dos especies cohabitaron hace 2 millones de años
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00:00En Tanzania, a finales del plioceno, unos homínidos andaban sobre barro, y las huellas que dejaron quedaron conservadas para la eternidad.
00:07¿Quiénes eran? ¿Y cómo es posible que se conservaran sus huellas?
00:11MÚSICA
00:29El yacimiento de la Aetoli es lo que conocemos en paleontología como un yacimiento paleoignológico.
00:34Llamamos ignitas a las huellas de todos los vertebrados que han sido conservados como fósiles en las rocas sedimentarias.
00:41Y la disciplina que estudia estas ignitas es la paleoignología.
00:45Las ignitas, las huellas fósiles, se forman de esta manera.
00:48Cuando el animal, en este caso un hominino, anda sobre un sustrato blando, va dejando la marca de sus pies.
00:53Este sustrato puede ser una arena más o menos húmeda, pero la forma de los pies se suele conservar mejor en el barro.
00:59Este sustrato se endurece, se seca, de manera que mantiene la forma de la huella,
01:04y posteriormente, y antes de que pueda llegar a erosionarse, queda cubierto por nuevas capas de sedimentos.
01:10Todas estas capas de sedimentos, una encima de otra, con el paso de miles o millones de años,
01:16sometidos a la presión litoestática y a la precipitación de minerales del agua,
01:20acaban convirtiéndose en rocas sedimentarias, y conservan las huellas en su interior.
01:25Estas capas inferiores y estas huellas conservadas pueden llegar a aflorar si se erosionan las capas suprayacentes.
01:31Así fue como a finales del plioceno, o en el tránsito plioceno-pleistoceno,
01:36un grupo de homininos, posiblemente de Australopithecus,
01:39se hallaba andando por la región de Arusha, a unos 45 km al sur de Old Dubai, en lo que hoy es Tanzania.
01:46A 20 km de allí, un volcán en erupción lanzaba grandes cantidades de cenizas a la atmósfera.
01:52Cenizas que se iban depositando en kilómetros a la redonda.
01:55Este depósito de cenizas se convirtió en una especie de fango por la lluvia.
01:59Y ese sustrato, ese barro, fue por el que pisaron estos australopithecus.
02:03Ese barro de cenizas volcánicas, con el tiempo, al secarse y al endurecerse, formó una especie de toba.
02:08Esta capa, con estas huellas, tras quedar enterrada y pasar unos 3 millones de años, volvió a aflorar, con sus huellas registradas.
02:15Y así llegamos al siglo XX.
02:17En 1978 fue descubierto este yacimiento o sitio G, de la secuencia de yacimientos de Laetoli.
02:23Y es que en Laetoli se han descubierto varios niveles con fósiles, y es el nivel o sitio G el que tiene estas huellas.
02:30Pues bien, este yacimiento ignológico fue descubierto por el equipo de Meri Liki,
02:34y se trata de una superficie extensa, con un rastro de huellas a lo largo de 27 metros, y que consta de unas 70 huellas.
02:41Tanto del estudio de Meri Liki y su equipo, como de los estudios posteriores durante los últimos años,
02:45se ha extraído mucha información acerca de la formación de este yacimiento.
02:49Por ejemplo, las huellas de estos homininos fueron producidos al menos por 3 individuos,
02:54y uno de ellos parecía que iba andando, poniendo sus pies encima de las huellas que había dejado uno de los que iba por delante.
03:00Y por eso fueron tan difíciles de detectar estas huellas de este tercer hominino.
03:04Todos los rastros de huellas van en la misma dirección, de manera que tenían un objetivo, tenían una meta, un lugar al que se dirigían como tal,
03:12y se suele decir que fueron producidos por un grupo, como por ejemplo un grupo familiar, aunque no hay evidencia inequívoca.
03:18En etnología muchas veces no podemos asegurar, no podemos poner la mano en el fuego para decir que esos animales, o en este caso estos homininos,
03:25pasaron juntos, pasaron a la vez.
03:27Siempre existe la posibilidad de que primero pasara uno, a las horas pasara otro, y a las horas pasara otro.
03:33Un estudio de la velocidad y el ritmo de zancada indica que irían simplemente paseando, y a unas velocidades más o menos parecidas.
03:40Esto apoya que fueran un grupo.
03:42Y se ha establecido, mediante datación radiométrica, mediante el método del potasio argón de hecho,
03:48que la capa de ceniza volcánica en la que se quedaron conservadas estas huellas, data de hace 3,66 millones de años.
03:55Por supuesto, la asignación a Australopithecus no podemos realizarla de manera inequívoca,
04:01pero se considera que es el productor más probable de estas huellas, dada la antigüedad, dado el tamaño y la forma de los pies, y dada la localización geográfica.
04:09Y eso es algo muy habitual en pareoicnología.
04:12No podemos llegar a asignar una huella a una especie concreta de animal o a un género concreto de animal.
04:18Y es por eso que muchas veces se usa una parataxonomía.
04:21Se le dan nombres de icnoespecies a algunas huellas.
04:24Y es que dependiendo del sustrato, de cómo esté el sustrato, un mismo animal con un mismo tipo de pie puede dejar huellas diferentes.
04:31Se suele interpretar este yacimiento como que fue formado por dos australopithecus que irían andando por delante,
04:37mientras que un tercer australopitheco iría por detrás, que era el que iba dejando las huellas pisando sobre huellas del de delante.
04:44Sin embargo, hasta la reconstrucción de este comportamiento implicado es muy difícil de asegurar.
04:50Pero más allá de ello, la importancia de este yacimiento es que estas ignitas demuestran que los australopitecos,
04:56o los homininos cercanos australopitecos que dejaron estas huellas,
05:00ya andaban completamente erguidos como nosotros, y de hecho andarían de una manera ya muy semejante a la nuestra.
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