Las patas de los petirrojos de mar no solo les permiten caminar, sino también detectar y saborear presas enterradas, según un estudio de las universidades de Harvard y Stanford publicado en Current Biology.
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00:00Los petirrojos de mar son unos animales inusuales. Tienen cuerpo de pez, alas de pájaro y patas de cangrejo.
00:06Ahora, un estudio ha descubierto que sus patas no solo sirven para caminar, sino que además son unos sofisticados órganos sensoriales que les ayudan a encontrar y saborear presas enterradas.
00:16Los detalles de la investigación, liderada por las universidades estadounidenses de Harvard y Stanford, se han publicado en la revista Current Biology.
00:24Se trata de un pez al que le crecieron patas gracias a los mismos genes que contribuyen al desarrollo de nuestras extremidades,
00:30y que luego las reutilizó para encontrar presas utilizando los mismos genes que nuestra lengua usa para saborear la comida.
00:36¡Una auténtica locura!
00:37Resume Nicolás Belonu, de la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts.
00:42Tras descubrir estos animales de manera casual en una visita al Laboratorio Biológico Marino de Woods Hole, Massachusetts,
00:48los investigadores sintieron curiosidad y quisieron estudiarlos mejor.
00:52Los petirrojos de mar son muy buenos encontrando alimentos, razón por la cual siempre son seguidos por otros peces oportunistas.
00:58Pero no se sabía por qué tenían esta habilidad.
01:00Al estudiarlos, el equipo descubrió que las patas de estos peces están cubiertas de papilas sensoriales,
01:06cada una de las cuales recibe una densa innervación de neuronas sensibles al tacto.
01:10Además, estas papilas también tienen receptores gustativos y una sensibilidad química que les impulsa a excavar.
01:16El estudio confirmó que las papilas son una innovación evolutiva clave que ha permitido a los petirrojos de mar
01:22triunfar en el fondo marino de forma que otros animales no pueden.
01:30Posteriormente, en un segundo estudio, los investigadores profundizaron en la base genética de las singulares patas de estos peces.
01:37Utilizaron la secuencia del genoma, perfiles transcripcionales y el estudio de especies híbridas
01:42para comprender las bases moleculares y de desarrollo de la formación de las patas.
01:46Sus análisis identificaron un factor de transcripción antiguo y conservado,
01:50denominado TBX3A como principal determinante del desarrollo sensorial de las patas de los petirrojos de mar.
01:57La edición del genoma confirmó que depende de este gen regulador para desarrollar normalmente sus patas.
02:03El mismo gen también desempeña un papel fundamental en la formación de las papilas sensoriales de los petirrojos de mar
02:09y en su comportamiento excavador.
02:11Aunque muchos rasgos parecen nuevos, suelen constituirse a partir de genes y módulos que existen desde hace mucho tiempo
02:17porque así funciona la evolución, retocando piezas viejas para construir cosas nuevas, apunta Kingsley.
02:23Según los investigadores, los hallazgos demuestran que ahora es posible ampliar nuestro conocimiento detallado
02:28de los rasgos complejos y su evolución en organismos salvajes, no solo en organismos modelo bien establecidos.
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