Après l’arrêt de la compétition en raison de la Seconde Guerre mondiale, Brésil et Suisse sont les deux seuls pays à proposer l’organisation respective des Coupes du monde 1949 et 1951 et les deux pays sont désignés pour être pays hôte de ces deux tournois le 26 juillet 1946 lors du congrès à Luxembourg. Le 27 juillet 1948, les Coupes du monde 1949 et 1951 sont décalées en 1950 et 19542 et retrouvent un rythme quadriennal les années paires où ne se tiennent pas les Jeux olympiques (comme c’était le cas avant la guerre avec les éditions de 1930, 1934 et 1938).
La Coupe du monde 1950 est la seule qui ne comporte pas de finale proprement dite, une poule finale à quatre terminant en effet l'épreuve3. Par une heureuse coïncidence, l'affiche de la dernière journée oppose les deux équipes en tête du classement, Brésil et Uruguay, les seules encore en course pour le titre et comptant respectivement 4 et 3 points (contre 1 et 0 points pour les deux plus mal classées). Le choc décisif Brésil-Uruguay au stade Maracanã, a donc fait office de véritable finale, au détail près que le Brésil pouvait se contenter d'un match nul pour devenir champion du monde.
À la surprise générale, c'est l'Uruguay qui gagna le match et empocha sa seconde Coupe Jules Rimet. Le président de la FIFA Jules Rimet remit à cette occasion pour l'avant-dernière fois le trophée à l'équipe championne du monde, mais cette remise de coupe fut assez discrète, car l'abattement et la confusion régnaient après le coup de sifflet final au Maracanã4. Le gardien de but brésilien Moacyr Barbosa porta cette défaite toute sa vie durant comme une croix, accusé abusivement d'être responsable de la défaite.
Match d'inauguration du stade Maracanã, avant la coupe du monde de 1950. Outre la finale qui n'en était pas vraiment une, la surprise de l'épreuve fut la victoire des États-Unis 1-0 sur l'Angleterre. Les Britanniques étaient de retour à la FIFA après pratiquement deux décennies de bouderie, et ils pensaient bien marquer les esprits à l'occasion de cette première Coupe de l'après-guerre en s'y présentant parmi les grands favoris. Les Anglais trouvèrent le poteau à plusieurs reprises et firent preuve de maladresse face aux buts de la modeste équipe des États-Unis. C'est pourtant bien le « petit poucet » qui mit à bas l'« ogre », tant et si bien que de nombreux Anglais crurent à une erreur de typographie quand les journaux britanniques publièrent le résultat. Non content de perdre face aux États-Unis, les Anglais s'inclinèrent également 1-0 contre l'Espagne et quittèrent la Coupe du monde par la petite porte. Le match Angleterre-États-Unis entraîna aussi une polémique car l'équipe américaine était suspectée d'avoir illégalement aligné des joueurs étrangers et donc non sélectionnables. Effectivement, trois joueurs étaient bien d'origine étrangère et n'étaient pas ou pas encore citoyens américains.
Cependant, aucune infraction au règlement de l'époque n'a finalement été constatée par la FIFA.
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