Froid ou chaleur : deux thérapies aux usages distincts

Les méthodes de cryothérapie (traitement par le froid) et de thermothérapie (application de chaleur) sont bien connues dans le milieu sportif pour soulager les douleurs et représentent une alternative efficace aux médicaments. Mais quel est leur mode de fonctionnement ? Selon le Dr Jérôme Ouellet, pédiatre spécialisé en médecine sportive, il existe peu de données scientifiques pour trancher s'il vaut mieux appliquer de la chaleur ou du froid sur une blessure. En général, on recommande le froid pour une blessure aiguë, tandis que la chaleur est plus appropriée pour des douleurs chroniques.

## Cryothérapie : avantages du froid

Le froid est souvent recommandé comme premier traitement en cas de blessure. Les jeunes parents en ont souvent fait l'expérience, car c'est instinctif. « L'application de froid entraîne un resserrement des vaisseaux sanguins dans la zone touchée, ce qui aide à réduire l'enflure et l'arrivée des agents inflammatoires », précise le Dr Ouellet. De plus, grâce à un phénomène appelé neurapraxie causé par le froid, la vitesse de transmission des informations entre la partie concernée et le cerveau est diminuée, ce qui atténue également la réactivité des nerfs. Par conséquent, cela fonctionne comme un anesthésiant local.

Toutefois, cette thérapie doit être utilisée judicieusement. D'après Nicolas St-Maurice, kinésiologue en médecine du sport, « appliquer de la glace trop longtemps peut être nuisible, car cela risque de perturber l'apport en oxygène et en nutriments essentiels à la guérison. Il ne faut pas entraver le processus de récupération ».

## Thermothérapie : avantages de la chaleur

De son côté, la thermothérapie présente également de nombreux atouts. Contrairement au froid, la chaleur provoque une vasodilatation qui améliore la circulation sanguine. Elle permet une relaxation des muscles et aide à réduire les spasmes musculaires.

La chaleur aide également à soulager la douleur en activant les récepteurs cutanés. Selon Élisabeth Germain, elle est principalement utilisée pour les blessures au stade subaigu ou chronique, afin de gérer la douleur. Sur la base de son expérience, elle affirme que la région cervicale réagit particulièrement bien à la chaleur.