Mégalithes, retour dans le passé
Dans le sud de l'Angleterre, le site d'Avebury abrite un cromlech - un cercle de pierre - vieux de 5000 ans, trois fois plus grand que celui de Stonehenge. La signification du monument est restée un mystère jusqu'ici mais, grâce aux nouvelles technologies, celui-ci serait sur le point d'être résolu. Des équipes d'archéologues et de scientifiques internationaux tentent de découvrir pourquoi cet immense cercle a été dessiné et quelles connexions existent entre ce site et ceux édifiés à proximité. Par ailleurs, grâce à l'analyse ADN des ossements humains retrouvés sur place, ils savent que cette civilisation a soudainement disparu il y a 4400 ans, mais ignorent toujours pourquoi.
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00:05Voici le site d'Evebury, dans le sud de l'Angleterre.
00:08Il possède le plus grand cercle de pierres au monde.
00:11Un immense cromlech plus ancien que Stonehenge.
00:14Son gigantisme le place à part parmi les monuments de ce type.
00:19Le cercle est voisin de deux autres sites monumentaux.
00:22L'une des plus grandes tombes néolithiques de Grande-Bretagne
00:27et la plus haute pyramide préhistorique d'Europe.
00:325000 ans après leur construction, il demeure une énigme.
00:37On voudrait croire qu'on sait tout, alors qu'on ne sait absolument rien.
00:41On ignore tout ou presque de leur signification.
00:45Evebury recèle encore plus de mystères que Stonehenge.
00:51Cette civilisation, adepte des constructions monumentales,
00:54a disparu en l'espace de quelques générations
00:57et elle a emporté avec elle son secret.
01:01Pour tenter de comprendre ce mystérieux complexe,
01:04nous allons déraciner ces monolithes herculéens,
01:08décomposer les techniques de construction de l'époque
01:12et regarder au-delà des apparences,
01:15jusqu'au cœur de ces énigmes du passé.
01:25Nous sommes 3000 ans avant notre ère,
01:28300 ans avant le début de la construction des pyramides en Égypte.
01:33En Grande-Bretagne, d'étranges structures font leur apparition.
01:38On leur a donné le nom de Kromlech.
01:41Ce sont des talus, des fossés circulaires
01:44et des cercles de pierre ou de bois.
01:48Ces alignements mégalithiques sont inédits
01:51et ils ne reviendront plus jamais dans l'histoire.
01:54Le plus célèbre d'entre eux est Stonehenge.
01:58Mais à 32 kilomètres de là,
02:01il existe un autre cercle plus impressionnant encore,
02:04Hefbury.
02:06Il est trois fois plus grand,
02:08il est 700 ans plus ancien
02:10et il est encore plus mystérieux.
02:16Un endroit comme Hefbury réserve toujours des surprises.
02:19Je ne sais pas si on pourra dire un jour qu'on a résolu l'énigme.
02:22C'est peut-être parce qu'on cherche du sens
02:25là où il n'y en a jamais eu.
02:29Aujourd'hui, les bâtisseurs du Kromlech ne le reconnaîtraient pas.
02:33Il manque des pierres
02:35et tout un village s'est installé sur le site.
02:39On y trouve même un pub.
02:41Mais il y a 5000 ans,
02:43ce cercle de pierre faisait partie d'un vaste complexe sacré,
02:47un véritable repère dans le paysage environnant.
02:53A l'origine, le talus atteignait 9 mètres de hauteur.
02:57Il était entouré d'un fossé de 11 mètres de profondeur
03:00creusé dans le sol calcaire.
03:05A l'intérieur, 98 mégalithes, des pierres de Sarcène,
03:09formaient un cercle immense.
03:12Il entourait 2 autres cercles,
03:14chacun d'eux plus grands que Stonehenge.
03:18A l'intérieur, se dressaient 3 énormes mégalithes.
03:21Ils comptent parmi les plus grands jamais retrouvés sur un site néolithique.
03:26Pourquoi a-t-on construit un monument à cet endroit précis ?
03:29Et quelle était sa fonction ?
03:35On a dit qu'il s'agissait d'un site fortifié.
03:38On a même évoqué l'idée d'un sanctuaire
03:40pour pratiquer les sacrifices humains.
03:44Aaron Watson est spécialiste de l'époque néolithique.
03:48Pour comprendre la fonction de ces mégalithes,
03:50il utilise une technologie de pointe.
03:55Ce qui compte ici, ce n'est pas ce que l'on voit,
03:58mais ce que l'on entend.
04:01Selon l'archéologue, les pierres ont été placées
04:04de façon à réfléchir le sang.
04:06Quand je parle, je peux entendre l'écho de ma voix.
04:10Elle est réfléchie par les grandes surfaces planes
04:13de ces pierres autour de moi.
04:17Je pense qu'ils ont essayé de créer un dispositif
04:20d'amplification sonore.
04:22Il était peut-être destiné à la pratique de rituels
04:25ou de cérémonies.
04:30Aaron a identifié le point de convergence
04:33de ce dispositif.
04:35Il se trouve entre les plus grandes pierres du monument.
04:41Le Kromlech comprenait autrefois
04:43deux cercles intérieurs,
04:45le nord et le sud.
04:48Le centre du cercle nord est occupé
04:50par deux pierres de 50 tonnes.
04:52On les a baptisées « The Cove »,
04:54que l'on peut traduire par « L'Alcove ».
04:58Ces monomètres de 50 tonnes
05:00sont deux fois plus lourds que ceux de Stonehenge.
05:04Ils sont placés en angle droit.
05:06A l'origine, une troisième pierre de Sarsène
05:09complétait l'ensemble.
05:11Ils formaient une sorte de boîte ouverte.
05:15Cette disposition est clairement intentionnelle.
05:18Il semble qu'elle produise
05:20des effets acoustiques très particuliers.
05:24« Quand on se trouve dans une pièce,
05:26il arrive qu'on entende sa voix légèrement amplifiée.
05:29C'est peut-être l'effet recherché ici. »
05:34Pour tester cette théorie,
05:36Aaron va mesurer la réponse impulsionnelle des lieux.
05:39Il s'agit de comparer la puissance
05:41d'un même bruit produit dans l'Alcove
05:43et en terrain ouvert.
05:45Le micro est relié à un enregistreur numérique
05:48et placé à plusieurs mètres de l'Alcove.
05:51Pour que la comparaison soit valable,
05:53il faut reproduire à plusieurs reprises le même bruit.
05:56Un son bref et aigu.
05:58Par exemple, un ballon qui éclate.
06:01« On va voir si le bruit du ballon qui éclate
06:04est réfléchi par rapport au son du ballon qui éclate.
06:07Et si c'est le cas,
06:09on va voir si le son du ballon qui éclate
06:12est réfléchi par cette grosse pierre
06:15et renvoyé vers le micro qui est placé là-bas. »
06:21Aaron fait d'abord éclater un ballon à l'intérieur de l'Alcove.
06:26Il recommence la manœuvre en un point dégagé du site.
06:33Il n'y a plus qu'à analyser les résultats.
06:38Le bruit produit loin des pierres
06:40se disperse dans toutes les directions.
06:44En revanche, l'Alcove répercute le son
06:47vers le cromlec extérieur d'Evebury.
06:51« On a d'abord ce grand pic,
06:53c'est quand le ballon éclate.
06:55Et puis on a des petits pics très serrés après.
06:58Ce sont les échos qui ricochent
07:00sur d'autres points saillants de notre environnement direct. »
07:05Les mégalithes de l'Alcove
07:08Les mégalithes de l'Alcove
07:10forment une sorte de mégaphone géant.
07:12Ils augmentent l'intensité des sons
07:14produits à l'intérieur.
07:16Cet effet ne serait qu'un élément
07:18d'un système sonore complexe.
07:23Le cercle de pierres qui entourait l'Alcove
07:26avait peut-être d'autres propriétés acoustiques.
07:30Mais il manque trop de pierres
07:32pour vérifier cette hypothèse.
07:38Aron se rend à 800 kilomètres de là,
07:41dans les Orcades.
07:43Cet archipel isolé du nord de l'Ecosse
07:46abrite un site de la même époque qu'Evebury.
07:50Le cercle de Brodgar est un cromlec complet,
07:53vieux de 4500 ans.
07:56C'est l'endroit idéal
07:58pour tester les qualités sonores des cromlecs.
08:01« Je me trouve sans doute
08:03à l'emplacement du nœud acoustique
08:05du cercle de Brodgar.
08:08Son diamètre est quasiment identique
08:10à celui du cercle mégalithique
08:12qui entourait l'Alcove à Evebury. »
08:16Selon Aron, un cercle de pierres complet
08:19fait converger le son vers un point central
08:22et crée des échos étranges.
08:26Pour les bâtisseurs d'Evebury,
08:28ces bruits étaient peut-être surnaturels.
08:32Aron va crever un ballon
08:34au centre du cercle.
08:36Il pourra ainsi mesurer la puissance du son
08:39et sa vitesse de réverbération.
08:44« Les ondes sonores produites par le ballon
08:47se sont propagées vers l'extérieur.
08:50Elles sont venues frapper
08:52les surfaces pleines des monolithes
08:54tout au même moment.
08:56Et elles sont revenues jusqu'à moi,
08:58l'auditeur placé au centre.
09:00Les sons produits ici
09:02sont à l'unisson quasi-parfait.
09:04Ils sont synchronisés.
09:06C'est un peu un son serein de néolithique.
09:11Ce que nous interprétons comme un écho,
09:14ils le percevaient peut-être
09:16comme quelque chose de plus mystérieux
09:18ou de surnaturel.
09:20On peut imaginer que pour eux
09:22il s'agissait des voix des ancêtres. »
09:26Au centre du cercle,
09:28l'effet acoustique semble surnaturel.
09:31Mais que se passe-t-il
09:33quand on se trouve à l'extérieur du Kromlech ?
09:36Aaron place son équipement
09:38derrière l'une des plus grosses pierres.
09:41L'effet est-il le même ?
09:49L'archéologue analyse les résultats.
09:54« Alors là, honnêtement,
09:56on n'entend pratiquement rien.
09:58Cette pierre bloque complètement les sons.
10:00C'est très efficace.
10:04À l'intérieur du cercle,
10:06le spectacle visuel et acoustique
10:08est extraordinaire.
10:10Mais quand on se trouve à l'extérieur,
10:12on est pratiquement exclus de ce spectacle. »
10:18Il se dessine donc des aires spécifiques
10:20à l'intérieur du monument.
10:22Des zones qui étaient peut-être
10:24réservées à une élite.
10:31Il y a 5000 ans,
10:33on entrait dans Hefbery
10:35par l'une des 4 portes
10:37situées sur le pourtour du cercle.
10:44Certaines personnes étaient admises dans l'alcôve.
10:47Elles cherchaient peut-être
10:49à entrer en contact avec les morts
10:51au rythme des chants et des percussions.
10:56Les pierres réverbéraient le son
10:58à l'intérieur du cercle.
11:00Ces privilégiés vivaient alors
11:02une expérience unique et magique.
11:07À l'intérieur de l'alcôve,
11:09les sons étaient amplifiés par les mégalithes.
11:11Et l'expérience était bien plus intense
11:13qu'ailleurs dans le monument.
11:19Le Kromlech est une prouesse technique.
11:21Il fallait une main d'œuvre abondante
11:23pour mettre en place ces énormes pierres.
11:26Mais il reste peu de traces
11:28des populations de l'époque,
11:30de leur habitat et de leur quotidien.
11:34Comment expliquer la disparition
11:36relativement soudaine de cette culture ?
11:42Hefbery est le plus grand cercle
11:44mégalithique du monde.
11:48C'est l'œuvre d'un peuple bâtisseur
11:50attentif aux effets sonores.
11:57Le gigantisme des monolithes
11:59a dû nécessiter une main d'œuvre importante.
12:04Il fallait une force titanesque
12:06pour dresser un seul de ces monolithes.
12:08On estime que celui-ci pèse environ 40 tonnes.
12:11Selon les expérimentations,
12:13il a sans doute fallu 200 personnes
12:15pour le lever.
12:17On avait donc une foule de gens
12:19qui se rassemblaient ici
12:21pour dresser ces pierres.
12:23Chose curieuse,
12:25les archéologues n'ont retrouvé
12:27aucune trace d'habitation sur le site.
12:29Pourtant, les vestiges du quotidien
12:31sont cruciaux pour comprendre
12:33les cultures anciennes.
12:35Alors, où vivaient ces bâtisseurs ?
12:39Nix Nashaw,
12:40la spécialiste de Stonehenge et d'Hefbery.
12:43Les gens qui ont construit ces monuments
12:45vivaient quelque part autour du site.
12:49En matière d'habitat et d'occupation,
12:51Hefbery recèle encore plus de mystères
12:53que Stonehenge.
12:59Nix rentre à 2 km au nord-ouest de là,
13:01sur le site néolithique de Windmill Hill.
13:07Lors des fouilles,
13:09on a retrouvé des restes d'animaux et de céréales.
13:11Ils datent précisément
13:13de l'époque de la construction d'Hefbery.
13:17Est-ce là que vivaient les bâtisseurs ?
13:20C'est un site très important.
13:22Il nous apprend beaucoup de choses
13:24sur les premiers agriculteurs
13:26et il est précieux pour l'archéologie britannique.
13:33En l'espace d'une ou deux générations,
13:35on s'est détourné du mode de vie
13:37propre aux chasseurs-cueilleurs.
13:41On a commencé à domestiquer les bovins,
13:43mais aussi les chèvres, les moutons
13:45et les cochons.
13:47On assiste également à cette époque
13:49à l'introduction des premières céréales
13:51et à l'avènement de la première céramique.
13:57Les premiers agriculteurs étaient mobiles
13:59et occupaient des habitats temporaires.
14:01Mais ici,
14:03à Windmill Hill,
14:05ils avaient construit des structures permanentes,
14:07peut-être les plus anciennes de Grande-Bretagne.
14:11Nick consulte une carte de la zone
14:13modélisée au LiDAR,
14:15cet instrument de télédétection au laser
14:17révèle de nombreux détails
14:19invisibles à l'œil nu.
14:23Là, on peut voir trois fossés concentriques
14:25séparés par d'étroits talus
14:29et ces fossés délimitent un espace clos.
14:35Les bâtisseurs d'Evebury
14:37s'étaient-ils installés dans cet espace clos ?
14:41Il s'agissait sans doute
14:43de lieux de rassemblement,
14:45un espace neutre pour se retrouver.
14:47On y venait par exemple pour rencontrer
14:49un partenaire en vue du mariage
14:51ou pour échanger des marchandises.
14:53Ce n'était sans doute pas un village,
14:55mais on n'a rien trouvé qui s'en rapproche davantage.
15:03Le site comporte aussi des vestiges d'immenses festins.
15:07Des céréales sont incrustées sur les plus anciens
15:09tessons de céramique locale.
15:13De tels festins permettaient peut-être
15:15de nourrir la main-d'œuvre du Kromlech d'Evebury.
15:21On a là le témoignage
15:23d'une abondance proverbiale.
15:27On a retrouvé des centaines de milliers
15:29de fragments d'os d'animaux.
15:33Il y a même parfois des squelettes entières
15:35de bovins enfouis dans les fossés.
15:43Il ne s'agissait donc pas des demeures
15:45permanentes des bâtisseurs d'Evebury.
15:49Pour l'instant, elles demeurent cachées.
15:57Mais une découverte récente pourrait bien
15:59contribuer à élucider ce mystère.
16:05Elle a été faite dans le cercle intérieur sud
16:07qui accueillait autrefois
16:09le plus haut mégalith d'Evebury.
16:13Cet énorme bloc,
16:15baptisé l'Obélisque,
16:17s'élevait à 6 mètres de hauteur.
16:21Autour de lui, on a mis au jour
16:23les vestiges d'une structure unique en son genre.
16:25Le seul exemple d'un carré
16:27mégalithique dans les îles britanniques.
16:29Et ce n'est pas tout.
16:33Il y a aussi des traces de fondation.
16:35Elles indiquent la présence d'une construction
16:37néolithique en bois.
16:39Est-ce là que vivaient
16:41certains bâtisseurs d'Evebury ?
16:45Mark Gillings
16:47dirige l'équipe qui a fait cette découverte.
16:51Je dois avancer de 7 mètres vers le nord
16:53et d'un mètre vers l'est.
16:57Il pense que cette structure était habitée.
16:59Mais pour les gens d'Evebury,
17:01elle était bien plus qu'une simple maison.
17:05Voici l'angle numéro 1.
17:07A l'aide d'un GPS,
17:09Mark place des plots qui vont dessiner
17:11les contours de la bâtisse.
17:13C'est un peu comme un GPS de voiture.
17:15Il me dit quand j'approche.
17:17La structure mesure
17:1950 mètres carrés.
17:21C'est largement suffisant pour loger une famille.
17:25Je pense qu'il s'agit d'une maison
17:27et même d'une maison du néolithique ancien.
17:31On a ici ce qui semble être
17:33des trous pour fixer des poutres.
17:35Donc j'imagine que cet édifice
17:37était fait de poutres ou de planches.
17:41On ne sait pas quel type de toit couronnait la bâtisse.
17:45On utilisait probablement
17:47des roseaux, des joncs,
17:49peut-être de la tourbe.
17:51Mais est-ce qu'il y avait un étage ou deux ?
17:53Quelle était la structure du toit ?
17:55Ça reste un mystère.
17:57Tout ce qu'on a, ce sont des rigoles
17:59et les vestiges de trous de poteaux.
18:05La structure était peut-être bien autre chose
18:07qu'une simple habitation.
18:13Cette maison devait être importante.
18:15Même après le départ de ses habitants,
18:17quand elle est tombée en ruines,
18:19on a voulu conserver la marque de son emplacement.
18:23C'est peut-être pour cette raison
18:25qu'on l'a entourée d'un carré de pierre.
18:31Ce carré est intéressant
18:33parce qu'il témoigne d'une tentative
18:35de commémorer la maison.
18:39La structure a pu abriter un petit groupe
18:41à l'origine d'Hefbery.
18:43Sa découverte est d'un intérêt primordial
18:45pour comprendre l'évolution du site.
18:51Hefbery a d'abord été un simple site d'habitat.
18:55Les premiers arrivants ont défriché la forêt.
18:57Ils ont ainsi ouvert des espaces cultivables
18:59et le bois a servi de matériau de construction.
19:03L'une des premières maisons bâties à Hefbery
19:05était entourée d'un carré de pierre.
19:07Elle revêtait peut-être
19:09une importance particulière aux yeux de cette communauté.
19:13Plus tard, le site a été transformé.
19:15La maison a été remplacée
19:17par un gigantesque obélisque.
19:23Au fil des siècles,
19:25le site a continué de s'agrandir.
19:27Ses bâtisseurs ont ajouté des cercles de pierre
19:29de plus en plus imposants.
19:33C'est la première fois
19:35que je vois ces vestiges
19:37matérialisés sur le terrain.
19:39C'est vraiment impressionnant.
19:45Là, on voit le carré matérialisé.
19:47On voit comment il fonctionne
19:49avec la maison
19:51et la place de la maison
19:53par rapport à l'obélisque
19:55et aux cercles de pierre autour d'elle.
19:59C'est drôle de se dire
20:01que tout ce que l'on voit aux alentours
20:03a peut-être commencé ici.
20:05C'est fantastique.
20:09La quête de l'équipe de fouille
20:11est loin d'être terminée.
20:17Aujourd'hui, le site est recouvert de pâturages.
20:19Mais à l'époque,
20:21il devait y avoir ici d'autres maisons.
20:23Pour les découvrir,
20:25il faut continuer de fouiller Fbury
20:27et utiliser des méthodes et des techniques modernes.
20:29A l'origine, Fbury était peut-être un lieu de vie.
20:33Au fil du temps,
20:35il a revêtu un sens sacré
20:37et, peu à peu,
20:39tout un complexe a été édifié sur le site.
20:41Tout près de là,
20:43on trouve aussi une très grande tombe.
20:45Elle renferme une autre énigme.
20:47Les crânes de certains squelettes
20:49ont disparu.
20:53Quel est son lien avec un autre monument d'envergure,
20:55la plus grande pyramide néolithique d'Europe ?
20:59Fbury est loin d'avoir livré
21:01tous ses secrets.
21:03Nous n'en connaissons même
21:05qu'une infime portion,
21:07la partie visible,
21:09comme ce cromlech
21:11le plus grand du monde.
21:17A deux kilomètres de là,
21:19d'autres vestiges attirent le visiteur.
21:21Le tumulus allongé
21:23de West Kennett.
21:25Les murs et le plafond
21:27de ce tombeau souterrain
21:29sont faits d'énormes blocs de grès.
21:33Quelle était sa fonction ?
21:35Et que nous dit-il
21:37des ancêtres d'Fbury ?
21:43Pour le savoir,
21:45il faut percer l'un de ses plus sombres mystères.
21:49L'amas de terre
21:51cache un couloir de 12 mètres de long.
21:55Il donne accès
21:57à cinq chambres funéraires
21:59qui font chacune
22:01deux mètres sous plafond.
22:07A l'intérieur,
22:09les archéologues ont découvert
22:11les restes de 46 individus.
22:13Des hommes et des femmes,
22:15vieux et jeunes.
22:19Mais de nombreux squelettes
22:21sont incomplets.
22:23Pourquoi a-t-on enlevé
22:25certains os ?
22:35Le mystère de cette tombe
22:37fascine l'archéologue Josh Pollard.
22:41Son gigantisme le place à part
22:43parmi les monuments de ce type.
22:45Pour construire une tombe
22:47comme celle-là, il faut savoir
22:49comment déplacer les pierres.
22:51Ce serre d'un télémètre laser
22:53pour prendre différentes mesures.
22:57Dans de nombreuses cultures anciennes,
22:59les tombes étaient scellées pour l'éternité.
23:01Elles étaient
23:03strictement réservées aux morts.
23:05Un mètre quatre-vingt-quatorze.
23:09C'est une belle largeur pour l'entrée d'une tombe.
23:13Cette vaste entrée et la hauteur
23:15sous plafond indiquent une autre
23:17conception des espaces funéraires.
23:21La sépulture a été construite
23:23de manière à ce que les gens
23:25puissent y pénétrer et même sans doute
23:27s'y rassembler.
23:31Les pierres ont été choisies avec soin.
23:33Certaines d'entre elles
23:35ne sont pas purement fonctionnelles.
23:37Elles évoquent la vie quotidienne des hommes
23:39dans ce lointain passé.
23:45Ici,
23:47on a une zone légèrement concave.
23:49Elle est vraiment très lisse
23:51et polie.
23:55Ce n'est pas naturel.
23:57C'est le résultat d'une action humaine.
23:59Cette pierre a servi
24:01à aiguiser des haches de pierre et de silex.
24:05Ce creux a dû être fait quand la pierre
24:07était quelque part dans la nature,
24:09avant que la tombe soit construite.
24:13Dans cette tombe,
24:15on a une assez grande quantité de pierres
24:17qui portent ces marques de polissage.
24:19On ne s'attend pas à en voir autant.
24:25Ils ont peut-être utilisé des pierres
24:27qui avaient déjà acquis une signification particulière.
24:31Le culte des ancêtres
24:33était très important.
24:35Ceux-ci veillaient sur les vivants,
24:37sur leur bien-être, sur les récoltes
24:39et les troupeaux.
24:41Donc, au lieu de consacrer leurs efforts
24:43à se construire des maisons pour eux-mêmes,
24:45ils bâtissaient des maisons de pierre pour leurs morts.
24:51Selon Josh,
24:53la tombe était conçue pour rester ouverte.
24:55Les vivants pouvaient ainsi vénérer leurs morts
24:57et leur rendre visite.
25:01Son entrée est orientée plein Est.
25:03Lors des équinoxes de printemps et d'automne,
25:05quand le jour et la nuit sont d'égale longueur,
25:07elle était face au soleil levant.
25:15Aux alentours de l'équinoxe,
25:17c'est-à-dire à la fin d'octobre
25:19et à la fin de mars,
25:21le soleil devait pénétrer
25:23dans la tombe plusieurs jours de suite.
25:29Si les habitants d'Evebury vénéraient leurs ancêtres,
25:31pourquoi ont-ils prélevé certaines parties
25:33de leurs dépouilles ?
25:41La réponse se trouve peut-être dans les ossements
25:43au laboratoire Duckworth
25:45de l'université de Cambridge.
25:49Trish Byers étudie les squelettes de la tombe.
25:55Les individus enterrés au tumulus de West Kenneth
25:57sont robustes et trapus.
26:01Ils devaient être très forts
26:03parce qu'ils utilisaient de lourds outils de pierre.
26:05La taille moyenne variait de 1,62 m
26:07à 1,65 m pour les hommes
26:09et était sans doute aux alentours
26:11de 2 m pour les femmes.
26:13Une petite taille pour l'époque,
26:15mais ces gens avaient une force incroyable.
26:19Cette population était donc dotée
26:21d'un physique imposant.
26:25Mais ces ossements peuvent-ils
26:27nous renseigner sur la structure
26:29de cette société ?
26:31À West Kenneth, on a retrouvé
26:33un même nombre d'hommes et de femmes.
26:35Ils étaient presque tous âgés
26:37de 20 à 50 ans.
26:39Ce sont des individus de moins de 10 ans.
26:43La datation de la tombe et l'âge des individus
26:45semblent montrer qu'elle a été construite
26:47par et pour ces individus.
26:55Certains d'entre eux souffraient même
26:57d'une malformation congénitale.
26:59Ils pourraient donc être parents.
27:03On a ici un coccyx
27:05et on observe qu'il n'est pas soudé.
27:09Ce défaut peut indiquer une malformation
27:11de la colonne vertébrale,
27:13comme le spina bifida.
27:15Cette même pathologie se retrouve
27:17sur plusieurs individus de West Kenneth.
27:19Ça pourrait indiquer
27:21qu'ils avaient un lien familial.
27:29La datation au carbone a montré
27:31que tous ces individus sont morts
27:33en l'espace de 30 ans.
27:35On en a conclu
27:37qu'il s'agissait d'un clan.
27:39Maris et femmes, mères et filles
27:41qui ont vécu, travaillé
27:43et sont morts ensemble à West Kenneth.
27:47Il est plus que probable
27:49que les 46 personnes appartenaient
27:51sans doute à une seule et même famille
27:53ou à un clan.
27:57Est-ce pour cela que des crânes
27:59ont été prélevés dans la tombe ?
28:05Ils servaient peut-être
28:07lors de pratiques rituelles.
28:09Les crânes sont des symboles
28:11très forts de notre humanité.
28:13On sait que de nombreuses cultures
28:15à travers les âges ont déplacé
28:17les têtes de leurs morts.
28:19On a la preuve
28:21que des ossements ont été prélevés
28:23dans des monuments comme celui-ci
28:25pour circuler parmi les vivants,
28:27surtout les crânes.
28:29De cette façon,
28:31les morts restaient parmi les vivants.
28:35Les cadavres étaient déposés
28:37dans les chambres, les uns sur les autres.
28:41La chair des corps exposés
28:43à l'air pourrissait très vite.
28:45Il ne restait bientôt qu'un tas d'ossements.
28:49A l'extérieur de la tombe,
28:51on a mis au jour les vestiges de banquets.
28:53Les descendants organisaient ici
28:55des cérémonies pour célébrer leurs ancêtres.
28:59On allait peut-être chercher
29:01régulièrement les os dans la tombe
29:03pour des rituels sacrés.
29:05Mais certains d'entre eux
29:07n'ont pas été remis en place.
29:09Ils ont pu être placés
29:11dans d'autres lieux sacrés
29:13aux alentours d'Evebury.
29:15Les morts restaient ainsi en contact
29:17avec l'environnement qu'ils avaient connu.
29:21Le tumulus de West Kenneth
29:23faisait probablement partie intégrante
29:25d'Evebury.
29:27La maison des morts
29:29complétait ainsi le cromlec
29:31pour les vivants.
29:35Mais le site compte un troisième
29:37monument remarquable.
29:39Il s'agit de Silbury Hill,
29:41la plus grande pyramide
29:43néolithique d'Europe
29:45et le plus grand mystère d'Evebury.
29:49Quelle était sa fonction ?
29:57Le site d'Evebury est unique au monde.
29:59Il semble indissociable
30:01de monuments tout proches.
30:03Des lieux sacrés dédiés aux morts
30:05et à leur vénération.
30:09Un peuple de bâtisseurs
30:11a élevé ici un cromlec gigantesque
30:15mais aussi un tumulus allongé
30:19et la plus grande pyramide
30:21néolithique d'Europe,
30:23Silbury Hill.
30:25C'est leur plus grande réussite
30:27et la plus grande énigme
30:29qu'il nous ait laissé.
30:31Quelle pouvait bien être sa fonction ?
30:35Jim Leary est le dernier représentant
30:37en date d'une longue lignée d'archéologues
30:39qui enquêtent sur cet étrange monument.
30:43Tout au long de l'histoire moderne,
30:45on a pensé qu'il y avait une tombe
30:47au cœur de Silbury Hill.
30:51Sinon pourquoi construire un monument
30:53aussi beau et aussi grand ?
30:59Des chercheurs de trésors
31:01et des archéologues
31:03ont fouillé ce tumulus.
31:05Ils n'ont rien trouvé
31:07et la pyramide a commencé
31:09à s'écrouler par endroits.
31:11On dirait qu'elle est éternelle.
31:13C'est difficile à imaginer
31:15quand on la voit comme ça
31:17mais il y a quelques années
31:19elle était en très mauvais état.
31:21Il y a eu beaucoup de fouilles
31:23effectuées pendant des siècles
31:25par des gens qui pensaient
31:27qu'il s'agissait d'un grand tertre funéraire,
31:29une pyramide anglaise si vous voulez.
31:33Le tumulus a été exploré
31:35sous toutes les coutures
31:37mais son inspection systématique
31:39n'a fait qu'épaissir le mystère
31:41de sa fonction.
31:43En archéologie, pour établir des hypothèses
31:45on a besoin d'objets oubliés, perdus
31:47ou délibérément enfouis dans le sol.
31:51Ce qu'on a trouvé ici, c'est que rien ne traîne
31:53comme si on avait voulu garder
31:55le site immaculé.
31:59Le tumulus géant semblait vouloir garder
32:01son secret pour toujours.
32:03Et puis une découverte fortuite
32:05a changé la donne.
32:11A l'origine, la colline artificielle
32:13s'élevait à 40 mètres de hauteur
32:15et elle possédait une rampe circulaire.
32:21Pendant des siècles,
32:23pillards et archéologues
32:25n'ont cessé de la creuser.
32:27Dans les années 2000,
32:29les dégâts menaçaient la structure.
32:31Il fallait la réparer.
32:35Près du sommet, on a fait
32:37une découverte extraordinaire.
32:39Des vestiges de piques
32:41en bois de cervidé,
32:43les outils des bâtisseurs du site.
32:45Cette trouvaille a permis
32:47de dater de façon certaine
32:49l'histoire de la colline.
32:53Ces piques de bois de cervidé
32:55sont d'une importance cruciale
32:57parce qu'on peut les dater.
32:59Ils nous donnent des tas d'informations
33:01sur l'histoire de la colline,
33:03sa période de construction,
33:05la durée de celle-ci
33:07et la date à laquelle le travail a cessé.
33:09Les piques datent de 2400 avant notre ère.
33:11Silbury Hill est donc
33:13le dernier monument du Néolithique
33:15construit à Evebury.
33:17Ce chef-d'oeuvre couronne
33:19le vaste complexe sacré
33:21dont la construction s'est étalée sur 1500 ans.
33:27Une question demeure.
33:29Après des siècles de construction en grès,
33:31pourquoi ce peuple s'est-il
33:33tourné vers un matériau complètement différent ?
33:35Le calcaire.
33:41Cette évolution pourrait traduire
33:43la mutation culturelle de la société d'Evebury.
33:45Le cromlec et la tombe
33:47ont été conçus et construits
33:49par une élite de spécialistes.
33:51Quelques siècles plus tard,
33:53la construction de Silbury Hill
33:55témoigne d'une nouvelle approche.
34:03On est entré dans le tumulus
34:05et on sait qu'il est entièrement plat.
34:07Il doit être fait
34:09d'environ 240 000 m3 de craie.
34:15D'autre part,
34:17les datations montrent
34:19qu'il a probablement fallu 4 ou 5 générations
34:21pour passer du sol nu
34:23au tumulus qu'on voit aujourd'hui.
34:29Ils ont trouvé une solution idéale
34:31pour la construction d'un immense monument.
34:35Cette fois,
34:37tout le monde peut participer.
34:39Le calcaire est léger et malléable.
34:41C'est le matériau de construction idéal.
34:45Construire un tumulus de cette taille,
34:47ça n'a rien de commun
34:49avec le déplacement d'une énorme pierre de 100 tonnes.
34:53Il s'agit d'une œuvre collective.
34:55Toute la communauté apporte
34:57des paniers chargés de pierres
34:59qu'on empile année après année
35:01pour aboutir à un tumulus comme celui-ci.
35:05Le transport des mégalithes
35:07représentait un immense défi logistique
35:09et technique.
35:11Il fallait coordonner
35:13pour que la construction soit plus robuste.
35:15Silbury Hill semble avoir été
35:17un chantier bien plus collaboratif.
35:19Chaque membre de la communauté
35:21pouvait contribuer à son édification
35:23dans la mesure de ses capacités.
35:27La colline artificielle
35:29est une réussite commune.
35:31Une pyramide d'un blanc éclatant,
35:33construite par le peuple,
35:35pour le peuple.
35:37Le tumulus est le point culminant
35:39d'un projet entrepris plus de 1500 ans plus tôt.
35:43Sa silhouette imposante
35:45marque encore le paysage environnant.
35:49Mais il reste bien des mystères.
35:57Si la tombe est la demeure des morts
35:59et le Kromlech un centre rituel pour les vivants,
36:01quelle est la fonction de Silbury Hill ?
36:05Et pourquoi a-t-on choisi précisément cet endroit ?
36:07Je vous fais patauger dans un marécage,
36:09mais c'est pour aller voir quelque chose
36:11qui en vaut vraiment la peine.
36:15À 300 mètres de Silbury Hill,
36:17une source très ancienne jaillit du sol.
36:19Elle s'appelle Swallowhead Spring.
36:21Ce ruisseau s'écoule vers l'est
36:23et se jette dans la Tamise,
36:25le fleuve sacré du Néolithique
36:27dans les îles britanniques.
36:29L'emplacement de cette source
36:31explique sans doute la construction
36:33de Silbury Hill.
36:35Mais aussi le Kromlech d'Evebury
36:37et le tumulus de West Kenneth.
36:43L'eau est essentielle pour l'humanité.
36:45Cette source n'a pas échappé
36:47à nos ancêtres du Néolithique.
36:49L'eau est une ressource cruciale.
36:51On peut imaginer le nombre de cérémonies
36:53qui se sont déroulées ici,
36:55autour de ce point précis.
36:57Si les fabuleux monuments des environs
36:59ont été construits,
37:01on peut imaginer
37:03qu'ils ont été construits
37:05à cause de l'emplacement
37:07de cette source.
37:09Selon Jim,
37:11la colline artificielle a été bâtie
37:13pour célébrer l'eau,
37:15source de vie.
37:19Pour les populations du Néolithique,
37:21le sanctuaire émergeait de l'eau
37:23pour s'élever vers le ciel.
37:27Le fossé qui entoure le tumulus
37:29était rempli d'eau.
37:31C'était comme un miroir
37:33qui reflétait la colline.
37:35Et de même qu'elle s'élevait vers les cieux,
37:37elle semblait aussi disparaître
37:39dans les profondeurs du monde souterrain.
37:43Le sanctuaire aurait pu devenir
37:45encore plus grand.
37:47Mais soudain, vers 2400 avant notre ère,
37:49tout s'est arrêté.
37:51Et pas seulement ici,
37:53à Silbury.
37:55Toute activité semble cesser
37:57dans la région d'Evebury.
37:59Ce peuple paraissait attaché
38:01à ces gigantesques monuments.
38:03Pourquoi a-t-il soudain délaissé
38:05ses outils ?
38:07A-t-il changé de mode de vie ?
38:09Ou bien a-t-il été remplacé par un autre ?
38:13Pendant 1500 ans,
38:15ce peuple mystérieux a construit
38:17une série de monuments.
38:23Un tombeau consacré
38:25au culte des ancêtres.
38:27Des cercles de pierres gigantesques,
38:29trois fois plus grandes que celles de Stonehenge.
38:33Et une immense pyramide
38:35de 40 mètres de hauteur.
38:39Mais vers 2400 avant notre ère,
38:41tout s'est arrêté.
38:43Pourquoi ?
38:49Le tumulus de West Kenneth détient peut-être la réponse.
38:51On y a retrouvé
38:53un étrange objet.
38:57La tombe était conçue
38:59pour rester ouverte.
39:01Les vivants pouvaient ainsi rendre visite
39:03à leurs défunts.
39:05Mais au bout
39:07d'un millier d'années,
39:09quelque chose a changé.
39:11On y a entreposé
39:13les dernières dépouilles.
39:15Puis le tombeau a été comblé
39:17avec de la craie et des gravats.
39:23Dans la chambre nord-ouest,
39:25une poterie insolite
39:27en forme de cloche a été posée
39:29à l'envers sur le tas de gravats.
39:33Puis la tombe a été scellée pour toujours.
39:37Quel est le sens de ce revirement ?
39:47Une chose est sûre,
39:49cet événement a été fait pour marquer les esprits.
39:51Il a fallu une main-d'oeuvre
39:53très conséquente pour remplir les chambres,
39:55pour fabriquer les céramiques
39:57et enfin pour mettre en place
39:59les énormes pierres
40:01qui ferment l'entrée.
40:03C'était à la fois une marque de respect
40:05envers les ancêtres
40:07et le signe qu'on s'engageait
40:09sur une voie nouvelle.
40:13Le vase dit Campaniforme,
40:15exhumé à West Kenneth,
40:17n'est pas une pièce unique.
40:1938 d'entre eux ont déjà été
40:21trouvés dans la région d'Hefbury.
40:25Ils ont tous été déposés dans le sol
40:27à partir de 2400 avant notre ère.
40:29Ils sont donc contemporains
40:31de l'arrêt des activités de construction.
40:35David Dawson
40:37cherche à mieux connaître ceux qui ont fermé la tombe.
40:43Il numérise le vase en 3D
40:45pour l'examiner en détail.
40:49Le décor est remarquable
40:51par sa complexité.
40:53C'est une céramique très fine.
40:55Elle n'a pas été façonnée autour,
40:57mais à la main.
40:59On a enroulé des boudins d'argile
41:01avant de lisser le tout.
41:05Ces stris sont les traces des doigts
41:07du potier qui a façonné ce vase
41:09il y a 4500 ans.
41:11On ne peut pas les voir de l'extérieur.
41:13Ici, la technologie nous permet
41:15de faire une nouvelle découverte.
41:19Le vase n'est sans doute pas
41:21l'oeuvre des bâtisseurs d'Hefbury.
41:23Son style semble indiquer
41:25la présence d'une population
41:27très différente.
41:31La personne qui a fait cet objet
41:33avait des notions de géométrie,
41:35de mathématiques
41:37et des unités de mesure.
41:39Cette céramique apparaît
41:41il y a environ 4500 ans
41:43et de façon relativement soudaine.
41:45Est-ce qu'il s'agit d'une population
41:47très différente de celle de l'extérieur ?
41:51Cette culture campaniforme
41:53a-t-elle uniquement mis un terme
41:55à la construction d'Hefbury
41:57ou bien a-t-elle remplacé
41:59la population d'origine ?
42:01Pour le savoir,
42:03on a examiné les ossements
42:05des tombes qui contenaient ces vases.
42:07Jacqueline McKinley est osteoarchéologue
42:09au laboratoire d'archéologie du Wessex.
42:11On a ici un jeune adulte
42:13décédé entre 18 et 25 ans.
42:15C'est l'un des 34 individus
42:17que nous avons exhumés.
42:19Il a été inhumé dans une tombe ordinaire
42:21creusée dans la terre,
42:23dans la position du fœtus
42:25et avec un vase en cloche.
42:31Il est désormais possible
42:33d'analyser l'ADN de ces ossements.
42:35On peut ainsi cerner l'identité
42:37et l'origine de la culture campaniforme.
42:41L'avènement de l'analyse
42:43de l'ADN ancien
42:45ouvre de tout nouveaux horizons
42:47pour l'archéologie.
42:49Les ossements nous parlent
42:51de la personne.
42:53Ils nous parlent des mouvements
42:55de population.
42:57Les échantillons d'eau
42:59de différents squelettes
43:01sont envoyés à l'université d'Harvard
43:03pour une analyse d'ADN.
43:07Les résultats stupéfient
43:09le monde de l'archéologie.
43:11Cette population du Campaniforme
43:13ne venait pas des îles britanniques.
43:17Elle était originaire
43:19d'une contrée lointaine,
43:21les steppes d'Europe de l'Est.
43:25J'ai prélevé des échantillons
43:27sur 19 individus du site.
43:29Ils avaient tous un ascendant
43:31issu de la steppe.
43:34Les analyses ADN
43:36révèlent un vaste mouvement migratoire
43:38au Néolithique.
43:40Ces populations apportent
43:42des idées nouvelles dans toute l'Europe.
43:44Et elles finissent par atteindre
43:46Hefbury.
43:48Leur arrivée bouleverse
43:50le monde des bâtisseurs d'Hefbury.
43:54Il y a 4500 ans,
43:56des pasteurs nomades déplacent
43:58leurs bétails à travers l'Europe centrale.
44:04Les archéologues
44:06ont suivi leur migration
44:08au fil de leurs sites funéraires.
44:12Ils sont aisément reconnaissables
44:14au style caractéristique
44:16de leur céramique.
44:18Ils sont partis des confins orientaux
44:20de l'Europe et se sont rapidement
44:22répandus sur tout le continent.
44:24Partout, ils se sont mélangés
44:26à la population locale.
44:30Et la génétique fournit
44:33peu après leur arrivée en Grande-Bretagne,
44:35la population autochtone a quasiment disparu.
44:42La culture des nouveaux venus a remplacé
44:44les coutumes des bâtisseurs d'Hefbury.
44:48C'est peut-être pour cette raison
44:50que les projets de construction ont cessé.
44:54Mais qu'est-il advenu
44:56de la population indigène ?
45:03Pendant 1500 ans,
45:05un peuple de bâtisseurs a construit
45:07des monuments gigantesques
45:09tout autour d'Hefbury, en Angleterre.
45:12Et puis, de nouveaux venus
45:14sont arrivés d'Europe centrale.
45:16Leur culture a pris le pas
45:18sur celle des autochtones.
45:22L'analyse génétique des squelettes de l'époque
45:24fait surgir un nouveau mystère.
45:28Moins de deux siècles après l'arrivée
45:30de la culture campaniforme,
45:32la population indigène de la région d'Hefbury
45:34s'est effacée.
45:36Que s'est-il passé ?
45:41L'ADN des bâtisseurs d'Hefbury
45:43montre qu'ils avaient les cheveux
45:45et la peau foncées.
45:47Ils étaient aussi robustes et trapus.
45:49Les nouveaux venus étaient très différents.
45:53J'ai pu calculer sa taille.
45:55Il mesurait 1,88 m.
45:57Il devait faire l'effet
45:59d'un géant.
46:01On sait aussi qu'il était
46:03blond aux yeux bleus.
46:07Ces nouveaux venus ressemblent
46:09davantage aux britanniques d'aujourd'hui
46:11que l'ancienne population indigène.
46:19C'est une information passionnante.
46:21Elle démontre
46:23qu'il n'existe pas de traces
46:25de ce groupe en Grande-Bretagne
46:28Ce changement s'est répercuté
46:30sur les millénaires qui ont suivi.
46:32Donc, nous avons probablement là
46:34notre ancêtre.
46:40Cet homme ne serait pas mort
46:42de cause naturelle.
46:48Il semble avoir connu
46:50une mort tragique.
46:52On a la trace d'un traumatisme crânien
46:54dû à une arme contondante.
46:56C'est une blessure très grave.
47:00Il a subi une intervention chirurgicale
47:02pour enlever les morceaux d'os brisés.
47:04Ensuite, malheureusement,
47:06même s'il a survécu quelque temps,
47:08la plaie s'est infectée.
47:10Et il est finalement mort
47:12des suites de sa blessure.
47:14La blessure n'indique pas
47:16si le meurtrier faisait partie
47:18de la même communauté.
47:20Au Néolithique récent,
47:22une autre nouveauté apparaît
47:24dans les montagnes.
47:26Un objet vieux de 4000 ans
47:28pourrait expliquer l'étrange
47:30disparition des bâtisseurs d'Evebury.
47:34Cette population n'a pas seulement apporté
47:36un nouveau style de céramique.
47:38Elle a aussi introduit
47:40un nouveau métal, le bronze.
47:44A l'époque, il avait un aspect doré
47:46et brillait de tout son éclat au soleil.
47:48Il ne ressemblait à rien
47:50de connu jusque-là.
47:52Les bâtisseurs d'Evebury
47:54utilisent alors des outils et des armes
47:56faites de pierre et d'os.
47:58Ces objets en bronze témoignent
48:00d'une technologie supérieure.
48:02Les nouveaux venus
48:04ont-ils massacré la population indigène
48:06avec ces armes ?
48:08David Dawson pense qu'elles abattent
48:10un autre usage.
48:12Bien souvent, la lame n'était affûtée
48:14que d'un côté. On peut donc se demander
48:16si c'était vraiment une arme.
48:18Est-ce qu'on ne s'en servait pas
48:20Si les bâtisseurs d'Evebury
48:22n'ont pas été tués par les nouveaux venus,
48:24comment expliquer leur disparition ?
48:30Un nouveau champ d'investigation génétique
48:32pourrait élucider ce mystère.
48:36L'ADN peut parfois
48:38renfermer les traces
48:40de certains types de maladies.
48:46Des chercheurs allemands ont analysé
48:48des représentants de la culture campaniforme
48:50retrouvés dans une sépulture d'Europe centrale.
48:52Ils y ont trouvé
48:54une bactérie appelée Yersinia pestis,
48:56le bacille responsable de la peste.
49:00Cette maladie mortelle
49:02a-t-elle décimé les bâtisseurs d'Evebury ?
49:06Les progrès de l'analyse ADN
49:08permettront peut-être d'avoir le fin mot de l'histoire.
49:12L'ADN de cet individu
49:14pourrait nous livrer davantage d'informations.
49:16Mais c'est une technique encore récente.
49:18Grâce à ce type de données,
49:20on pourra mieux comprendre
49:22les différentes maladies
49:24qui ont touché les populations
49:26et comment elles se sont transmises.
49:28À l'avenir, on aura certainement
49:30la possibilité de creuser davantage cette voie.
49:32Pour l'instant,
49:34le mystère perdure.
49:40Pendant 1500 ans,
49:42des populations habiles et robustes
49:44ont bâti un vaste complexe.
49:48Des cercles de pierres dotés
49:50d'étonnantes propriétés acoustiques.
49:54Une immense tombe souterraine
49:56pour vénérer les ancêtres.
50:00Et une gigantesque pyramide de craie.
50:06Le site entourait une source sacrée.
50:10Cette culture a été supplantée
50:12par la terre, venue du continent.
50:14Mais elle n'est pas tombée dans l'oubli.
50:16Ces monuments sont toujours là.
50:18Témoignages vivants d'un peuple bâtisseur
50:20aux aspirations grandioses.