La viruela: De su erradicación a la amenaza biológica
Una explosión en el Laboratorio Vector de Rusia en 2019 encendió alarmas globales por la posible liberación del virus de la viruela, el primero y más letal en ser erradicado. Este evento reavivó el debate sobre si estas muestras deben destruirse.
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00:00En septiembre de 2019, una gran explosión acompañada de un incendio dentro de un laboratorio
00:05ubicado en Rusia del Este provocó alarma entre la posible liberación de agentes infecciosos,
00:10entre ellos el primer y más letal virus en ser erradicado. El evento ocurrió en el Centro
00:14Estatal Ruso de Investigación sobre Virología y Biotecnología, conocido también como Laboratorio
00:20Vector ubicado en la Siberia Rusa. Este espacio, junto con los Centros para el Control y Prevención
00:24de Enfermedades de Estados Unidos, CDC por sus siglas en inglés, en Atlanta, se ha convertido
00:30en los únicos lugares en el planeta en los que es posible encontrar a la viruela, enfermedad
00:34que acabó con la vida de cientos de millones de personas. En aquel entonces, se confirmó
00:38que ningún material biológico almacenado, incluido el antiguo virus, fue liberado durante
00:42el estallido. Sin embargo, si detonó un viejo debate, deberían ser destruidas aquellas
00:47muestras y es que, hoy en día, la viruela es considerada una potencial arma biológica,
00:52por ahora, y en virtud de un acuerdo de la OMS firmado en 1979, se ha optado por dar
00:57seguridad a las dos muestras bajo el argumento de que siguen siendo útiles para la investigación.
01:0208. Viruela, de su origen a su erradicación La viruela acompaña a la humanidad desde
01:11hace miles de años. Un estudio señala que apareció alrededor del 10.000 a.C. en la época
01:16de los primeros asentamientos agrícolas en el noreste de África. Parece plausible que
01:21se extienda desde allí a la India por medio de los antiguos comerciantes egipcios, señala.
01:25El virus marcó la caída de una dinastía egipcia al provocar la muerte de Ramsés V,
01:30mermó las fuerzas militares mexicanas, terminó con la vida de uno de los hijos de Benjamin Franklin
01:36y estuvo presente en las tensiones globales ocasionadas por la Guerra Fría. No fue descrita
01:41sino hasta el año 910, de acuerdo con el Colegio de Medicina de Filadelfia.
01:45Abubakar Muhammad Zakaria, doctor y alquimista persa, fue quien además la diferenció del
01:51zarampión. Tuvieron que pasar cientos de años antes de que se lograra generar una vacuna que
01:56hiciera frente a esta enfermedad, caracterizada por ocasionar fiebre alta, dolorosa, llagas en
02:01la boca, vómitos y lesiones llenas de líquido. Al ser sumamente infecciosa y no tener cura,
02:06un brote resultaba difícil de controlar. Es por ello que desde la antigüedad ya se
02:10buscaban formas para hacerle frente. Los primeros intentos de inmunización,
02:14conocidos como variolización, fueron aplicados en Asia y algunas regiones de África. Investigaciones
02:19proponen que las primeras prácticas de inoculación se dieron en el siglo XI, entre China y la India.
02:24No obstante, otras fuentes sugieren que estas prácticas se realizaban desde el año 200 a.C.
02:30En el caso de China, las personas llegaron a utilizar tubos de bambú para inhalar un polvo
02:34creado con las costras secas de viruela. Entre otros países, la variolización consistía en
02:39aplicar pequeñas cantidades de secreción proveniente de las pústulas. En Europa,
02:44se adoptaron diversos remedios, como las sangrías, lavativas, agua hervida con flores,
02:48vendosas en los muslos. Ninguno tuvo la efectividad esperada.
02:52Entrados los años 1700, la variolización se extendió por el continente, esto luego de que
02:57Lady Mary Wortley, esposa del embajador de Inglaterra, diera a conocer la técnica que
03:02aprendió durante su visita a Turquía. Años más tarde, una joven consultó a
03:06un médico inglés de nombre Edward Jenner. Quería tratar un salpullido, aunque no conocía
03:10la causa de las lesiones en la piel. Estaba segura de que no se trataba de viruela, ya que,
03:15según le explicó al doctor, ya había contraído la viruela bovina y esto la protegía. La observación
03:20llamó la atención del especialista, quien buscó poner a prueba la hipótesis. Una infección con
03:24viruela vacuna podría proteger a una persona de la viruela de una forma más segura.
03:28Fue así que, el 14 de mayo de 1979, Edward inoculó a un pequeño de ocho años con materia de una
03:35llaga de viruela bovina. El niño tuvo una reacción local y enfermó por varios días,
03:39pero se recuperó por completo. Solo dos meses después, el médico concluyó su experimento.
03:44Infectó a su paciente de nuevo, esta vez con el virus de la viruela. La enfermedad no tuvo efecto.
03:48El niño permaneció sano. Pese a sus hallazgos, sus investigaciones no fueron recibidas con mucho
03:53ánimo. Incluso llegó a acusar que la aplicación de las vacunas terminaría convirtiendo a las
03:58personas en vacas. Fue hasta años después y tras varias pruebas realizadas, que se comenzó a
04:03fomentar la vacunación contra la viruela. Entre 1840 y 1850, la aplicación del inmunológico se
04:09volvió obligatoria en Gran Bretaña y Estados Unidos. A partir de entonces, la aplicación de
04:14vacunas no paró, por lo que en 1958 la OMS se propuso erradicar la viruela. Nueve años más
04:20tarde, en medio de la Guerra Fría, se lanzó un programa intensificado en el que epidemiólogos
04:25de la Universidad Soviética y de los Estados Unidos de América trabajaron codo a codo. El
04:30mapa mundial se fue liberando del virus uno a uno. Los continentes fueron declarando su eliminación,
04:35América del Sur en 1971, Asia en 1975. El último caso oficial se reportó en África dos años después,
04:43en 1977. Finalmente, y tras siglos de su letal paso por el mundo, la OMS declaró en 1980 la
04:50erradicación de la viruela. Se desconoce el número exacto de muertes que causó. Sin embargo, y como
04:55referente, se contabilizaron cerca de 300 millones de muertes tan solo en el siglo XX.
05:01La viruela en México
05:05La historia del territorio mexicano quedó marcada por la viruela. La presencia de la
05:09lepra de granos mayores, como la bautizaron los voladores en el período prehispánico,
05:13pudo haber contribuido a que los españoles obtuvieran la victoria en el Nuevo Mundo. En
05:171520, la viruela comenzó a esparcirse en Tenochtitlán, justo cuando se libraba una
05:22batalla en defensa de la capital del Imperio Mexica. Al ser una enfermedad nueva, los
05:27pueblos nativos no contaban con inmunidad, por lo que fue un gran golpe para las fuerzas
05:31militares aztecas. De hecho, los conquistadores europeos no solo provocaron masacres en Mesoamérica,
05:36sino que además trajeron consigo la primera pandemia en la región. Se calcula que el
05:41virus mató a más de dos millones de pobladores originarios en territorio mexicano. Desde entonces
05:46y hasta 1950, la viruela nunca dejó de atacar en forma epidémica a México, si bien con menos
05:51intensidad relativa en el siglo XX, señala un artículo publicado en agosto de 1952.
05:56El último brote que se registró en México ocurrió en Parangaricutiro, Michoacán, y
06:01concluyó en febrero de 1951, esto gracias a la aplicación de vacunas que lograron producirse
06:06en el entonces Instituto de Higiene.
06:08¿Cómo se conecta con la Mpox y en qué se diferencian?
06:15La viruela y la Mpox, antes conocida como viruela del mono, tienen varios puntos en
06:19común. El primero, pertenecen a la misma familia, Orthopox. Al ser virus, hasta cierto
06:25punto parecidos, provocan síntomas similares, fiebre, vómitos, malestar corporal, cansancio,
06:30dolor muscular y en la garganta, así como la aparición de úlceras. Además, hasta ahora,
06:35ninguna de las dos enfermedades tiene un tratamiento específico, pero sí existen
06:39vacunas para prevenir las infecciones. El artículo publicado en The Egyptian
06:43Journal of Internal Medicine 2022 señala que, aunque ambas están estrechamente relacionadas,
06:49la Mpox causa una forma más leve de enfermedad. La mortalidad entre ambas está lejos de ser
06:54similar. En el caso de la viruela, en su forma más letal provocó la muerte de 30%
06:58de las personas infectadas. En el caso de la Mpox, la tasa de mortalidad es inferior
07:03al 1% para el clado 2 y de 1 de cada 10 en el caso del clado 1. En cuanto a la transmisión,
07:09la viruela solo podría transmitirse entre humanos. La Mpox se transmite entre otro tipo
07:14de animales infectados. Además, el contagio de la antigua enfermedad era mucho más fácil.
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07:23informado.