Déjà champion olympique sur le 400 m 4 nages, il peut marquer l'histoire des JO, ce soir, en remportant deux médailles d’or individuelles dans la même soirée. Voici l’histoire de Léon Marchand, le prodige de la natation française.
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00:00Je voulais pas trop que je nage, surtout papa, mais j'ai arrêté un ou deux ans la natation quand j'étais petit.
00:08Je fais d'autres sports, donc judo, rugby, et là j'ai repris et depuis j'aime m'entraîner.
00:13Léon Marchand naît le 17 mai 2002 à Toulouse.
00:16Il est le fils des nageurs Xavier Marchand, finaliste olympique en 1996 et 2000,
00:20et médaille d'argent du 200m4 nage au mondiaux de 98,
00:22et Céline Bonnet, championne de France et olympienne en 1992.
00:25Il a un frère, Oscar, de qui il est très proche.
00:27Enfant, il fait du judo et il est plutôt introverti.
00:30Ses parents ne le poussent pas à faire de la natation.
00:32Léon Marchand le dit lui-même,
00:38Ses parents craignent qu'il soit dans une démarche de reproduction.
00:41A 7 ans, il finit par commencer la natation, mais pas pour longtemps.
00:44Il arrête rapidement car il affirme avoir tout le temps froid.
00:46Il faut dire que j'étais très mince, j'ai donc stoppé de 3 ans.
00:49C'est une amie de ses parents qui va lui redonner le goût à la natation et à l'eau,
00:51grâce à une approche plus ludique.
00:53Il évolue dans le club des dauphins du Thoek, à Toulouse,
00:55et a pour entraîneur Nicolas Castel, qu'il entraînera jusqu'en 2021.
00:58A 12 ans, il intègre la section horaire aménagée du club.
01:01Il est déjà bon, mais ce n'est pas le meilleur.
01:02Il a un physique atypique pour la discipline.
01:04A l'échelle nationale, ses concurrents sont plus grands et plus puissants.
01:07A 15 ans, Léon Marchand s'essaie au 400 mètres catenage,
01:09aujourd'hui sa spécialité, sur les conseils de ses parents.
01:12A 17 ans, alors qu'il commence à remporter ses premiers titres et ses premières médailles,
01:15Léon Marchand commence à douter.
01:16Il gère difficilement le stress et la pression et il a peur de décevoir son entourage.
01:20La pandémie de Covid-19 l'aide à se recentrer.
01:22Le jeune homme se retrouve entouré de sa famille.
01:24C'est comme ça, pour réussir à avoir des beaux objectifs à la fin, il faut nager.
01:28Puis même, je trouve que l'objectif est plus beau après.
01:31A 18 ans, le nageur contacte un préparateur mental renommé,
01:33Thomas Samuth, pour qu'il aide à gérer la pression.
01:35La même année, il obtient son baccalauréat scientifique, mention très bien,
01:38et commence des études en informatique.
01:40Il ne faut pas lâcher les cours, parce que si par exemple, il suffit que je me blesse en natation,
01:45il faut une porte de secours, donc voilà.
01:47A 19 ans, après avoir envoyé des mails à Bob Bowman, l'entraîneur de Michael Phelps,
01:51pour qu'il entraîne à son tour,
01:52Léon Marchand s'envole pour les Etats-Unis.
01:54Le Toulousain se retrouve donc en Arizona
01:56et participe au célèbre circuit sportif universitaire de la NCAA.
01:59Il y a beaucoup de choses qui changent.
02:02Niveau technique, niveau entraînement,
02:05je dirais que c'est le fait d'avoir plus de compétition là-bas qui me permet aussi de progresser.
02:09Et du coup, ça me permet de voir des résultats assez tôt et de pouvoir me remettre dans l'eau assez facilement.
02:13Donc ça, c'est le système universitaire qui le permet et c'est vrai que c'est très amusant.
02:18Lors de sa première année, Léon Marchand se révèle et impressionne les Américains par son talent.
02:21Cette année-là, alors qu'il n'est qu'en première année,
02:23il bat le record de Caleb Dressel sur les 400 yards catenage.
02:26Il participe également à ses premiers Jeux Olympiques,
02:28ceux de Tokyo, où il finit sixième de la finale du 400 mètres catenage.
02:31À 20 ans, Léon Marchand devient double champion du monde à but à pès du 200 mètres catenage et du 400 mètres catenage.
02:36Sur ce dernier, il se rapproche du record du monde détenu par Michael Phelps depuis 2008.
02:40Sur 26 courses universitaires, Léon Marchand remporte les 26
02:43et permet à son université de se classer de mieux en mieux.
02:45La même année, à 21 ans, il rentre dans la légende.
02:47Lors des mondiaux au Japon, Léon Marchand devient trois fois champion du monde
02:50et bat le record du monde de son idole de jeunesse, Michael Phelps, sur 400 mètres catenage.
02:53Sa spécialité, c'est ses ondulations sous l'eau.
02:55Il est fin, ce qui lui permet d'avoir peu de résistance à l'eau.
02:57À 22 ans, il a déjà cinq titres de champion du monde et se prépare aux JO de Paris 2024 à domicile.
03:02Il dit avoir travaillé sur sa gestion du stress et de la nervosité.
03:05Je crois qu'on est à 400 jours à peu près des JO.
03:08Donc c'est vrai que c'est très loin.
03:09Je pense que la première pensée, c'est j'ai le temps de m'entraîner fort et d'être prêt.
03:15Et après, la deuxième, c'est surtout que j'ai eu la chance d'avoir les Jeux à la maison.
03:19Donc il faut en profiter.
03:21Je pense que j'aurai un âge où je serai un peu à mon pic de performance, à peu près.
03:27Donc je vais en profiter au max.
03:28Je vais essayer de bien gérer la pression et de le prendre un peu comme une compétition, comme les autres.
03:33À la question, est-ce que Marchand est le prochain Phelps?
03:36Son entraîneur, Bob Beaumann, répond non, il sera le premier Léon.