Las plantas silvestres son imprescindibles en los ecosistemas, pero enfrentan grandes desafíos ante la crisis climática.
La especialista Isela Rodríguez nos cuenta cómo los bancos de semillas pueden ayudar a su conservación.
La especialista Isela Rodríguez nos cuenta cómo los bancos de semillas pueden ayudar a su conservación.
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00:00Hola, ¿qué tal? Mi nombre es Iván Carrillo y me da mucho gusto encontrarme con ustedes
00:19en este espacio semanal de periodismo de soluciones para un mundo en constante cambio. Bienvenidos
00:27a Reporte Climático. En cada episodio invitamos a un especialista de Iberoamérica que nos
00:34ayuda a entender el origen y los efectos del mayor desafío de nuestro tiempo, la alteración
00:40del clima. Pero sobre todo exploramos las alternativas para mitigar la crisis y adaptarnos.
00:48Las plantas silvestres y nativas son grandes aliadas en esta carrera contra reloj. Sin
00:54embargo, ellas también se enfrentan a los embates del cambio climático y a otras amenazas
01:00que ponen en entredicho su supervivencia, como las malas prácticas agrícolas, la contaminación
01:07y el desagüe de humedales. Para evitar su pérdida y garantizar sus servicios ambientales
01:14en el futuro, científicos idearon los bancos de semillas, lugares donde se custodia e
01:21investiga la biodiversidad vegetal. Hoy visitaremos uno de esos sitios acompañados por Isela
01:29Rodríguez, directora del Banco de Semillas de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala
01:36de la Universidad Nacional Autónoma de México. Vamos a conversar con ella para descubrir
01:42qué la hace tan especial luego de nuestro recorrido por la actualidad climática global.
01:52Del 21 de octubre al primero de noviembre de este año se llevará a cabo en Cali,
01:57Colombia, la XVI Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad. El encuentro,
02:03también conocido como COP16, pretende ser una cumbre de implementación y seguimiento
02:09del marco global Cumming-Montreal, aprobado en Canadá a finales de 2022. En aquel entonces,
02:17196 países pactaron detener y revertir la pérdida de naturaleza mediante cuatro objetivos
02:24generales y 23 metas específicas que deben alcanzarse antes del 2050. Estas se centran
02:31en el cuidado de la salud de los ecosistemas, el uso sostenible de la biodiversidad,
02:36el reparto equitativo de sus beneficios y el acceso a financiamiento para su conservación.
02:42De acuerdo con el portal de noticias ambientales Mongabay, en Cali, los estados tendrán que
02:48rendir cuentas a través de sus planes de acción y estrategias nacionales de biodiversidad. Además,
02:54discutirán temas pendientes, tales como decidir qué sistema de
02:59monitoreo se usará para verificar el cumplimiento de los compromisos.
03:02Es una situación de locos, una crisis enteramente provocada por la humanidad que
03:13pronto alcanzará una escala casi inimaginable, sin ningún bote salvavidas que nos rescate,
03:19dijo recientemente Antonio Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, al presentar un
03:26nuevo informe sobre el aumento del nivel del mar a causa del cambio climático. Según el documento,
03:33entre 1901 y 2018, la altura promedio del océano subió 20 centímetros. Esto sucede porque la
03:40quema masiva de combustibles fósiles libera a la atmósfera gases que atrapan el calor,
03:45lo que a su vez produce el derretimiento del hielo polar y la expansión térmica del agua marina.
03:50Los datos, que abarcan hasta el 2023, demuestran que la subida del nivel del mar está en plena
03:57aceleración y amenaza a los 900 millones de personas que viven cerca de la costa,
04:03especialmente a las naciones insulares del Océano Pacífico. También están en alto riesgo los
04:09litorales de Bangladesh, China, India, Países Bajos y Pakistán, por mencionar algunos.
04:16Las integrantes de la Asociación Civil, Red de Mujeres Indígenas en la Ciencia,
04:27aseguran que el abordaje de las causas del cambio climático requiere una óptica que las incluya.
04:33De acuerdo con el diario La Jornada, el grupo está conformado por investigadoras provenientes
04:39de cinco pueblos originarios de México, Maya, Otomí, Mam, Mixteco y Mazateco.
04:45Con una sólida formación académica en distintas áreas del conocimiento,
04:49estas científicas enaltecen los saberes cultivados y desarrollados localmente por
04:55las naciones nativas en el transcurso del tiempo. Además, están convencidas de que
05:01grandes temas como la producción de los alimentos y la generación y consumo de
05:05energía sólo serán sostenibles cuando los tomadores de decisiones volteen a ver
05:11y aprendan de las culturas ancestrales. Para ellas, el planteamiento de respuestas
05:16a los precursores del cambio climático depende del contexto regional y su
05:21aplicación en el territorio necesita del acuerdo e involucramiento de las comunidades.
05:26Cada semilla guarda en su interior una planta en miniatura en espera de las condiciones ideales
05:36para crecer. Puede ser una hierba de 10 centímetros o un árbol de 100 metros. A ese
05:43embrión lo rodea un tejido nutritivo llamado endospermo y una cubierta protectora que asegura
05:49su viabilidad por mucho tiempo.
05:55México posee más de 23 mil especies de plantas que producen semillas. Resguardar
06:02una muestra de esta enorme riqueza es la tarea titánica que decidió emprender el
06:07Banco de Semillas de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala de la UNAM.
06:12Mira, un banco de semillas es un reservorio, un espacio en el que se guardan justo como el
06:19nombre lo dice, semillas de plantas de diferentes especies, dependiendo del objetivo del banco.
06:26Este banco en particular lo que guarda son semillas de plantas nativas, es decir,
06:33que sólo tienen origen mexicano, y silvestres. Hay muchos bancos que tienen el objetivo de
06:40guardar especies cultivadas y justo hacía falta en el país un banco que no se enfocara
06:46esas especies cultivadas y que le hiciera caso a las especies silvestres y nativas que poco,
06:52poco habían sido estudiadas, resguardadas, etcétera.
06:56Las plantas a las que se refiere Isela Rodríguez son todas aquellas que evolucionaron en territorio
07:03mexicano y que continúan creciendo allí de forma natural, es decir, no necesitan ser plantadas
07:10intencionalmente.
07:12Este banco es único en realidad, no hay otro banco en Latinoamérica, no sólo en el país,
07:17que tenga estas características. Este banco es muy, muy importante en México porque es el único
07:24que guarda especies silvestres y nativas. En este momento y luego de 25 años de trabajo
07:28ininterrumpido, tenemos un total de 5,300 más o menos colecciones de semillas de especies de todo
07:38el país. 26 de los 32 estados están representados en el banco.
07:42Esas 5,300 colecciones corresponden a 2,200 especies. Veamos a qué se debe la diferencia de cifras.
07:52Las colecciones pueden ser más porque a veces tenemos 3, 4, 5 colecciones de la misma especie,
07:59que es importante conservar porque conservamos la diversidad genética de la especie como tal,
08:04de las diferentes poblaciones en las que crece. Entonces, no siempre coinciden estos números de
08:10especies y excesiones o colecciones, justo por eso, porque tenemos más de unas, menos de otras, así.
08:15Detrás de los números esconde una labor ardua y muy estandarizada. Esta va desde la regionalización
08:23de un país que mide casi dos millones de kilómetros cuadrados, pasando por el trabajo
08:28de campo y recolección, hasta el resguardo de las semillas en condiciones controladas.
08:35Durante estos 25 años que tiene el banco trabajando, pues imaginarás que ha pasado por aquí un sinnúmero
08:41de gente, académicos, estudiantes, invitados, investigadores, incluso voluntarios. Hay gente
08:50voluntaria que viene a trabajar con nosotros al banco porque les gusta el trabajo. Fíjate, luego
08:55de 25 años de trabajo tenemos representado apenas el 12% de la flora nacional, así que nos faltan
09:03muchas vidas para poder alcanzar a recolectar un porcentaje más alto. La biodiversidad puede
09:11conservarse de dos grandes formas. In situ, que significa hacerlo en el hábitat natural mediante
09:18áreas naturales protegidas, y ex situ, a través de reservorios artificiales. Los bancos de semillas
09:25son un ejemplo de conservación. Ex situ. Pues mira, los inicios del banco se remontan a los
09:32finales de los noventas, cuando en la cabeza de la doctora Patricia Dávila, que ahora es la
09:40secretaria académica de la UNAM, surgió esta idea de tener un banco de semillas de especies silvestres.
09:49Ella trabajaba en el herbario nacional y dijo, bueno, hay bancos que protegen las especies de
09:55importancia para la alimentación, para especies útiles, pero nadie voltea la vista a las especies
10:03silvestres inactivas que no necesariamente tienen un uso a gran escala. Así comenzó a gestarse una
10:08idea que buscó la orientación del más grande referente internacional. Se acercó a los investigadores
10:16del Real Jardín Botánico de Kew, porque ellos tienen un banco muy grande y muy bien consolidado,
10:24el Banco de Semillas del Milenio. ¿Dónde hacen esto? Ellos tienen como un objetivo general
10:29enorme resguardar las especies silvestres de todo el mundo. Nosotros resguardamos las mexicanas,
10:37pero ellos quieren resguardarlas de todo el mundo. Entonces aprendieron, capacitaron gente,
10:43fueron a visitar el banco, vieron qué se necesitaría para montar un banco aquí en el país,
10:49y se hicieron alianzas con la gente de Kew, de tal manera que para el 2002 se estableció el primer
10:58convenio formal entre Kew y México, y para el 2003 ya teníamos un banco registrado oficialmente
11:05de las de Marnat como una colección científica. El Banco de Semillas de la Fésis Tacala de la UNAM
11:10prioriza las especies endémicas de México, o sea, las que no es posible hallar en ninguna otra parte
11:18del mundo. Desde esos inicios empezaron a ser las primeras colectas de semillas, y bueno, empezaron
11:25a aprender las técnicas que tenían que utilizar, se empezó a conjuntar el material, todos los
11:34activos que íbamos a necesitar para hacer funcionar un banco, y se ha ido consolidando a
11:39lo largo de estos muchos años, de tal manera que ahora tenemos un espacio más formal, si bien no
11:47es un espacio que se creó como un banco de semillas, se ha ido ajustando a las necesidades del banco,
11:52tenemos vehículos, tenemos equipo, el equipo necesario para dar un buen manejo a la colección,
11:59al punto de que es una colección con estándares internacionales de calidad muy
12:04altos, y eso es lo que nos permite tener este trabajo ininterrumpido.
12:15Las plantas con semilla existen en la Tierra desde hace al menos 300 millones
12:20de años, y hoy en día constituyen el grupo vegetal más abundante y diverso.
12:29Conservar semillas es un reto, algunas son de tipo recalcitrante, no sobreviven a la desecación ni
12:38toleran las bajas temperaturas, por eso resulta imposible incorporarlas a un banco. En cambio,
12:45las denominadas semillas ortodoxas resisten la escasa humedad y el frío.
12:50Se tienen que hacer una serie de procesos, no es sólo colecta una semilla y la guardo,
12:56o sea, obviamente hay una serie de procesos y detalles que hay que seguir y que hay que
13:02considerar desde la colecta. En la colecta hay que observar que tú tengas una colección heterogénea,
13:09diversidad genética, se debe guardar, porque no podemos guardar las semillas de una sola planta,
13:15o poquitas semillas, 5, 10, 15, porque no tiene mucho sentido en relación a lo que te cuesta
13:22guardar una colección en un banco de semillas. Entonces el protocolo de colecta, de acuerdo a
13:28los objetivos de cada banco, se tiene que cuidar mucho. Afortunadamente nuestro país es rico en
13:33plantas con semillas ortodoxas que habitan en zonas áridas y semiáridas. Nosotros guardamos
13:39colecciones de al menos 3.000 semillas con una variabilidad genética con muy buena representación,
13:47es decir, colectamos de poblaciones de al menos 30 individuos y colectas una parte,
13:53una porción, no más del 25% de las semillas que una planta te ofrece, porque tampoco se trata de
13:59ir a colectar todas las semillas de una planta y dejarla sin la posibilidad de reproducirse.
14:03Entonces cuidas todos estos detalles a la hora de colectar, tomas todos los datos,
14:08colectas ejemplares botánicos para respaldar tus identificaciones posteriores y la traes al laboratorio.
14:15Ahí las semillas recorren una serie de procesos que Aizela Rodríguez nos describe a continuación.
14:21Que tienes que revisar que las colecciones sean sanas, que no vengan contaminadas o los
14:27embriones muertos o vacías. Esas pruebas también se hacen directamente en campo a la hora de
14:33colectar, pero aquí se rehacen para garantizar que tu colección está en perfecto estado de salud.
14:39Luego se limpian al punto que esté pura, que solamente tengas las semillas puras listas
14:44para deshidratarse. Las deshidratas en un cuarto especial, donde las tenemos más o menos entre 14
14:51y 15% de humedad relativa y también 14-15 grados centígrados de temperatura. Cuando estas alcanzan
15:00estas condiciones, entonces ya las puedes empacar en envases particulares, pueden ser envases de
15:07vidrio, bolsas de aluminio especial, que se cierran, se sellan perfectamente y luego se
15:14llevan a congelación a menos 20 grados. El propósito de dicho tratamiento es garantizar
15:19que las semillas vivan hasta cientos de años. En estado latente, así dormiditas, que no van
15:27a germinar, pero que no se van a morir y que van a aumentar su periodo de viabilidad de manera
15:32muy considerable para que cuando tú las llegaras a necesitar muchos años después, tú puedas sacarlas
15:39de la colección y reactivarlas para que germinen nuevamente y te produzcan plantas nuevas,
15:46potencialmente sanas, vigorosas. Al menos 250 especies representadas en este banco se encuentran
15:54en algún nivel de riesgo. Si llegaran a desaparecer en la naturaleza, el trabajo de
16:00Isela Rodríguez y sus colaboradores les brindaría una segunda oportunidad. Mira, por ejemplo, hay una
16:08que se llama guayacón polteri, que en el estado de Sonora es una especie muy representativa, que le
16:15llaman el guayacán. Es un árbol muy bonito, con flores moradas, muy, muy bello. Varias cactáceas,
16:23cactáceas del tipo de las mamilarias, estas viznagas chiquitas, también están en peligro
16:31de extinción. Tenemos algunas plantas de dunas costeras. Ya sabes que la costa le gusta mucho
16:39a la gente para hacer construcciones enormes, turísticas y demás. Entonces, muchas de las
16:45especies que son muy, muy, muy apegadas a las dunas costeras se han perdido por este cambio
16:52de uso de suelo que altera sus condiciones de vida. Gracias a los convenios con otras
16:57instituciones afines, los bancos de semillas también operan como fuentes de donación de
17:03recursos biológicos y plataformas para el intercambio de conocimiento. Estamos más enfocados
17:10en zonas áridas y semiáridas, porque son zonas que son muy sensibles a los cambios de uso de suelo,
17:16pero también que tienen muchas especies que pueden ser conservadas, que son factibles de
17:22ser conservadas porque sus semillas aguantan estos procesos de deshidratación a los que
17:27las sometemos. En las zonas templadas hay muchas especies que si tú sometes sus semillas a la
17:35deshidratación, por ejemplo pensemos en los encinos, las bellotas de los encinos, si tú
17:40las llevas a deshidratación, muere el embrión. Esas especies no se pueden conservar en bancos,
17:46esas se tienen que reproducir en viveros, se tiene que buscar otra forma de conservarlas.
17:51Por eso nosotros estamos enfocados de alguna manera en zonas áridas y semiáridas, que además,
17:57pues justamente, el país tiene tres cuartas partes de zonas áridas y tendemos a la desertificación
18:05todo el tiempo. Actualmente, con el cambio climático, sitios como el que dirige Isela
18:10Rodríguez han adquirido un nuevo significado. Justo ahora hemos incursionado con un par de
18:17proyectos al estudio del cambio climático y la mitigación del carbono, porque bueno,
18:25esto ya lo estamos viviendo, ya lo estamos todos sufriendo. Por supuesto, las plantas
18:32también sufren estos cambios, al punto de que ahora nos cuesta mucho trabajo recolectar
18:38algunas especies que sabíamos que en tal temporada, en tal mes estaban produciendo
18:43semillas y que ahora no sucede, ¿no? Porque las condiciones climáticas son totalmente diferentes.
18:48La evidencia científica indica que en el peor de los escenarios de cambio climático,
18:53más del 20% de las especies de plantas tropicales podrían experimentar en los próximos 50 años
19:01temperaturas demasiado altas para que sus semillas germinen.
19:05Se han hecho muchos estudios aquí en el banco, con un equipo de fisiólogos con el que trabajamos,
19:11sobre cuál sería el escenario de tolerancia de algunas especies ante el cambio climático.
19:17Entonces, tener a las semillas de las especies nativas en el banco permite que todos los
19:25escenarios potenciales de qué va a pasar con el cambio climático a largo plazo se puedan hacer,
19:30porque nosotros proveemos a los investigadores de semillas para que ellos hagan ejercicios de
19:37deshidratación controlada, de germinación controlada, y puedan calcular qué es lo que,
19:42como predecir qué es lo que va a pasar conforme vaya cambiando el clima un grado, dos grados,
19:49tres grados.
19:50Pero, ¿quién tiene acceso a este acervo clave para el futuro del planeta?
19:55Mira, el acceso puede ser abierto a la gente que hace investigación,
20:01sobre todo cuando la investigación está relacionada con proyectos o trabajos relacionados
20:09con la conservación y el cambio climático. Esos son como los temas medulares para los
20:14que sí podemos otorgar semillas a un proyecto de investigación. Claro que,
20:20para que nosotros entreguemos semillas de una o de otra especie, tenemos que garantizar de
20:26alguna manera que la solicitud esté avalada por una institución educativa que garantice
20:33que el proyecto va a estar relacionado con un tema de conservación y que no tiene nada que
20:38ver con procesos de compra-venta de semillas o de compuestos que puedan extraer de las mismas, ¿no?
20:46El Banco de Semillas de la FES Iztacala también realiza investigación propia que
20:51aporta datos completamente nuevos para la ciencia.
20:55Ahora estamos, de unos cinco años para acá, estamos trabajando fuertemente con árboles en
21:01los estados de Veracruz y Chiapas, porque esos dos estados son lugares en los que hemos encontrado,
21:07tras varios análisis de la vegetación, que hay la mayor cantidad, diversidad en tipos y formas
21:14de árboles y de árboles útiles. Entonces estamos poniendo esfuerzos en la conservación de árboles
21:21útiles que tienen que ver con muchas cosas, ¿no? Con la producción de frutos o de alguna
21:29estructura comestible, a veces son las hojas, a veces las raíces, a veces las semillas,
21:34pero también que tienen importancia para los beneficios ecosistémicos, por ejemplo,
21:42dan hogar a los animales, mitigan el calor, retienen el agua, retienen el suelo.
21:48Un objetivo de esa clase de proyectos es que, en paralelo, se vayan detectando grupos de plantas
21:55que requieren ser estudiados más a fondo.
21:58Pero la idea en el futuro es ir detectando grupos, grupos que necesiten ser estudiados,
22:06que necesitan ser protegidos, como por ejemplo los ancestros silvestres de los cultivares,
22:11porque los bancos que guardan especies cultivadas guardan calabazas de todos los tipos variantes,
22:17pero guardar los ancestros silvestres de la calabaza, eso nos toca a nosotros, ¿no?
22:22Para Isela Rodríguez, la megaviodiversidad de este país confiere a los mexicanos una
22:29responsabilidad que no pueden eludir.
22:32Por ejemplo, recientemente colectamos una especie que también está en peligro de extinción que se
22:37llama Avies hickeli, que es como una especie muy parecida a estos arbolitos de navidad que
22:43venden muy bonitos, muy simétricos. Bueno, es una especie que crece en Veracruz, por ejemplo,
22:49y que solo nos quedan poblaciones chiquititas, casi que puedes contar los individuos muy fácilmente,
22:55porque quedan muy, muy poquitos. Y si nosotros perdemos estas escasas poblaciones que quedan,
23:01pues esta especie se va a perder en el mundo entero. Entonces, la responsabilidad a países
23:07que tienen tantos recursos como nosotros se le multiplica, porque tenemos la responsabilidad
23:13como mexicanos, pero también como habitantes del planeta, de cuidar a estas especies.
23:19Esto fue Reporte Climático. Muchas gracias por haberme acompañado. Mi nombre es Iván Carrillo
23:27y les espero la siguiente semana con más periodismo de soluciones para un mundo en constante cambio.