Tarzan, Le Seul, Le Vrai
La véritable histoire de Johnny Weissmuller ou comment un champion de natation roumain est devenu un sex-symbol mondial grâce au personnage de Tarzan.
Category
📺
TVTranscript
00:00C'est pas nécessaire de dire qui c'est, le homme qui a joué la première rôle sans top, Johnny Weissmuller.
00:31Très bien. Comment gagnez-vous ce cri ?
00:34J'essayais à l'arrière de scène avec Cash's et j'en avais un peu de cheval.
00:38Essayez-le.
00:45Ce fut la dernière apparition publique de l'une des plus grandes légendes du sport au XXe siècle.
01:011933. Aux Etats-Unis, 4 ans se sont écoulés depuis le krach de Wall Street et la crise économique sévit toujours.
01:08Les gens font la queue dans les rues pour avoir un repas chaud.
01:13Dans les concours de danse, les couples se dépensent pendant des heures dans l'espoir de décrocher un prix de quelques centaines de dollars.
01:20Au même moment, les studios de la MGM annoncent avec Tarzan l'homme singe, la naissance d'un nouveau héros.
01:27Le billet de cinéma est à 10 cents.
01:39Le mystérieux maître de la jungle qui se sort de toutes les situations devient l'idole parfaite d'une nation secouée par la crise.
01:46Une nouvelle étoile monte au ciel de Hollywood. Johnny Weissmuller.
01:57Superman avant la lettre et en pagne. Pour Weissmuller, c'est le début de la gloire.
02:28On ne voyait pas beaucoup d'acteurs se balader avec juste un pagne.
02:32Il avait un corps magnifique, il bougeait extrêmement bien, il s'est lancé à travers les arbres.
02:37C'est un couleur, et le public est à l'aise.
02:39On ne voyait pas beaucoup d'acteurs se balader avec juste un pagne.
02:57Il avait un corps magnifique.
02:58Il bougeait extrêmement bien.
03:00Il s'est lancé à travers les arbres et plongeait de très haut dans l'eau.
03:04Il nageait comme un poisson ou plutôt comme une créature irréelle.
03:07Il était merveilleux à regarder, beau à voir.
03:10Toutes les adolescentes rêvaient d'être un jour dans ses bras.
03:171934, nouveau succès pour la MGM, Tarzan et sa compagne.
03:22Elle s'appelle Jane et elle est incarnée par Maureen O'Sullivan,
03:26dorénavant la partenaire de Weissmuller.
03:29Un couple de rêves.
03:37D'autres studios achètent les droits d'adaptation cinématographiques des Tarzans,
03:45écrits par Edgar Rice Burroughs, et tentent de copier le succès de Weissmuller.
04:03Mais aucune de ces imitations n'arrive à la cheville de l'original.
04:07Weissmuller a une présence et un cri inimitables.
04:22Comme lui, il ne peut pour le moment y en avoir qu'un seul.
04:26Cet adonis musclé connaît une gloire mondiale.
04:37La biographie officielle de Weissmuller dit ceci.
04:41Né en 1905 à Wimber, en Pennsylvanie, de parents émigrés d'Europe centrale.
04:47Le grand-père était officier dans l'armée austro-hongroise.
04:50Le père accepte un job dans une mine de charbon.
04:53Ce Peter Weissmuller part s'installer avec sa famille à Chicago, devient alcoolique
04:58et finit par abandonner sa femme et ses deux fils, Johnny et Peter.
05:08C'est le Chicago des années 20, la capitale de la prohibition et de la prostitution.
05:13La mère de Johnny a du mal à nourrir ses deux fils.
05:16Comme beaucoup d'enfants de leur âge, ils doivent quitter l'école et chercher un travail.
05:25Grâce à sa stature, Johnny trouve un job au sport club de l'Illinois,
05:29où l'entraîneur William Bachrach découvre ses dons de nageur.
05:33Cette rencontre marque un tournant dans la vie du garçon de 16 ans.
05:37Peu d'années après, le garçon de la rue est l'un des athlètes les plus prometteurs du pays.
05:47Sa façon de faire jaillir la tête et le torse hors de l'eau,
05:50surtout lors des derniers mètres, est absolument unique.
05:57Les journalistes sportifs le surnomment l'ouragan américain.
06:00Ils acclament sa technique exceptionnelle.
06:02Weissmuller va de succès en succès.
06:04Il devient une idole du public.
06:14Entre-temps, Weissmuller a épousé une danseuse inconnue, Bobby Arnst.
06:19On dit que la MGM a offert 10 000 dollars à la jeune femme pour qu'elle divorce.
06:23Le premier sex-symbole masculin d'Hollywood n'a pas le droit d'être casé.
06:32Je suis persuadé que ça s'est passé comme ça.
06:35On présentait Weissmuller comme un jeune homme désirable et merveilleux.
06:42Si elles avaient su qu'il était marié, les filles n'auraient pas été aussi nombreuses dans les salles.
06:49En ces temps de crise économique, elle a dû trouver cette somme très intéressante.
06:53Et lui, une fois célibataire, se retrouvait disponible pour son public.
06:58Sur le tournage de Tarzan s'évade, Weissmuller a pour partenaire l'actrice Lupe Velez.
07:04Elle est mexicaine de naissance et l'ancienne compagne de Gary Cooper.
07:09La MGM a créé un nouveau couple de rêves, Tarzan et la mexicaine au sang chaud.
07:25Les producteurs incitent leur vedette à faire venir sa famille à l'hôtel.
07:29Le premier acteur de la série est l'ancienne compagne de Gary Cooper.
07:34Les producteurs incitent leur vedette à faire venir sa famille à Los Angeles.
07:39Sa mère abandonne son emploi de serveuse à Chicago,
07:42et son frère, Peter Weissmuller, est formé au métier de cascadeur.
07:48En privé, le couple de rêves offre un tableau moins romantique.
07:52A l'époque, Lupe a pour secrétaire particulière la mère de l'actrice Elena Verdugo.
07:58Ma mère me disait qu'il se disputait sans arrêt.
08:02Elle disait, pourquoi faut-il qu'il balance toujours ses affaires sur les miennes en se couchant ?
08:12Je crois qu'elle se serait disputée avec n'importe qui.
08:16Elle était coléreuse.
08:18Ils avaient des personnalités trop différentes.
08:28Au bout de quelques années houleuses, Lupe et Johnny se séparent.
08:37Enceinte d'un amant de passage en 1944, Lupe sera retrouvée morte, la tête dans les toilettes.
08:49Quand le roi de la jungle est au repos, il accepte d'autres rôles.
08:53Par exemple, la MGM prête Tarzan au Billy Ross show à San Francisco.
08:57C'est un grand ballet aquatique où Weissmuller joue le rôle principal.
09:01D'abord aux côtés d'Eleanor Holm, plus tard avec Esther Williams.
09:10A la fin des années 30, ce héros de l'écran est déjà une star.
09:14Il possède un yacht et mène une vie luxueuse.
09:17Les stars hollywoodiennes, Jean Moire, Mary Poppins
09:20et Humphrey Bogart comptent parmi ses amis.
09:42Weissmuller est le chouchou des médias.
09:44Il tourne films, il fait de la musique.
09:47En 1939, avec « Tarzan trouve un fils », une nouvelle génération débarque dans la forêt vierge.
09:54Avec l'enfant star Johnny Sheffield, l'objectif des studios est d'accrocher un public plus grand.
10:00Les stars de l'écran sont les stars de l'écran.
10:03Les stars de l'écran sont les stars de l'écran.
10:06Les stars de l'écran sont les stars de l'écran.
10:09Les stars de l'écran sont les stars de l'écran.
10:12Les stars de l'écran sont les stars de l'écran.
10:15L'objectif des studios est d'accrocher un public plus jeune.
10:27Mon père m'a dit, on va au studio pour voir si tu peux être le fils de Tarzan.
10:32Il y a une annonce dans notre journal professionnel qui dit,
10:36c'est peut-être Tarzan Junior qui joue dans votre jardin.
10:40J'ai rencontré Johnny et je lui ai plu.
10:45Le jeune Tarzan va danser dans la scène, suivi par le petit Tarzan,
10:48joué par Johnny Sheffield, 7 ans.
10:51C'est le premier film de l'enfant.
10:53Dans cette scène, le demi-pig Tarzan plonge dans l'eau et pousse le piggy-back.
10:57Les acteurs ne peuvent pas respirer l'eau, donc ils trouvent que c'est une scène douloureuse.
11:02Je me souviens de sa chevelure et de sa grande taille au studio.
11:08Mais ce qui m'a le plus impressionné,
11:12C'est quand j'ai dû passer un test de natation au Hollywood Athletic Club.
11:18J'avais peur, mais Johnny m'a rassuré.
11:27Vous l'avez vu nager au cinéma, il fonce comme un hors-bord.
11:43Avec son équipe de caméras,
11:45le petit Johnny lutte pour sa vie
11:47en courant vers les montagnes.
11:49Mais le grand Johnny sera là pour le sauver au dernier moment.
11:54Mon père a compris que c'était une chance unique pour moi
11:59de côtoyer des hommes comme Johnny Weissmuller,
12:02Sammy Lee et autres champions du monde.
12:05Des hommes à la mentalité différente de la plupart des gens.
12:13La glorieuse carrière sportive de Weissmuller a débuté en 1921
12:17par un record du monde spectaculaire.
12:19Il est le premier homme à nager le 100 mètres en moins d'une minute.
12:33C'est aussi le moment où, avec son frère,
12:35il sauve plusieurs passagers d'un bateau de promenade
12:38Déjà célèbre comme sportif,
12:40il fait de nouveau les gros titres.
12:46Weissmuller est la nouvelle gloire d'une ville
12:48dont jusque-là, la personnalité la plus marquante
12:51était le gangster Al Capone.
12:56Lors de la préparation des Jeux Olympiques de 1924,
12:59le nouveau héros bat tous les meilleurs nageurs américains.
13:02Même le champion du monde,
13:05En 1938, il rencontre Beryl Scott,
13:08une jeune femme de bonne famille.
13:10Il songe à fonder une famille, à avoir un fils,
13:13comme celui qu'il a déjà dans la forêt vierge.
13:34Peu après, c'est la naissance de Johnny Weissmuller Junior.
13:41Je pense qu'il avait toujours voulu un fils à lui.
13:44Dans les Tarzans, il en avait un.
13:47Ça posait un jalon.
13:49C'était un fils de substitution.
13:59Je me le rappelle se baignant avec moi
14:01et m'apprenant les rudiments de la natation.
14:04J'étais haut comme trois pommes, je marchais à peine.
14:07Je devais avoir dans les trois ans.
14:12Mais mon père n'était pas souvent là, il travaillait tout le temps.
14:32La famille s'agrandit rapidement.
14:35Deux filles naissent, Wendy et Heidi.
14:40Johnny et Beryl Weissmuller achètent une maison à Beverly Hills
14:43et se lient d'amitié avec Patricia Lake,
14:46la fille naturelle de William Hearst,
14:48l'un des hommes les plus riches d'Amérique.
14:51Après la mort d'Irvin Talberg, légendaire patron de la MGM,
14:54Tarzan a un nouvel employeur.
14:57Saul Lesser, producteur des studios RKO,
15:00achète les droits d'adaptation cinématographiques de l'auteur Edgar Rice Burroughs
15:04pour une nouvelle série.
15:17En 1943, l'aventurier de la forêt vierge devient un instrument de la politique.
15:22Tarzan est mobilisé.
15:25Commandé par le gouvernement,
15:27le film doit soutenir le moral des troupes américaines
15:30et convaincre la nation de la nécessité de la guerre contre l'Allemagne et le Japon.
15:36Johnny Weissmuller contribue à la propagande de guerre
15:39en participant encore à d'autres films.
15:55Dans la pratique, Tarzan entraîne les troupes.
15:58Entre autres, le champion de natation apprend aux recrues de l'US Navy
16:02à nager au milieu des flammes.
16:24Et Weissmuller fait le débarquement de Normandie,
16:27ou du moins sa reconstitution fraîche et joyeuse,
16:30sur la plage de Galveston, aux États-Unis.
16:36Son seul fait de guerre est une grande fête populaire
16:39avec des beautés en maillot de bain, en guise de soldat.
16:47Le mariage avec Beryl se détériore.
16:49Le couple finit par se séparer.
16:51Wendy a tout juste 3 ans.
16:55Parmi tous ses reproches, ma mère m'a dit qu'elle trouvait
16:58tous les jours dans ses poches des bouts de papier que des femmes y avaient fourrés,
17:02avec leur nom et leur numéro de téléphone.
17:06Il l'invitait à ça, je suppose. C'était un joyeux fêtard.
17:16Ça lui créait sans doute des complications.
17:20Un combat s'engage alors, long et acharné, autour des enfants
17:23et de l'argent.
17:28Ils se disputaient et criaient beaucoup.
17:30Je m'en souviens sans doute parce que ça me faisait peur.
17:34Un jour, il a hurlé dans le patio.
17:36Il est allé jusqu'à la porte.
17:38Il s'est retourné, il a levé la main et a crié.
17:41Ma mère a crié aussi.
17:43Et il est sorti à grands pas, a claqué la porte,
17:45et je ne l'ai jamais revu.
17:49Le divorce tourne au combat de catch dans la boue.
17:52Cécile Weissmuller ne veut pas d'un règlement à l'amiable.
17:57Elle tente de tirer un profit maximum de son mariage avec la grande vedette.
18:01Elle se sert des trois enfants pour parvenir à ses fins.
18:08Il avait dit qu'on allait bientôt se revoir.
18:11Et maman nous faisait beau et nous disait
18:13« Votre papa va venir aujourd'hui. »
18:17Et je m'asseyais sur le perron et j'attendais une fois de plus
18:20cinq heures durant et il ne venait jamais.
18:26Je me disais « Bon, il ne nous aime plus, des trucs comme ça. »
18:34Je n'ai réalisé que beaucoup plus tard
18:36que maman avait imposé une clause
18:38lui interdisant d'approcher à moins d'un mile.
18:42C'était dans l'acte du divorce.
18:44Il ne pouvait même pas approcher de la maison.
18:51Je lui demandais « Où est papa ? »
18:53Et elle disait « Il n'est pas là, je suppose qu'il ne vous aime pas. »
18:59Elle nous montait contre lui.
19:03Elle se servait de nous.
19:05Elle voulait de l'argent et elle en a eu.
19:21C'est mon oncle qui avait dit à ma mère
19:24« Commence par avoir des enfants, beaucoup d'enfants.
19:27Ensuite, achète la plus grande maison que tu puisses trouver.
19:30Remplis-la des plus beaux meubles possibles.
19:33Achète les plus grosses voitures.
19:35Fais tout en grand. »
19:42Comme ça, quand tu divorceras, tu pourras le saigner à blanc.
19:47Weiss-Muller décide de ne pas avoir d'autres enfants
19:50et il se fait stériliser.
19:52Il est pratiquement sans un sou.
19:54Le divorce lui a coûté sa fortune.
20:01Pour être qualifié pour l'équipe olympique en 1924,
20:04Weiss-Muller avait dû fournir un acte de naissance.
20:07Sa mère et lui truquèrent à l'épreuve.
20:09Le divorce lui a coûté sa fortune.
20:11En 1924, Weiss-Muller avait dû fournir un acte de naissance.
20:15Sa mère et lui truquèrent alors les papiers de son frère Peter.
20:19Les deux frères firent l'échange.
20:21Johnny prit la place de Peter
20:23et apparut désormais comme né à Wimber, Pennsylvanie,
20:26au lieu de Timisoara, en Roumanie, son lieu de naissance réelle.
20:34Cette falsification lui permit de partir pour la France
20:37et lui ouvrit le chemin de la gloire.
20:41Johnny Weiss-Muller, la scène de Tarzan s'arrête pour dire au revoir.
20:44Comment vas-tu, Johnny ? Qu'est-ce qui est nouveau ?
20:46Qu'est-ce qui est nouveau ? Je vais te montrer, dit Johnny.
20:48Un petit outil compliqué pour porter des balles de golf
20:51à l'arrière de ton sac.
20:52Weiss-Muller pense que c'est une blague,
20:54autant que pratique.
20:58Après une série de liaisons avec différentes dames,
21:01Johnny se remarie.
21:03Il épouse Aline Gates, 22 ans,
21:05fille d'un de ses partenaires au golf.
21:09Ils forment un couple curieusement assorti.
21:14Je voulais toujours être assise près de lui, après le golf.
21:18Il me passait la main sur les cheveux et disait
21:21un jour, quand tu seras grande, je t'épouserai.
21:26Moi, je me disais, c'est idiot, il est marié, il a même des enfants.
21:30C'est pourtant ce qui est arrivé.
21:39J'ai dû commencer à sortir avec lui à 18 ou 19 ans,
21:43contre la volonté de mon père,
21:45qui n'aimait pas qu'il soit plus vieux que moi
21:48et plusieurs fois divorcé.
21:52Il pensait que ce n'était pas bien pour moi.
21:56Mais c'était ainsi.
22:00À Akabulco, en 1948,
22:02commence le tournage du film
22:04du dernier Tarzan de Weissmuller,
22:06cette fois sans le fils de Tarzan, John Sheffield.
22:09C'est Tarzan et les sirènes
22:11qui ne sera qu'une pâle copie musicale des films antérieurs.
22:18L'une des sirènes est jouée
22:20par une amie très chère du président mexicain,
22:23la jeune Linda Christian,
22:25qui épousera plus tard
22:27le grand acteur d'Hollywood Tyron Power
22:30et sera la mère de la chanteuse Romina Power.
22:35J'avais un contrat avec la MGM
22:38et comme le président du Mexique s'intéressait à ma carrière,
22:42j'ai été reçu dans le grand bureau de Albie Meyer,
22:46où il y avait plusieurs réalisateurs et producteurs.
22:50Et on m'a demandé ce que je voulais faire.
22:53Quel film et avec qui ?
22:56Robert Taylor,
22:58Van Jonson,
23:00toutes les stars.
23:02Et j'ai dit, j'aimerais aller à Acapulco
23:05et faire un Tarzan.
23:07Voilà comment ça a débuté.
23:31Je pense qu'il se sentait fatigué.
23:34Je ne sais pas trop ce qu'il a fait ensuite,
23:37car bizarrement, je ne l'ai jamais revu.
23:40C'est que sur un tournage, les choses se voient davantage.
23:44Il était devenu de plus en plus corpulent.
23:47C'est ce qui m'a fait croire
23:49qu'il allait être un grand réalisateur.
23:52C'est ce qui m'a fait croire
23:54qu'il allait être un grand réalisateur.
23:57Il était devenu de plus en plus corpulent
24:00et peut-être aussi n'avait-il plus autant d'enthousiasme.
24:06Il avait un corps magnifique,
24:08le plus beau corps que puisse avoir un homme.
24:14Et quand il le maltraitait,
24:16qu'il prenait du poids et tout ça,
24:18je lui disais,
24:19Johnny, pourquoi tu te fais du mal ?
24:21Tu as un corps magnifique
24:23et la peau n'est pas élastique à l'infini.
24:27Mais c'était difficile
24:29parce qu'il avait trop de temps libre entre les films.
24:58À l'époque, on parlait du remplacement éventuel
25:01de Johnny Weissmuller.
25:03On disait qu'il fallait un nouveau Tarzan
25:06avec lequel la série pourrait recommencer,
25:09peut-être avec un autre fils,
25:11à une autre époque.
25:13Moi, je n'en savais rien.
25:16On m'a fait faire un essai.
25:18Cela aurait pu être une évolution naturelle
25:21que le fils devienne Tarzan lui-même
25:25et que le premier meurt.
25:27Allez savoir, je n'étais pas très chaud.
25:32Je me disais, quand j'aurai fait mon temps,
25:35je passerai à autre chose,
25:37mais je ne remplacerai pas Johnny Weissmuller.
25:42Au bout de neuf mois,
25:44le tournage de Tarzan et les sirènes est enfin terminé.
25:47Mais l'acteur se sent vieux et lessivé.
25:50Le producteur Sol Lesser a déjà un nouveau Tarzan.
25:53À la ville, il s'appelle Lex Barker.
25:56Weissmuller a fait son temps.
25:58C'est son agent qui a dû passer un contrat
26:01avec Columbia pour les Jungle Gym.
26:03Les scénarios ressemblaient aux Tarzans,
26:06sauf que Jungle Gym ne se balançait pas
26:09au bout d'une corde ou d'une liane.
26:12Mais il était gentil avec les animaux.
26:15Il n'aimait pas que des gens
26:17viennent les déranger dans la jungle
26:19ou viennent faire du mal, même aux plantes.
26:23Un peu plus habillé qu'auparavant
26:26et avec des textes plus longs à dire,
26:29Weissmuller incarne maintenant Jungle Gym.
26:32Columbia produit cette série située
26:35dans la forêt vierge de 1948 à 1955.
26:38Mais Weissmuller joue son personnage
26:41de la même façon qu'il incarnait Tarzan.
26:48À mon avis, mon père n'était pas du tout acteur.
26:51C'était avant tout un athlète.
26:54Il a sans doute trouvé avantageux
26:57de se mettre à jouer.
26:59Quelqu'un a dû le lui suggérer.
27:02Je ne crois pas qu'il y aurait pensé de lui-même.
27:05Jusqu'au jour où on lui a dit,
27:08allez, on va faire un film avec vous.
27:11Ça paraît bizarre, mais il avait des complexes.
27:14Il disait que c'était difficile
27:17pour lui d'entrer sur le plateau.
27:20Une fois qu'il y était, ça allait,
27:23mais le début était dur.
27:26Il disait aussi, toute ma vie,
27:29j'ai été trop grand, j'avais de trop grandes mains,
27:32de trop grands pieds, je ne savais pas quoi en faire.
27:35Après les Jungle Gym,
27:38personne ne lui propose plus de nouveaux rôles.
27:41Weissmuller est forcé de constater
27:44qu'il a beau être un mythe en tant que Tarzan,
27:47mais qu'il n'est pas un mythe pour lui.
27:50Ça n'a rien d'exceptionnel,
27:53et ça ne veut pas dire qu'on est mauvais
27:56ou qu'on ne fait plus l'affaire.
27:59Ça veut juste dire qu'on est trop reconnaissable par le public.
28:02Au milieu d'une scène, les gens se diront,
28:05tiens, c'est Tarzan, alors qu'on est dans un western.
28:08Les producteurs craignaient que cette confusion
28:11avec un autre personnage déconcentre les spectateurs.
28:18Il était identifié à un type,
28:21et il aurait eu beau s'éloigner beaucoup de la jungle,
28:24jamais on n'aurait fait de lui un Cary Grant.
28:27Il n'était pas assez bon acteur.
28:30Ce n'était pas un acteur,
28:33c'était une star.
28:36Bien que sa carrière au cinéma semble terminer,
28:39Weissmuller demeure populaire.
28:42C'est l'époque où il a enfin le droit d'être un acteur.
28:45Il n'était pas encore un premier acteur,
28:48et c'est un des plus grands secrets de l'histoire.
28:51Il a fait de la musique,
28:54et de la comédie,
28:57et de la comédie,
29:00et de la comédie,
29:03et de la comédie,
29:06et de la comédie,
29:09C'est l'époque où il a enfin le droit de revoir ses enfants.
29:14Il était parti quand j'avais 3 ans.
29:19Et il est revenu quand mon frère a eu son appendicite.
29:23Il avait 12 ans, c'était donc au bout de 7 ans.
29:29Il est arrivé et a regardé mon frère par la fenêtre.
29:34Et ma sœur qui avait un an de moins et ne le connaissait même pas m'a dit
29:38il y a quelqu'un, je suis venu voir et je lui ai dit c'est ton père.
29:44Weissmuller retrouve son fils.
29:49Je me rappelle seulement que j'étais malade et que personne ne croyait que je mentirais.
29:56On avait à peu près tout essayé, on avait même fait venir le prêtre.
30:02Mon paternel l'avait appris et il est arrivé à l'hôpital avec Aline et j'ai dit
30:08Oh, vous voilà.
30:13En 1950, on rend hommage à Johnny Weissmuller comme le meilleur nageur de la première moitié du siècle.
30:20Deux ans plus tard, sa femme Aline et lui sont reçus en hôte d'honneur à Wimber, officiellement sa ville natale.
30:28Personne encore ne sait que celui qui fut le héros de l'Amérique est né en Roumanie.
30:34J'avais toujours entendu parler de Wimber, Pennsylvanie.
30:40Sans doute craignait-il comme moi quand j'ai su la vérité
30:47que les jeunes, ces fans qui l'idolâtraient, le prennent pour un menteur.
30:53C'était indigne d'un grand champion.
31:02Peut-être craignaient-ils qu'on lui retire ses médailles.
31:13Aux Jeux Olympiques de 1924 à Paris, Johnny Weissmuller avait vraiment fait sensation.
31:19Il avait reçu trois médailles d'or, plus une décoration du président de la République.
31:24Rentré aux États-Unis, il avait été fêté comme un héros national, alors qu'en réalité, il n'était pas citoyen américain.
31:32Est-ce que ces médailles revenaient vraiment à l'Amérique ? Ou bien à l'Autriche ? A la Hongrie ? A la Roumanie ?
31:50Johnny Weissmuller Jr. se rend à Timisoara, en Roumanie, la ville où son père est né voilà cent ans,
31:56et où il a passé les huit premiers mois de sa vie, avant que la famille n'émigre.
32:19Il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il
32:49pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il pleut, il ple
33:19Une fois je lui ai demandé pourquoi ne leur dis-tu pas que tu es citoyen américain depuis 1932
33:47Il a répondu je ne pouvais pas m'en sortir autrement en 24 et en 28. Il était obligé de jouer ce jeu. Et si on regarde de près certaines des photos de Winber, il a un sourire gêné qui semble dire je ne devrais pas être là. Mais il a vécu longtemps avec ce mensonge.
34:18Weissmuller est mariée depuis 15 ans avec Aline lorsqu'un accident de voiture bouleverse ce mariage heureux. Aline est grièvement blessée.
34:30On aurait dit que j'étais passée sous un hachoir. D'ici à là, c'était arraché et de là jusqu'en haut. Un miracle que mes yeux n'aient rien eu.
34:48Il n'avait pas envie de se montrer avec moi dans l'état où j'étais. Malgré ça, il était contre la chirurgie esthétique. Il me disait tu es guérie, ça va. Mais ma mère m'a dit Aline, tu ne peux pas vivre comme ça. Elle m'a persuadée de voir un chirurgien et de me faire refaire le visage.
35:17Et chaque fois que j'avais une opération, il n'était pas content. Ça nous a un peu éloigné l'un de l'autre.
35:29Il disait que je l'avais épousée pour son argent et qu'il avait 40 000 dollars de dette et que c'était pour ça qu'on devait continuer les tournées de spectacle pour rembourser les dettes, payer les pensions des enfants et de ses ex-femmes.
35:44On n'arrêtait pas de travailler pour essayer de s'en sortir. Peu à peu, on a de nouveau descendu la pente.
35:56Johnny Weissmuller lutte en vain contre son alcoolisme. Il perd manifestement confiance en lui. Ses relations avec sa quatrième épouse se détériorent.
36:08Quand il ne buvait pas, qu'il était âgé, c'était l'être le plus gentil, le plus affectueux du monde. Mais sinon...
36:22Je le menaçais de le quitter et je repartais chez mes parents.
36:28Alors il me suppliait de revenir et tout allait bien pendant quelques semaines. Et puis il se remettait à boire.
36:38L'argent ne rentrait plus, il ne travaillait pas. On s'est mis à emprunter à Beau Ross des prêts gagés sur notre maison.
36:50J'ai dit à Johnny, je ne signe plus, on va finir par perdre cette maison. Et lui disait, il faut que tu signes, on a besoin de cet argent.
36:59Je ne l'ai pas quitté à cause de l'argent. Je m'étais jurée de ne jamais le quitter, quoi qu'il arrive.
37:11Jusqu'au divorce, Weissmuller refuse de voir sa situation en face. Tout ce qu'il possédait, et qu'il n'a cessé d'hypothéquer, est tombé sur lui.
37:21Jusqu'au divorce, Weissmuller refuse de voir sa situation en face. Tout ce qu'il possédait, et qu'il n'a cessé d'hypothéquer, est tombé sur lui.
37:28Tout ce qu'il possédait, et qu'il n'a cessé d'hypothéquer, est tombé sur lui.
37:35Johnny Weissmuller est de nouveau au plus bas.
37:50Dans les années 60, avec l'aide de quelques partenaires débrouillards, Weissmuller tente de se refaire.
38:21Je ne l'ai jamais entendu souffler mot de ses échecs. Il gardait le verbe haut.
38:25Je ne l'ai jamais entendu souffler mot de ses échecs. Il gardait le verbe haut.
38:30Il ne parlait que de ce qu'il avait fait, et de ce qu'il allait faire.
38:43Marie Baumann entre dans sa vie.
38:45La veuve d'un officier allemand de la seconde guerre mondiale.
38:48qu'Américain le poursuit pour impôts non payés, Weissmuller part pour l'Europe.
38:52Il compte sur sa popularité de naguère, avec raison, car les télévisions se disputent
38:57ses interviews, qu'elles rémunèrent.
38:59Certes, ses cachets ne suffisent pas à éponger les dettes laissées dans son pays, mais au
39:06moins cette tournée européenne avec sa cinquième épouse lui attire une sympathie renouvelée.
39:10Cette biographie de Johnny Weissmuller, il l'a écrit, peut-être qu'on trouvera
39:19un bon traducteur.
39:40Un jour, on est tous allés déjeuner à Beverly Hills, et il était là, il était venu
39:56avec sa femme de l'époque, moi j'étais avec ma mère, l'ex-femme de mon père, et
40:02Eileen Gates était là aussi.
40:05Le patron m'a arrêté à la porte pour me dire, Eileen, je ne crois pas que vous ayez
40:12envie d'entrer.
40:13Pourquoi ? Parce que Johnny est là avec Beryl, son ex-femme, et sa future femme avec
40:21des enfants.
40:22Avec vous, ça ferait trois.
40:27J'ai répondu, c'est très bien.
40:32C'était comme une grande famille heureuse, c'était rigolo.
40:35Il était là avec toutes ses ex-femmes et ses enfants, et ça faisait une seule grande
40:38famille heureuse dans un restaurant de Beverly Hills.
40:41La plus jeune fille de Weissmuller, Heidi, meurt dans un accident de voiture alors qu'elle
41:02est enceinte de quatre mois.
41:04Je crois que ça lui a porté un coup terrible, plus dur que tout ce qui avait pu lui arriver
41:15jusque-là.
41:16Peut-être aussi qu'il se sentait coupable de n'avoir jamais été vraiment présent.
41:22En 1972, faute d'engagement, Weissmuller accepte un job à Las Vegas.
41:37Il accueille les clients à la porte du casino du Cesar's Palace.
41:40Comme son confrère Joey Lewis, ancien champion du monde de boxe poids lourd, l'ancien sportif
41:49joue le réceptionniste illustre.
41:51Un travail tout simple, en apparence.
41:55Il n'était pas fait pour ce travail, être planté là, serrer la main à des tas de
42:01gens, se faire prendre en photo avec eux.
42:04Joey Lewis, lui, s'en fichait, il était déjà un peu gâteux.
42:10Ils faisaient ce qu'on lui disait de faire, guetter l'interphone et puis descendre à
42:18la grande porte, se planter là, sourire, serrer des mains.
42:22Je ne pense pas qu'il aimait ça, mais ça payait les factures.
42:29C'était un emploi pour les has-beens, les anciennes célébrités.
42:34Il faut faire ce que d'autres vous disent de faire, ce qu'ils exigent de vous.
42:43Je crois que ça doit être très difficile.
42:47Hollywood n'a pas du tout été sympa avec lui, comme avec un tas d'autres gens.
42:55Il est venu à notre table et m'a dit « Hello, Elena, tu te souviens de moi ? ». J'ai
43:01dit « Bien sûr ! » et je l'ai présenté aux autres et je me suis dit « C'est drôle
43:08que ce soit lui qui vienne dire bonjour ». Il avait l'air un peu usé et fatigué.
43:16Ce n'était plus le grand, le splendide Johnny Weissmuller que j'avais connu étant
43:19petite, ni même quand j'étais une jeune femme.
43:30En 1973, au Césars Palace, Johnny Weissmuller est victime d'une attaque cérébrale.
43:35Cet homme qui incarnait la vitalité même quand il était argent n'est plus que l'ombre
43:40de lui-même.
43:41Les journaux parlent déjà de lui dans le style des nécrologies.
43:45Il est transféré dans une maison de retraite pour acteur.
43:54Il se comportait d'une façon impossible, comme un adolescent.
43:58Il poussait son fameux cri et faisait toutes sortes de bêtises.
44:01Je pense qu'ils l'ont mis dehors.
44:04Alors, on l'a amené à Acapulco, mais là, il était déjà très malade.
44:08Ironie du sort, Johnny et sa femme Marie trouvent à se loger à Los Flamingos, un centre de
44:15vacances dont Weissmuller était jadis actionnaire, en même temps que John Wayne, Red Skelton
44:19et Boros.
44:20C'est la seule raison pour laquelle on l'y tolère.
44:22Le Mexique est le seul endroit où il puisse vivre de la pension que lui verse un fond
44:26de bienfaisance et qu'il complète en jouant les attractions pour touristes.
44:38A Los Flamingos, l'homme qui fut argent est de nouveau un nom célèbre.
44:45Là, c'est la maison de Tarzan, cette maison ronde.
44:47Johnny Weissmuller y a passé beaucoup de temps, il y a longtemps, quand il tournait
44:52des films à Acapulco.
44:54Il avait décidé de mourir et d'être enterré ici.
45:03La jungle de Tarzan.
45:04Je vous en prie, tu t'as fait de l'exercice dans ces arbres.
45:08La maison appelée Tarzana, l'endroit a été construit pour toutes les vedettes comme
45:18Tarzan Weissmuller, Frank Sinatra, John Wayne, parce qu'ils trouvaient que c'était un vrai
45:23paradis.
45:24Quand ils étaient fatigués de leur travail à Hollywood, ils venaient se réfugier ici
45:29pour des semaines ou des mois.
45:38Ma femme et moi, nous sommes venus le voir.
45:56Il m'a pris à part et m'a dit Johnny, il faut me sortir d'ici, je veux rentrer chez
46:00moi, je veux voir mes copains.
46:02Je lui ai dit Papa, ils ne sont plus là.
46:07Quoi ?
46:13Ils sont tous morts, tous.
46:15Il ne le croyait pas, il n'arrivait pas à comprendre.
46:22En 1983, Weissmuller présente de graves troubles respiratoires et doit subir une opération
46:28de l'attraché.
46:29À l'hôpital, les médecins diagnostiquent une démence sénile avancée.
46:33C'était un homme qui ne pesait plus que 60 kilos, portait des couches, avait perdu
46:41la mémoire, respirait par un trou, là, était nourri par une sonde.
46:45Il ne pouvait plus parler, il ne pouvait que me regarder et il se mettait à pleurer.
46:56Ça a été une période terrible.
47:03Au Jeux Olympiques de 1928 aux Pays-Bas, Johnny Weissmuller avait remporté deux médailles
47:25d'or et établi plusieurs nouveaux records du monde.
47:28Il n'avait guère de rivales, dans aucune compétition.
47:33En 1929, l'année du grand krach boursier, il gagnait déjà 500 dollars par semaine
47:40en présentant des maillots de bain.
47:41C'est le moment où la MGM cherche un héros, un roi de la jungle qui enchantera les spectateurs
47:55dans les salles obscures.
47:56Johnny Weissmuller meurt à Acapulco en janvier 1984, à l'âge de 80 ans.
48:0736 ans auparavant, c'était le tournage de Tarzan et les sirènes.
48:14Pour ce film, l'une de ses partenaires était Linda Christian.
48:18Elle est la seule de ses anciens camarades à être venue à son enterrement.
48:22C'était à l'extérieur d'Acapulco, dans un nouveau cimetière qui venait d'être
48:35inauguré.
48:36En arrivant, j'ai constaté qu'il n'y avait que des gens du pays et personne de
48:45Hollywood.
48:46Personne.
48:47Il n'y avait d'ailleurs que très peu de monde.
48:53Ce nouveau cimetière ne comptait que deux ou trois tombes.
48:56Lors de la cérémonie, si l'on peut dire, pendant qu'on descendait le cercueil, ils
49:07ont passé à plein volume l'enregistrement de son fameux cri.
49:11Ça m'a fait froid dans le dos.
49:17C'était terrible de penser que cet homme si vivant était mis en terre.
49:22J'ai trouvé terrible qu'un homme si internationalement connu et admiré ait une fin aussi morne et
49:47triste.
49:48Je vois encore la scène comme si j'y étais.
49:58Voilà la fin qu'a connue cette grande figure de l'écran.
50:05En 1936, au sommet de sa gloire hollywoodienne, Johnny Weissmuller redevient encore une fois
50:31nageur de compétition.
50:33Il s'attaque à son propre record en nage libre.
50:39Il manque de peu un nouveau record.
50:42Un des plus remarquables sportifs du 20e siècle prend sa retraite.