Sur cette île au bout du monde, la France est en guerre avec… les rats. Et pour éviter un désastre, elle n'hésite pas à sortir les grands moyens…
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00:00Cet hélicoptère suréquipé, il est au cœur d'une opération spéciale préparée depuis plus de 5 ans.
00:04Nous sommes en 2024 sur l'une des îles les plus isolées au monde.
00:07Le but, éradiquer les milliers de rongeurs qui y vivent absolument tous.
00:11Salut, c'est Lucas. Cette opération spéciale, elle est menée par la France au bout du monde.
00:15D'un côté, il y a ces hélicoptères spécialement équipés, chargés de kilos de produits mortels.
00:20En face, leur cible, plusieurs milliers de rats et de souris
00:22qui, selon de nombreux scientifiques, menacent plusieurs espèces au bord de l'extinction.
00:26On agisse rapidement, plus rapidement en tous les cas que le taux de reproduction du rat.
00:31Tout ça, ça nous emmène sur l'île Amsterdam, une île française isolée que je ne connaissais pas
00:35et où très peu de personnes peuvent aller.
00:37Dans cet écrin unique, j'ai appris que des humains ont tout déréglé
00:39et que d'autres aujourd'hui veulent déployer d'énormes moyens pour tenter de sauver ce qui peut l'aider.
00:43Alors, pourquoi sortir des hélicoptères contre des rats au bout du monde ?
00:47Cette opération d'ampleur peut-elle vraiment aider l'île et ses habitants ?
00:50Je vous explique.
00:52Cette histoire, vous allez voir, elle me rappelle fortement son histoire à lui.
00:55Le dodo, cet oiseau mythique de l'île Maurice qui a totalement disparu il y a 300 ans
00:59suite à l'arrivée des Européens.
01:01Et notamment à cause des chiens, du bétail ou des rats qu'ils avaient apporté à vécu.
01:06Retour en 2024.
01:07Cette opération à grand renfort d'hélicoptères, son objectif, en quelque sorte,
01:11c'est d'éviter que le destin tragique du dodo ne se répète plusieurs fois.
01:14Il y a assez d'espèces qui disparaissent ailleurs dans le monde.
01:16Si on a la possibilité, sur ces territoires de l'hélicoptère,
01:19si on a la possibilité sur ces territoires de les préserver, il faut le faire.
01:22Ok, mais qu'est-ce que des hélicos viennent faire là-dedans ?
01:27Ces images sont récentes, elles datent du début de l'été 2024.
01:31Cet hélicoptère, il porte une sorte d'entonnoir géant
01:34prévu spécifiquement pour ce type d'opération.
01:36Il permet de déverser des milliers de granulés pendant des heures sur cette étendue sauvage.
01:40Si on regarde ces granulés de plus près,
01:42ce sont en fait des appâts qui contiennent un produit mortel pour les rats et les souris.
01:46C'est un anticoagulant, c'est la même molécule qu'on retrouve dans les raticides en fait,
01:49qu'on peut retrouver dans le commerce.
01:51Selon ce document, il s'agit bien d'une opération d'éradication d'envergure.
01:55D'abord par son objectif, car éradication, ça veut dire qu'en quelques jours d'opération,
01:59elle doit pouvoir toucher et éliminer absolument tous les rats et les souris vivant sur cette île à 100%.
02:05C'est plusieurs dizaines de milieux d'individus sur l'ensemble de l'île.
02:08Quand on est arrivé sur l'île au mois d'avril,
02:10quand on passait d'un bâtiment à l'autre,
02:12on voyait les souris et les rats courir sur base.
02:14Précisons que cette île mesure près de 58 km²
02:17et que ces animaux peuvent être cachés dans des terriers, des cavités volcaniques
02:20ou dans des falaises très peu accessibles, d'où l'hélicoptère.
02:23Donc en fait, on va quadriller l'île de manière à n'avoir aucune zone blanche.
02:26Il faut qu'on s'assure, quand on fait ce type d'épandage,
02:28de ne pas avoir des zones sur lesquelles on n'a pas d'appâts,
02:30au risque d'avoir des fois 2 ou 3 individus qui soient encore en vie à la fin de l'opération
02:35et qui seront en capacité du coup de se reproduire et de de nouveau recoloniser l'île.
02:39Cette opération, elle est donc aussi d'envergure par les moyens utilisés.
02:42Des montagnes de caisses de raticides, des équipes dédiées et deux hélicoptères.
02:47Et ça, ça prend un tout autre sens quand on sait comment tout ça a dû être amené sur l'île.
02:51L'île Amsterdam, elle appartient à la France, elle se situe ici dans l'hémisphère sud
02:55et c'est l'une des plus isolées au monde.
02:56Si on mesure, l'Australie se situe à plus de 3000 km,
03:00idem pour le continent africain et idem pour le continent antarctique.
03:04Pour ses rangs, il y a en général un seul bateau qui fait les trajets réguliers
03:07et seulement 4 fois par an.
03:08C'est lui, le Marion Dufresne.
03:10Quand on y va, il faut compter après 5 à 6 jours de mer depuis la Réunion
03:13pour atteindre les côtes de l'île Amsterdam.
03:15Et il n'accoste pas sur ces façades rocailleuses, tout doit être débarqué par hélicoptère.
03:19Quand j'ai entendu parler de cette éradication d'envergure,
03:22je me suis posé pas mal de questions.
03:23Comment peut-on arriver à une telle situation ?
03:25Pourquoi concrètement on décide de faire ça ?
03:27Et quelles conséquences ça peut avoir ?
03:28Pour bien comprendre, il faut se plonger dans l'histoire de cette île unique.
03:34Visitons ensemble cette île à l'écart du monde où très peu de personnes se sont déjà rendues.
03:38Cette île, c'est en fait un ancien volcan aux paysages grandioses.
03:41Ce qui frappe avant tout, je pense que c'est vraiment le caractère sauvage en fait.
03:44On n'est qu'un invité sur ce type de territoire
03:46et c'est vrai que ça pousse à la contemplation et à l'humilité.
03:49Elle a une taille de seulement 10 km sur 7,
03:51mais son extrême isolement notamment fait qu'elle abrite
03:54des habitants sauvages assez incroyables, dont certains uniques.
03:57Il y a des orques !
03:58Oh là là !
04:00On a trop de chance !
04:01Si on débarque sur ces côtes, on découvre ces otaries à fourrure
04:05dont les meilleures plongeuses peuvent dépasser les 200 mètres de profondeur.
04:08À plusieurs endroits vivent aussi ces étranges manchots
04:11avec des yeux rouges et une touffe jaune sur la tête
04:13et qui se déplacent en sautant.
04:14On les appelle les gorfous sauteurs du nord
04:16et dans tout l'océan indien, l'île d'Amsterdam est le seul endroit où on les trouve.
04:20Le plus rare, il se cache pas loin du sommet de l'île
04:23et sur terre, cet animal, on ne le trouve qu'ici
04:25dans une petite zone d'environ 3 km² sur le plateau des Tourbillas.
04:29On l'appelle l'albatros d'Amsterdam.
04:31On dirait pas forcément comme ça, mais cet albatros,
04:34quand il est en ses ailes, il peut mesurer plus de 3 mètres d'envergure.
04:37C'est bien plus grand que moi.
04:38De voir ces oiseaux, ils sont debout sur leurs pattes
04:41qui arrivent quasiment jusqu'à la hanche, voire un peu plus haut.
04:44C'est impressionnant, ouais.
04:44En 2022, on comptait seulement 65 coupes de cet albatros ultra rare ici,
04:49donc 65 couples pour le monde entier.
04:52Pour finir notre visite, rendons-nous de l'autre côté de l'île.
04:55Voici les falaises d'Entrecasteaux.
04:57Abrutes sur environ 700 mètres, elles paraissent très inhospitalières.
05:00Et pourtant, quand on regarde de plus près,
05:02on peut voir des milliers d'oiseaux qui y nichent.
05:04On se retrouve sur une falaise ou au pied d'une falaise
05:07où il y a 20 000 oiseaux qui se reproduisent.
05:08Et puis là, il y a les oiseaux qui font les va-et-vient
05:10le long des courants d'air le long des falaises.
05:13On y trouve notamment cet autre albatros,
05:15l'albatros à bec jaune de l'océan Indien,
05:18dont voici un jeune poussin dans un étonnant nid à même la falaise.
05:21L'île est l'abrite la plus grande population au monde de cet albatros.
05:24Environ 65 % d'entre eux viennent s'y reproduire.
05:27Donc c'est la plus petite espèce d'albatros au monde,
05:30bien que ça fait encore 2,50 m d'envergure.
05:32Ils se reproduisent qu'à partir de 4 à 8 ans en fonction des espèces.
05:35Mais pendant ces 4 à 8 ans, l'oiseau ne pose jamais le pied sur une île.
05:39Il divague dans l'océan Austral.
05:44En 1932, Edgar Robert de La Rue remarque aussi
05:47une autre spécificité de l'île Amsterdam.
05:49Elle offre la particularité d'être la seule
05:51de tout l'extrême sud de l'océan Indien à posséder des arbres.
05:54Et oui, dans ces régions isolées et balayées par des vents violents,
05:57très peu d'arbres peuvent survivre.
05:59L'arbre qu'il découvre, ici en photo, c'est le filica arborea.
06:03C'est plutôt un arbuste qui va faire 3-4 m de haut max.
06:06Quand il s'enfleure, il y a une odeur de miel.
06:09Du fait de ses paysages et de ses animaux exceptionnels,
06:11l'île Amsterdam est classée réserve naturelle.
06:14Elle est même inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO
06:16avec le reste des terres australes et antarctiques françaises.
06:19Mais il y a un mais.
06:20Les deux albatros, par exemple,
06:21ils sont en danger d'extinction selon l'Union internationale
06:24pour la conservation de la nature.
06:25Idem pour le gorfo sauteur
06:27et d'autres animaux de l'île sont aussi menacés.
06:29Il faut savoir qu'originellement,
06:30on n'a aucun prédateur naturel sur ces îles-là.
06:32Et ça, c'est important.
06:33On a des oiseaux qui se reproduisent,
06:35mais qui n'ont aucun comportement de défense
06:37vis-à-vis d'une prédation.
06:39Quant aux arbres filica,
06:40cette carte montre l'étendue qu'ils avaient
06:41selon les premières observations de l'île.
06:43En 1874, voilà ce que ça donne.
06:46Ils auraient déjà massivement disparu.
06:48Et en 1988, les rares bosquets répertoriés
06:51ne se situaient qu'à ces trois endroits.
06:53L'isolement, ça explique en partie la richesse de cette île,
06:56mais aussi ses faiblesses.
07:00Nous sommes en 1633
07:02et le début de la fin commence à peu près ici.
07:04C'est Van Diemen, ce navigateur hollandais
07:06qui, en passant à côté cette année-là,
07:08lui donne le nom de son navire,
07:10New Amsterdam.
07:10Après ça, l'île va connaître ses premières visites humaines.
07:13Au cours des 18e et 19e siècles,
07:15ce sont principalement quelques explorateurs,
07:17des naufragés,
07:18des pêcheurs venus de l'île de la Réunion
07:20ou encore des baliniers
07:21ou des chasseurs de phoques américains et anglais.
07:23L'humain, il voyage rarement seul.
07:24Quand il est en bateau,
07:26il est toujours accompagné
07:27que ce soit d'animaux clandestins entre guillemets,
07:29notamment les rongeurs
07:30qui étaient dans les cales,
07:31les souris et les rats.
07:32Le chat débarque aussi sur l'île,
07:34peut être amené comme animal de compagnie
07:35pour chasser les rongeurs.
07:36Ces animaux circulent en liberté sur l'île
07:38et se multiplient.
07:39Un autre exemple m'a marqué.
07:41En 1871,
07:42j'ai découvert qu'un réunionnais du nom d'Urtin
07:44débarque à son tour sur l'île
07:45et tente notamment un élevage avec cinq bovins.
07:48C'est un échec,
07:48il finit par quitter l'île,
07:50mais il abandonne sur place ses animaux.
07:52Dans ce pays,
07:53les otaries regardent les vaches sauvages
07:55mourir de vieillesse.
07:56Un peu plus de 100 ans plus tard,
07:58en 1988,
07:59le nombre de bovins est estimé à environ 2000.
08:01Vous vous souvenez de cette carte
08:03qui montre la réduction drastique du filica,
08:05l'arbre originaire de l'île.
08:06En plus notamment des incendies et des coupes humaines,
08:09les bovins seraient les principaux responsables
08:11de cette destruction massive des arbres.
08:14Depuis plusieurs années,
08:15des scientifiques récupèrent les graines
08:17pour tenter d'aider cet arbre à se redévelopper,
08:20mais là aussi ça coince.
08:21Malheureusement, à cause des rongeurs
08:22qui montent dans les arbres,
08:23en fait, la plupart des graines
08:25n'arrivent pas à venir à terme.
08:27Et quand il y a quelques graines qui tombent au sol,
08:29qui essayent de germer,
08:30et bien il y a le rat ou la souris
08:32qui sont là en fait pour manger les corps.
08:33Mais les conséquences ne s'arrêtent pas là.
08:35Les restes d'ossements retrouvés dans des cavités
08:37indiquent que plusieurs oiseaux qui y vivaient
08:39ont déjà disparu.
08:40Les chats et les rats
08:41s'attaquent directement à certains oiseaux
08:43ou leurs petits,
08:44notamment chez plusieurs albatroses.
08:47Entre les années 1980 et 2015,
08:50le nombre de couples d'albatroses
08:52a connu une baisse de 40%.
08:56Et entre 1972 et 2015,
08:58la population du Gorfous-sauteur
09:00aurait même diminué de près de 80%.
09:06Les importantes déclarations
09:07d'albatroses à bec jaune et d'autres oiseaux
09:09s'expliqueraient également en grande partie
09:11par des épidémies,
09:12et notamment de choléra aviaire.
09:13Mais là aussi, les animaux introduits
09:15pourraient jouer un rôle important.
09:16Le rat est également un vecteur de pathogènes,
09:19dont le choléra aviaire.
09:21En se déplaçant au sein des colonies
09:22et entre les colonies,
09:24il va contribuer justement
09:25à la dispersion de ce pathogène
09:27qui est mortel pour les poussins,
09:28et également favoriser le maintien du pathogène,
09:30du choléra aviaire,
09:32d'une année à l'autre au sein des colonies.
09:33Donc d'année en année, de manière cumulative,
09:35comme ça on va avoir des taux de survie
09:37qui vont être très faibles chez les poussins.
09:39Ces animaux introduits,
09:40ils pèsent donc sur la survie
09:42de plusieurs richesses naturelles de l'île.
09:43Et quand j'ai entendu cette histoire d'hélicoptère,
09:45j'ai été surpris.
09:46Je me suis d'abord demandé
09:47s'il y avait vraiment besoin d'aller jusque là,
09:49et si ça ne pouvait pas poser des problèmes
09:51pour l'île et les animaux.
09:55Déjà, ces hélicoptères,
09:56je vous ai dit qu'ils usaient les rats et les souris,
09:58alors que sont devenus les bovins et les chats.
10:01De temps en temps, le fermier jardinier,
10:03qui est marin de son métier,
10:05s'offre une partie de chasse
10:07pour ravitailler la mission.
10:08Une partie des vaches est chassée
10:10et une autre parquée dans le nord de l'île.
10:12Suite à ça, la réserve observe
10:14une bonne régénération des habitats
10:16sur les sols peu dégradés.
10:17Et les équipes décident donc
10:19d'éradiquer le reste des bovins en 2010.
10:21En ce qui concerne les chats retournés en liberté,
10:24ce rapport de 2022 indique
10:26que le contrôle de la population
10:27est engagé depuis septembre 2020.
10:29La population de chats sur l'île Amsterdam
10:31est évaluée après une trentaine d'individus
10:33dans les années 2010.
10:34Il y a deux éléments qui, en tous les cas,
10:36contribuent au fait que depuis deux ans,
10:37on n'a plus de présence de chats avérés sur l'île Amsterdam.
10:39Suite à l'éradication du bovin,
10:41le milieu s'est clairement refermé.
10:43Les milieux étaient boutés.
10:44On pense qu'il y a un effet collatéral
10:46pour la survie du chat
10:47qui n'arrive plus à chasser aussi facilement.
10:49On a également réalisé des opérations de piégeage
10:51et de tir en 2021 et 2022.
10:54Et du coup, le dernier individu qui a été observé,
10:56c'était novembre 2022.
10:58Mais j'ai aussi trouvé ce document
11:00dans lequel un scientifique regrette
11:02l'abattage des bovins
11:03au nom de leurs valeurs patrimoniales,
11:05génétiques et scientifiques.
11:06À propos de cet animal,
11:07il indique notamment que l'homme
11:09s'est arrangé le droit de décider
11:10que son origine domestique
11:11avait moins d'importance qu'une autre sauvage.
11:15Selon cette autre étude,
11:16éliminer des espèces introduites
11:18peut faire débat.
11:18Et notamment sur des mammifères comme ici
11:20qui peuvent ressentir de la douleur.
11:22Alors, est-ce que c'est vraiment la seule solution ?
11:24La priorité pour nous
11:25en tant que gestionnaire d'une réserve naturelle,
11:27d'un site patrimoine mondial de l'UNESCO
11:29sur lequel on sait qu'il y a un impact avéré,
11:31c'est la gestion de l'impact en fait.
11:32On ne fait pas de la gestion de mammifères introduits
11:35gratuitement
11:35et c'est pas une fin en soi
11:37de faire une éradication.
11:38En parallèle de ces opérations d'éradication,
11:40il faut préciser que les autorités
11:42ont agi sur d'autres menaces
11:44comme la pêche
11:45et tentent d'agir sur les épidémies
11:46via la recherche,
11:47notamment sur des vaccins.
11:48Sur d'autres menaces comme le changement climatique,
11:50cette réserve peut prendre quelques mesures
11:52mais pas changer grand-chose.
11:53D'après plusieurs études,
11:54réduire l'impact de ces animaux introduits
11:57est donc l'un des seuls leviers existants
11:58pour renforcer les chances de survie
12:00de plusieurs espèces rares.
12:01L'île Amsterdam, elle fait 55 km².
12:03On n'a pas la capacité de mettre en place
12:05des pièges sur l'intégralité de l'île
12:07et de manière efficace.
12:08Si on ne mettait pas de notre côté
12:09toutes les chances
12:10pour enlever l'ensemble de la population,
12:12en fait, on dépenserait de l'argent public.
12:15Parce que deux ans après, ça revient.
12:16L'impact sur les oiseaux est le même.
12:18Donc il n'y a pas d'autre solution
12:19que de vouloir enlever tous les individus.
12:22Et pour ça, selon ce document,
12:23cette opération d'éradication
12:25est la seule méthode efficace
12:26et adaptée au contexte d'Amsterdam.
12:28Ces opérations, je me suis demandé
12:30si ça pouvait entraîner des souffrances
12:31chez les animaux visés.
12:32On va s'assurer aussi,
12:33dans les méthodes employées,
12:35d'assurer une certaine forme d'éthique
12:36en tous les cas vis-à-vis de la mort
12:38qui va être donnée à l'animal qui est ciblé.
12:41Selon ce document,
12:42tout au long de l'opération,
12:43des mesures sont prises
12:44contre toute souffrance animale.
12:46Les techniques utilisées seraient par ailleurs
12:48adaptées afin de minimiser le stress des animaux.
12:50Je me suis aussi demandé
12:51s'il n'y avait pas des risques de pollution sur place
12:53ou d'impact sur d'autres animaux.
12:55Évidemment, ces questions-là
12:56d'impact potentiel sur d'autres espèces,
12:58elle est évaluée.
12:59Alors l'avantage sur l'île Amsterdam,
13:01c'est que toutes les espèces d'oiseaux présentes
13:02sont des oiseaux marins.
13:03Donc en fait, elles viennent se reproduire
13:04pendant l'été à terre.
13:06Et après, elles quittent complètement l'île
13:07pour être en mer.
13:08Donc on a du coup des périodes
13:09dans tous les cas sur lesquelles
13:10on sait qu'on a les oiseaux qui ne sont pas présents,
13:12ceux qu'on essaie de protéger.
13:13Alors le deuxième point ensuite,
13:14c'est la question de l'utilisation d'une molécule
13:16qu'on pourrait considérer toxique.
13:17En fait, on fait des prélèvements dans le sol,
13:19dans les espèces, dans la végétation,
13:20mais également dans le milieu marin
13:21pour s'assurer qu'il n'y ait pas de rémanence
13:23de la molécule dans le milieu.
13:25J'ai aussi trouvé ces études
13:26faites par différents scientifiques
13:28qui expliquent toutes que
13:29éradiquer les mammifères introduits
13:30de l'île d'Amsterdam,
13:31eh bien ça aurait des effets bénéfiques.
13:33L'opération, elle a eu lieu au début de cet été.
13:35Je me suis donc demandé
13:36quels sont les résultats.
13:42C'est des opérations qui coûtent cher,
13:44alors encore plus dans les terres australes
13:45et antarctiques françaises
13:46parce qu'on est loin.
13:47Là, pour l'île d'Amsterdam,
13:48alors on est sur à peu près 2,5 millions.
13:51Alors est-ce que l'objectif est atteint ?
13:53Après le premier épandage,
13:54on n'a pas vu un seul rongeur.
13:55Maintenant, il va falloir attendre deux ans
13:56pour être sûr qu'il n'y ait pas un patch de rongeurs
13:59qui a survécu, qui reconnaise l'île.
14:01Selon les responsables,
14:02ce type d'épandage aérien
14:04serait déjà éprouvé depuis plus de 30 ans
14:06dans d'autres opérations menées dans le monde.
14:08Ce plan de gestion de 2018 précise
14:10que les rats ont été éradiqués
14:11d'au moins 14 îles de plus de 500 hectares
14:14et que le taux d'échec est d'environ 5%.
14:16Les scientifiques peuvent aussi s'appuyer
14:17sur un autre exemple à environ 80 km de là.
14:20Nous sommes sur Saint-Paul,
14:21une île voisine en forme de volcan effondré.
14:23Ici, à la fin des années 1990,
14:26on estime qu'il y a entre 50 000 et 100 000 rats.
14:28Ils sont alors complètement éradiqués.
14:30Suite à cette opération,
14:32des espèces connues pour être attaquées par les rats
14:34ont connu une croissance démographique élevée.
14:36Mais ce n'est pas tout.
14:37Alors que le nombre d'oiseaux marins répertoriés sur l'île
14:40s'élevait à seulement 6 avant le programme d'éradication,
14:42les scientifiques recensent désormais
14:4413 espèces d'oiseaux marins sur l'île.
14:47On peut facilement imaginer dans 20 ans ou dans 30 ans
14:50de voir beaucoup plus d'espèces d'oiseaux
14:52et une diversité plus grande sur l'île d'Amsterdam.
14:55J'espère aussi que le filica va se régénérer naturellement.
14:59J'espère que cet épisode des Doc Nature
15:01vous aura appris des choses.
15:02Ce type de questions, c'est toujours des sujets assez complexes,
15:05mais j'essaie de vous donner un maximum d'informations
15:07pour vous faire une idée de la situation.
15:09Bien sûr, n'hésitez pas à compléter via les commentaires.
15:11Avant de nous quitter, voici autre chose
15:12qui m'a intéressé sur cette île d'Amsterdam.
15:14À la base d'Amsterdam, il y a une dizaine de bâtiments,
15:17entre 25 et 40 personnes en fonction de la période de l'année,
15:20qui vivent ensemble tous les jours.
15:22On croit que souvent, quand on va dans ces milieux,
15:24on va être seul.
15:25Ben non, on n'est jamais seul
15:26parce qu'on est tout le temps en communauté avec ces gens-là.
15:28Pendant entre 6 mois et un an,
15:30en fonction de la durée du séjour.
15:32Il y a des gens pour l'entretien de la base.
15:34Donc c'est soit des militaires, soit des contractuels.
15:38À côté de ça, il y a des scientifiques ou des ESC
15:40qui font des suivis à long terme sur les colonies d'oiseaux,
15:44sur les insectes.
15:45Les agents de la réserve naturelle
15:46font également de la lutte contre les espèces invasives,
15:50mais végétales.
15:51Je tenais à remercier toutes les personnes
15:53qui nous ont donné accès aux photos ou aux vidéos
15:54qu'on vous a montrées dans la vidéo
15:56et qui permettent un peu mieux de visualiser,
15:58d'imaginer concrètement cette île complètement isolée.
16:00Un grand merci à toutes les personnes de Brut
16:02qui ont participé à cette vidéo
16:03et rendez-vous dimanche prochain dès 10h
16:05pour un nouvel épisode.