La pénurie d’uranium est-elle en train d’envahir le monde ? En effet, la demande d’uranium a littéralement explosé ces dernières années, faisant grimper son cours en flèche. Comment allons-nous faire face à une telle situation ? Le nucléaire est-il condamné ? Quelles peuvent être les conséquences de la pénurie d’uranium sur le monde ?
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00:00La pénurie d'uranium est-elle en train d'envahir le monde ?
00:03En effet, la demande d'uranium a littéralement explosé ces dernières années,
00:07faisant grimper son cours en flèche.
00:10Comment allons-nous faire face à une telle situation ?
00:13Le nucléaire est-il condamné ?
00:15Ce qui est certain, c'est que le contexte d'approvisionnement en la matière
00:19est extrêmement tendu.
00:21Pourtant, beaucoup affirment que la pénurie d'uranium n'est pas encore d'actualité.
00:25Pour approfondir notre recherche,
00:27nous avons décidé d'utiliser l'exemple de la France.
00:30L'exploitation de l'uranium par la France ne date pas d'hier.
00:35Mais avec le coup d'État au Niger,
00:36les centrales nucléaires françaises seraient en danger.
00:39Quelles peuvent être les conséquences de la pénurie d'uranium sur le monde ?
00:49Vous n'êtes pas sans savoir que l'uranium est à la base de l'industrie nucléaire.
00:53Effectivement, c'est grâce à cet élément fissible
00:56qu'un réacteur est capable de fournir de la chaleur et de l'électricité.
01:01Depuis plusieurs années, le marché de l'uranium connaît de grandes difficultés.
01:05La succession d'accidents nucléaires n'a eu cesse de freiner le développement de la filière.
01:10Certains facteurs géopolitiques ont également accentué l'appréhension
01:14des différents acteurs économiques.
01:16Et l'influence de plus en plus marquée de la Russie et de la Chine
01:19crée un climat d'incertitude.
01:22Ces deux États disposent d'une industrie nucléaire dynamique
01:25et ne cachent pas leurs ambitions commerciales,
01:27notamment dans l'extraction et la valorisation de l'uranium.
01:31Au Kazakhstan, la Russie confirme son influence sur les activités extractives.
01:36Les mines Kazakhs représentent plus de 40% de la production mondiale d'uranium.
01:42De son côté, la Chine contrôle l'essentiel des réserves d'uranium de Namibie.
01:47Mais à ces facteurs géopolitiques et économiques s'ajoutent encore d'autres enjeux.
01:51Il est notamment question de la diversification programmée des technologies nucléaires.
01:56Ces innovations promettent un usage plus courant, décentralisé
02:00et potentiellement plus coûteux en uranium.
02:03Face à tout cela, les capacités de l'industrie nucléaire posent question.
02:07Néanmoins, le monde semble avoir besoin de toujours plus d'uranium au fil du temps.
02:12En effet, les capacités mondiales de production nucléaire
02:15risquent d'augmenter dans les 20 prochaines années.
02:18Pour le moment, les ressources en uranium semblent suffisantes.
02:22Mais il faut pouvoir envisager l'avenir de façon sereine.
02:25De nouveaux projets miniers doivent donc être lancés
02:28afin de pouvoir répondre à la demande sur le long terme.
02:31Ainsi, les nouveaux efforts autour de la souveraineté énergétique
02:34poussent de nombreux gouvernements à se tourner vers le nucléaire.
02:38Par conséquent, la demande augmente de manière exponentielle.
02:42Aujourd'hui, les ressources en uranium sont abondantes.
02:44Mais l'enjeu est sur le long terme.
02:47De plus, le cours de l'uranium grimpe en flèche.
02:50Depuis plus de 17 ans, le prix de l'uranium n'a jamais été aussi haut.
02:55Et comme vous l'avez très certainement compris,
02:57cette escalade des cours est le résultat d'un rebond de la demande.
03:01Après de grandes difficultés liées à la catastrophe de Fukushima,
03:04le nucléaire est de nouveau sur le devant de la scène.
03:07Effectivement, la transition énergétique incite à promouvoir des énergies bas carbone,
03:12dont fait partie le nucléaire.
03:14Actuellement, plus de 100 nouveaux réacteurs sont en construction ou en projet dans le monde.
03:20Mais l'offre peine à suivre la demande.
03:22En une année seulement, le prix de l'uranium dans les achats de court terme a plus que doublé.
03:28Toutefois, l'uranium se stocke beaucoup plus facilement que le pétrole.
03:32En France, par exemple, les réserves d'uranium peuvent alimenter les centrales pendant plus de 2 ans.
03:37À titre de comparaison, les stocks de pétrole ne couvrent que 60 jours de consommation.
03:43Malgré cela, la pénurie de combustible est une crainte bien ancrée dans les mœurs actuelles.
03:49En cas d'éventuelle pénurie d'uranium, quelles seraient les solutions envisagées ?
03:53Dans un premier temps, il est possible d'intensifier la prospection.
03:57Il est évident qu'il existe d'importantes réserves d'uranium qui n'ont pas encore été identifiées dans le monde.
04:03Théoriquement, il est aussi possible d'avoir recours à un autre élément naturel, le thorium.
04:09Ce dernier détiendrait les capacités d'alimenter un parc nucléaire.
04:13Néanmoins, le thorium n'est pas fissile en lui-même.
04:16Mais au cœur d'un réacteur, il peut se transformer en uranium-233 fissile par capture d'un neutron.
04:23Certains pays commencent d'ailleurs à réfléchir à l'utilisation de ce combustible.
04:27Cependant, sa maturité industrielle ne pourra être atteinte que d'ici 20 à 30 ans.
04:32Quoi qu'il en soit, il s'agit de la meilleure alternative actuelle à l'uranium.
04:38Le nucléaire est-il condamné ?
04:40C'est ce que nous allons essayer de voir ensemble dans la suite de cette vidéo.
04:44Ce n'est plus un secret pour personne.
04:46Depuis 2001, le prix de l'uranium a été multiplié par 10.
04:51Cette augmentation massive des tarifs démontre une véritable incertitude.
04:56De la même façon, depuis 1991, l'uranium extrait des gisements ne suffit pas à couvrir les besoins des 450 centrales nucléaires civiles actuelles.
05:05La différence est donc comblée par l'utilisation des stocks militaires.
05:10En outre, les gisements que l'on découvre aujourd'hui sont presque tous plus pauvres en uranium que ceux qui ont déjà été exploités.
05:17Mais la principale limitation provient de la nature du gisement et des obstacles techniques à son exploitation.
05:23Si l'uranium vient à manquer, il entraînera la limitation de l'utilisation d'une partie des centrales nucléaires.
05:29Cela entraînera forcément la diminution de la production d'électricité nucléaire.
05:33De manière générale, l'uranium naturel ne contient qu'une toute petite fraction d'uranium 235.
05:39Plus précisément, 0,7%.
05:42Seule cette quantité donne lieu à la fission et constitue la source d'énergie des centrales nucléaires.
05:48La séparation des autres isotopes n'est pas simple à réaliser.
05:52En effet, ils se comportent de façon identique dans toutes les relations chimiques auxquelles ils sont soumis.
05:58Il faut donc avoir recours à des procédés physiques particuliers tels que la diffusion gazeuse et l'ultracentrifugation.
06:05Il est question de l'opération d'enrichissement.
06:07Finalement, très peu de pays sont producteurs d'uranium, ce qui rend l'industrie nucléaire très vulnérable.
06:13Dans ce contexte d'approvisionnement très tendu, il est donc totalement illusoire de vouloir construire de nouvelles centrales nucléaires.
06:20Peut-on donc envisager une éventuelle relance du nucléaire dans le monde ?
06:25Il est vrai que, ces dernières années, l'énergie nucléaire voit son rôle renforcé dans le bouquet énergétique.
06:31Et ce marché semble être très maîtrisé par l'ensemble des acteurs.
06:35Sommes-nous dépendants de l'industrie nucléaire ?
06:38Pour le moment, le monde ne semble pas prêt à tourner cette page.
06:41La Chine a notamment doublé la mise sur le nucléaire.
06:45Le pays a mis le plus grand programme de développement au monde en œuvre.
06:50Entre 2017 et 2022, 21 réacteurs chinois ont vu le jour.
06:55La France a aussi fait part de son intention de construire 6 réacteurs pressurisés européens de nouvelle génération d'ici 2050.
07:03Certains autres pays, comme la Pologne, ont annoncé de nouveaux investissements dans le nucléaire.
07:08De plus, l'Alliance nucléaire, regroupant une quinzaine d'États membres,
07:12table sur la construction de 30 à 45 réacteurs nucléaires de grande taille au sein de l'UE d'ici l'année 2050.
07:19De la même manière, au niveau mondial, le nombre de réacteurs prévus augmente.
07:24Les réacteurs d'ancienne génération ont aussi vu leur durée de vie prolongée de 40 à 60 ans environ.
07:31Effectivement, pour beaucoup, la pénurie d'uranium ne serait pas pour tout de suite.
07:36Ce qui est certain, c'est que la planète semble prête à reprendre son destin énergétique en main.
07:41Toutefois, cet échauffement des marchés nous rappelle que le nucléaire repose sur des matières premières,
07:47et par extension, des importations qui peuvent être des facteurs de vulnérabilité.
07:52Pour illustrer nos propos, nous avons décidé de prendre l'exemple de la France.
07:57La relation entre l'uranium et la France ne date pas d'hier.
08:02Dès 1968, les ingénieurs français du commissariat à l'énergie atomique, plus communément appelé CEA,
08:08découvrent la présence d'importants filons d'uranium.
08:12Le pays a rapidement été quadrillé à l'aide de forages capables de descendre jusqu'à près de 450 mètres.
08:19Aujourd'hui, le Niger est le premier producteur d'uranium d'Afrique.
08:2397% de cette production est destinée à l'exportation, et notamment à la France.
08:29Ainsi, depuis un demi-siècle, des milliers d'hectares sont dévolus aux mines d'uranium.
08:34Face à l'augmentation de la demande, l'entreprise minière Orano Mining reprend le projet
08:40de la plus grande mine d'uranium à ciel ouvert d'Afrique occidentale, sur le site Touareg d'Immouraguen.
08:47Toutefois, cette exploitation intensive n'est pas sans impact sur l'environnement et les populations.
08:52Néanmoins, la protection de l'environnement n'est pas la seule préoccupation autour de la production d'uranium au Niger.
08:59A la fin de l'année 2023, la pression est à son comble suite à un coup d'État.
09:04De ce fait, l'activité du groupe Orano se retrouve paralysée.
09:08Il annonce même la mise, sous maintenance anticipée, de l'une de ses usines,
09:13faute d'approvisionnement suffisant pour faire tourner le site.
09:16Concrètement, cela signifie la mise à l'arrêt de la production de concentrés d'uranium sur place.
09:21Le fameux « yellow cake » n'est donc plus d'actualité.
09:25Pourtant, l'usine reste toujours en pleine activité.
09:29Le travail des salariés et d'une partie de ses sous-traitants est aussi maintenu.
09:33Malgré le contexte particulièrement tendu, le groupe semble écarter tout risque de pénurie d'uranium.
09:39Il souligne « Nous ne sommes pas dans une situation d'urgence à court terme.
09:43Cette nouvelle organisation nous donne de la visibilité jusqu'à la fin de l'année.
09:48Il estime aussi que la sécurité d'approvisionnement de ses clients est assurée,
09:51grâce à la diversification géographique de ses zones d'implantation.
09:56A l'échelle globale, le Niger ne représente plus que 4,7% de la production mondiale d'uranium.
10:02Il a été relevé au 7ème rang des producteurs, derrière le Kazakhstan, le Canada, la Namibie et l'Australie.
10:10En 2022, seulement 2 020 tonnes d'uranium auraient été extraites au Niger,
10:14sur une production mondiale estimée à 48 888 tonnes.
10:19Mais la France reste particulièrement dépendante du Niger,
10:22puisqu'il représente 15 à 17% des importations reçues ces dix dernières années.
10:28La France risque-t-elle une pénurie d'approvisionnement d'uranium après ces événements ?
10:33Depuis le coup d'état du 26 juillet 2023, cette question reste en suspens.
10:38Orchestrée par une junte militaire, hostile à la présente française dans le pays sahélien,
10:43la situation reste un vaste sujet d'inquiétude.
10:47Mais il semblerait qu'il n'y ait aucun risque.
10:49Le nucléaire français n'est pas menacé par la crise.
10:52Néanmoins, si la crise est amenée à durer,
10:54la France pourrait se tourner vers des pays tels que le Canada ou l'Afrique du Sud afin de compenser un manque.
11:00Avec la reprise économique et la guerre en Ukraine, le marché de l'uranium repart à la hausse.
11:05Quoi qu'il en soit, en France, la souveraineté énergétique reste une cause primordiale.
11:11La pénurie d'uranium et les craintes que cela engendre sont sur toutes les lèvres.
11:16Face à la demande de plus en plus importante,
11:18les conséquences d'une pénurie pourraient être terribles pour l'avenir de notre planète.
11:22Peut-on envisager une condamnation définitive du nucléaire ?
11:26Cela ne semble pas prévu.