45:22Mais pourquoi une calcite dénonce-t-elle une grotte ?
45:26Une grotte se forme en profondeur,
45:29au sein d'un massif calcaire où de l'eau circule.
45:31Puis, avec le creusement des vallées, la grotte s'assèche.
45:36Avec l'érosion de la surface,
45:38la voûte s'amincit et une entrée se forme.
45:42De la terre, des cailloutis, des végétaux,
45:45mais aussi des restes de faune et d'hommes
45:47s'accumulent à la base de l'entrée.
45:50Plus profondément,
45:51de la calcite remplit l'espace entre les cailloutis et la voûte.
45:55Elle va cimenter et protéger les dépôts en profondeur.
45:59La grotte est maintenant en partie colmatée.
46:03Mais la poursuite de l'érosion en surface va la décapiter
46:06et la calcite se retrouve alors à l'air libre.
46:09Puis la terre et les cailloutis qui descendent du versant
46:11vont en grande partie masquer la calcite.
46:14Quand on a trouvé ça, déjà, c'est qu'on tient le bonbon.
46:17En revanche, selon l'orientation de la grotte,
46:19en se dirigeant vers le versant,
46:20on va pouvoir peut-être rentrer dedans.
46:22Donc maintenant, il faut qu'on fasse vraiment le tour
46:24et qu'on va chercher la grotte, on va la chasser.
46:26Elle est autour, comme tu penses, il faut qu'on tourne un peu autour
46:29parce qu'il y a des morceaux de calcite un peu partout.
46:33Ce qu'on va faire, c'est laisser les sacs ici,
46:35tourner un peu enlégé.
46:36Ah ouais, le poing ?
46:38Ouais.
46:39Là, ça vaut la peine, elle va mal là.
46:40On est sûr qu'on est sûr de plus.
46:42C'est là, oui.
46:45Ça montre bien que le chemin est bon
46:46et que les grottes ne s'arrêtent pas à la frontière
46:48entre le roi et la libu.
46:49L'entrée de la grotte n'est plus visible.
47:01Alors, après la marche,
47:03c'est au terrassement que vont se confronter les chercheurs.
47:09Demain, retour vers la colline à la calcite.
47:12Pour dégager la grotte tant espérée,
47:37ils ont débroussaillé,
47:38gratté, creusé,
47:39puis décapé une grande partie du versant de la colline
47:42autour de ce bloc.
47:44Et ils l'ont fait ressortir de terre.
47:47La grotte est bien là.
47:57Donc on a ici la calcite de grotte,
47:59ce qui est vraiment la partie prenante du paléocarst.
48:02Ça s'est formé dans une grotte
48:04lorsqu'il y avait encore le plafond.
48:06Puis ensuite, l'érosion a décapité la grotte.
48:08La calcite a été mise au jour,
48:10elle a été dissoute, altérée.
48:12Et dans les poches de dissolution
48:13sont ensuite venues se piéger des brèches,
48:15puis de la calcite,
48:17qui est venue mouler les vides résiduels.
48:18Donc on en a deux formations qui ont un âge très différent.
48:21La calcite, très ancienne, formée dans la grotte.
48:23Et bien longtemps après,
48:25une brèche pédologique qui est venue remplir les vides
48:27dues à l'altération de sa planchée.
48:29La dernière pièce du puzzle
48:32que s'était fixée de reconstituer les chercheurs
48:34est devant eux.
48:36Laurent réalise plus de 500 photographies
48:38de l'affleurement de calcite
48:40et du toit de la grotte.
48:42Il en fera une reconstitution en trois dimensions
48:44et pourra ainsi mieux appréhender
48:46l'importance de cette découverte.
48:49Ce morceau de calcite était attaché
48:50à tout un ensemble de stalactites et de stalagmites
48:53recoupés par la surface.
48:55Et on est donc là dans le ventre, entre guillemets, d'une grotte.
48:58Donc on a réussi à le décaper jusqu'au versant,
49:00jusqu'à la partie haute du versant,
49:02jusqu'à l'ancien plafond de la grotte.
49:04Et on a réussi à découvrir, effectivement,
49:07tout autour de cette calcite,
49:08il y avait encore d'autres calcites.
49:10Donc on est bien dans une grotte.
49:11On a même réussi à identifier l'ancien plafond.
49:15C'est-à-dire que ce rocher ici
49:16constitue l'ancienne voûte de la grotte.
49:20Ça, c'est ce qui s'est posé dedans,
49:21déposé dedans, les stalactites, les stalagmites.
49:23Et en dessous, on devrait trouver les brèches,
49:26donc les cailloutis, les ossements, etc.,
49:28qui sont tombés dans la grotte encore plus anciennement.
49:32On a donc là exactement le modèle de paléocarst,
49:34c'est-à-dire les sites fossilifères d'Afrique du Sud.
49:38C'est dans ce genre de contexte qu'on a trouvé Littlefoot
49:40et beaucoup d'autres restes dominines anciens.
49:43Et on a là exactement l'objet que l'on cherchait.
49:45Et si ça a 2 millions d'années, par exemple,
49:47eh bien on a des chances ici d'avoir un paléocarst
49:49qui couvre exactement la chronologie qui nous intéresse.
49:53Donc, prochain objectif, aller chercher maintenant
49:55la brèche sous laquelle site.
50:02Ils avaient raison.
50:04Tout se trouve réuni ici en Afrique australe
50:07pour apporter à l'histoire de l'homme
50:08ce que l'Afrique de l'Est lui apporte
50:10depuis les années 1950.
50:12La mission est pleinement réussie.
50:19Les Ailes remplissent toutes les conditions
50:21laissant présager de la présence de fossiles
50:23élargissant l'espace du berceau de l'humanité.
50:26Nous sommes au commencement d'une longue épopée,
50:36la nôtre.
50:38Alors, pourquoi ne pas se laisser aller arriver ?
50:43Je trouve que c'est très excitant
50:46et je pense qu'à force de le parcourir,
50:48nous avons commencé à mieux comprendre
50:49le paysage où nous sommes
50:50et comment il a évolué.
50:52Et puis nous arrivons à bien mieux identifier
50:54précisément où regarder.
50:57Cela signifie que nous sommes proches
50:59de découvertes incroyables.
51:00de découvertes incroyables.
52:00de découvertes incroyables.