Crece desde tiempos prehispánicos en uno de los desiertos más áridos del mundo en Chile; hoy podría desaparecer. El tamarugo brinda sombra y forraje, y es capaz de extraer agua subterránea a gran profundidad. Pero la falta de lluvias y la actividad minera, entre otros, mermaron su capacidad de sobrevivir. La Corporación Nacional Forestal chilena trata de salvarlo mediante un plan de reforestación.
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00:00En este paisaje extremo, con apenas precipitaciones que se extiende por la región de Tarapacá,
00:07en el desierto de Atacama, las condiciones de vida son difíciles.
00:12De ahí la vital importancia de sus oasis, llenos de vegetación.
00:17Uno de ellos es la Pampa del Tamarugal, entre la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa.
00:24Aquí un de sus raíces es el tamarugo, un árbol nativo leguminoso que sobrevive a la aridez.
00:30Con sus frutos proporciona forraje a los animales.
00:34Jesús Moyo es ganadero y vive en La Tirana, un pueblo en la Pampa del Tamarugal.
00:40La existencia de estos árboles son cruciales para la subsistencia de sus animales y la de su economía.
00:47Si no hubiese el tamarugo no tendríamos la parte de la ganadería.
00:52¿Quién da alimento a los animales? Y los animales lo sustentan nosotros en una cadena.
00:58Jesús tiene un rebaño de 130 cabras y ovejas.
01:04Para poder alimentarlas, sale todos los días a pastorear en su hábitat desértico,
01:10yendo de un árbol a otro.
01:13Junto a sus hojas y brotes, los frutos del tamarugal son el principal alimento del ganado,
01:19unas legumbres gruesas y cortas, con forma de maní, que caen al suelo al madurar.
01:24Acá dependemos de los frutos del tamarugo y dependiendo de los años,
01:29los frutos que den, porque todos los años no son iguales.
01:34Y el tema del agua cada año va a cambiar.
01:38Cada año hay menos tamarugos, árboles secos.
01:42Entonces mi rutina es sacarlos a pastorear, buscar donde haya mejor alimento,
01:49porque también hay otros ganaderos, bueno, también hay disputa de alimento.
01:56Estas plantaciones en la Pampa del Tamarugal ocupan el lugar de los antiguos bosques,
02:02que se formaron por las lluvias de hace millones de años.
02:06Los bosques desaparecieron con la explotación salitrera que los usó de leña.
02:11Los grandes espacios cubiertos por costras de sal evidencian que aquí hubo una vez un gran lago.
02:17Hoy no hay rastro visible de agua,
02:20pero como explica Natalia Osses de la Corporación Nacional Forestal,
02:24sobre todo en los últimos años,
02:28Es porque su forma de raíz es pivotante, que se llama.
02:32Y esta raíz pivotante logra llegar hasta la napa subterránea
02:36y tiene una razón de longitud de dos pesos a uno.
02:40O sea, su parte aérea, más o menos, si es que mide siete metros,
02:44su parte radicular llega más o menos a catorce metros.
02:48Y eso es para poder, en el caso de los bosques,
02:53El nivel de agua subterránea lleva décadas en descenso.
02:57En el desierto de Atacama llueve un promedio de 0,5 milímetros por año.
03:02Las napas subterráneas no logran recargarse
03:05y el consumo de agua por la actividad humana no deja de aumentar.
03:09Hay como distintas actividades extractivas, principalmente,
03:13que afectan a los bosques,
03:17y lo principal y más relevante sería la actividad minera
03:21y, por supuesto, también la actividad o la presencia de las urbes,
03:25porque las poblaciones van creciendo.
03:29Muchos tamarugos ya no logran alcanzar la fuente de agua con sus raíces,
03:33se secan y mueren.
03:37Las napas subterráneas son una de las principales razones
03:41por las que los bosques tienen un alto nivel de agua.
03:46La Corporación Nacional Forestal, o por sus siglas CONAF,
03:50administra la política forestal de Chile.
03:54A su cargo están todos los parques y reservas nacionales del país.
03:58Actualmente, en la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal,
04:02área protegida desde 1987,
04:06tratan de detener la creciente pérdida de recursos hídricos
04:10en la reforestación y la promoción de un manejo económico sostenible.
04:14En este vivero cultivan árboles para transplantar.
04:18Por el momento, acá hay 14.000 ejemplares,
04:22la mayoría de la familia del prosopis como el tamarugo.
04:26Los cultivos y los trasplantes son la única forma de recuperar la vegetación en esta área.
04:34Como estamos insertos en una costra salina,
04:38no hay regeneración natural.
04:42Por lo tanto, la semilla no es capaz de llegar al suelo
04:46y poder prosperar o germinar.
04:50Entonces, ¿qué es lo que se necesita para que toda esta plantación pueda
04:54perseverar en el tiempo para nuestras futuras generaciones?
04:58Es el manejo sustentable.
05:02El objetivo es revitalizar la región aumentando la cobertura vegetal,
05:06la eficacez hídrica y mejorar la calidad de los suelos.
05:10Históricamente, la vida humana solo pudo desarrollarse acá,
05:14en el desierto de Atacama, gracias a la presencia de los bosques.
05:18Sin embargo, no es la primera vez que las actividades humanas
05:22suponen una amenaza para estos oasis verdes.
05:26Los bosques naturales de Tamarugo sufrieron una tala indiscriminada
05:30con el auge de la explotación del salitre.
05:34La devastación acabó con los bosques de la región.
05:38Hasta el día de hoy, alrededor de las salitreras, el paisaje está desolado
05:42y la población de tamarugos nunca se recuperó.
05:46En la actualidad, la principal amenaza para los árboles en la Pampa del Tamarugal
05:50sigue siendo la minería.
05:54La única diferencia es que, aunque ya no se talen más árboles,
05:58sí explotan los depósitos de agua.
06:02Se pensó que se podrían aplicar medidas, pero falta voluntad política.
06:06Acá el agua no se reutiliza.
06:10Se utiliza una vez y al mar.
06:14Pero en otros países es que se utiliza, se puede tratar.
06:18Entonces, todas esas cosas, se debería desalar agua de mar,
06:22cuidar acá el agua de esta cuenca del Tamarugal.
06:26Cada vez baja la Napa porque se está trayendo en forma discriminada el agua.
06:30Los poderes del gobierno, nosotros no podemos con la minería.
06:34No podemos con la minería. La ley está creada para ello.
06:38Tendría que ser un cambio.
06:42Es indiscutible que las reforestaciones pueden compensar la lenta muerte
06:46y desaparición de los árboles en el desierto de Atacama.
06:50Pero a largo plazo, las napas subterráneas deben recuperar sus niveles de agua.
06:54Ya se han desarrollado tecnologías.
06:58Solo falta que se apliquen en el lugar correcto y que todos tomen conciencia
07:02de que al proteger los árboles del desierto,
07:06se protege un hábitat natural que da cabida a los humanos.