Wendell Johnson y el infame experimento monstruo
Descubre el controvertido Experimento Monstruo de Wendell Johnson, una historia de ética cuestionable en la psicología que dejó secuelas profundas en los niños huérfanos de Davenport.
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00:00En los sombríos pasillos de un orfanato en Devonport, Iowa, a finales de los 30, se gestaba uno de los estudios más controvertidos y éticamente cuestionables de la historia de la psicología.
00:12Este experimento, conocido como el experimento monstruo, no solo marcó la vida de los niños involucrados, sino que también dejó una huella imborrable en el ámbito de la investigación psicológica.
00:24El experimento monstruo fue concebido y llevado a cabo por el patólogo del habla, Wendell Johnson, con la colaboración de su estudiante de posgrado, Mary Tudor, entre enero y mayo de 1939.
00:42Johnson, un investigador de renombre en la Universidad de Iowa, estaba obsesionado con descubrir las causas del tartamudeo.
00:50En aquella época, prevalecía la teoría de que el tartamudeo era un problema fisiológico, una consecuencia de señales cerebrales mal dirigidas. Sin embargo, Johnson tenía una perspectiva diferente. Creía que el tartamudeo era una conducta aprendida, producto de la ansiedad y la presión social.
01:08El experimento monstruo
01:13Para probar su hipótesis, Johnson seleccionó a 22 niños huérfanos del orfanato de Davenport, niños cuyas edades oscilaban entre los 5 y los 15 años. Estos niños, divididos en dos grupos, constituirían la base de su experimento.
01:29El primer grupo estaba compuesto por niños que ya presentaban alguna dificultad en el habla, mientras que el segundo grupo estaba formado por niños sin problemas de lenguaje. Los participantes no sabían que estaban siendo parte de un estudio. Creían que estaban recibiendo una terapia para mejorar su habla.
01:46El experimento monstruo
01:51El experimento se diseñó para observar los efectos de diferentes tipos de retroalimentación en el desarrollo del lenguaje de los niños. A la mitad de los niños se les felicitaba continuamente por sus avances en el lenguaje, recibiendo refuerzos positivos. El otro grupo, en cambio, fue sometido a un constante énfasis en sus errores y se les decía que desarrollarían tartamudez si continuaban cometiendo esos errores.
02:16A los niños que no tenían problemas de lenguaje se les hizo creer que su habla estaba plagada de errores, lo que eventualmente provocó en ellos una gran ansiedad y una profunda inseguridad. Esta metodología, cruel y sinética, buscaba inducir artificialmente el tartamudeo en niños que originalmente no presentaban ningún trastorno del habla.
02:37Los resultados del experimento fueron devastadores. Los niños, sometidos a críticas constantes y a refuerzos negativos, comenzaron a mostrar signos de ansiedad, desarrollaron trastornos de la personalidad y un notable retraimiento en su habla. Contrariamente a lo que Johnson esperaba, estos niños no desarrollaron tartamudez, pero sí una serie de problemas psicológicos que los acompañaron el resto de sus vidas.
03:07En una ocasión, uno de los niños se negó a recitar en clase. Por otro lado, una niña de 11 años comenzó a autocorregirse compulsivamente, y otro más desarrolló un tic nervioso en los dedos, frustrado por su incapacidad para hablar con fluidez. La intervención negativa no solo fracasó en inducir el tartamudeo, sino que también dejó secuelas emocionales profundas y duraderas en los participantes.
03:37Consciente de la naturaleza controvertida de su estudio, Johnson decidió ocultar sus hallazgos. El miedo a ser comparado con los horribles experimentos humanos realizados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial lo llevó a mantener su investigación en secreto. La disertación de Marie Tudor fue el único registro del experimento, guardado y olvidado por décadas.
04:01Cuando el estudio fue descubierto y salió a la luz pública en 2001, la comunidad científica y el público en general reaccionó con horror e indignación.
04:31Este experimento tuvo un impacto duradero en la manera en que se regulan los estudios psicológicos. Contribuyó a la implementación de normativas éticas más estrictas como las directrices de la Asociación Americana de Psicología y otros códigos de ética que buscaban proteger a los participantes, especialmente a los más vulnerables.
04:54Las reacciones de la comunidad científica incluyeron un profundo examen de conciencia sobre las prácticas de investigación y se llevaron a cabo numerosos simposios y conferencias para discutir cómo prevenir que algo similar ocurriera en el futuro.
05:08Algunos de los participantes sobrevivientes ofrecieron testimonios sobre cómo el experimento afectó sus vidas, relatando cómo la ansiedad y los problemas de confianza que desarrollaron durante el estudio lo siguieron a lo largo de su vida, influenciando su educación, relaciones y bienestar emocional.
05:32Fred Ian, uno de los participantes, comentó en una entrevista en 2001.
05:47Otro participante, Audrey Tether, mencionó.
05:50Estos testimonios subrayan el profundo y duradero impacto psicológico del experimento. Muchos de los participantes desarrollaron trastornos de ansiedad y otros problemas emocionales que les afectaron durante décadas.
06:11Sus relatos personales sirven como un recordatorio de las consecuencias humanas de la investigación sin ética y refuerzan la necesidad de salvaguardas en los estudios con sujetos vulnerables.
06:22El experimento monstruo nos obliga a reflexionar sobre los límites de la ciencia y la ética en la investigación, hasta donde es aceptable llegar en nombre del conocimiento.
06:32La historia de Wendell Johnson y su infame estudio es un recordatorio de que, sin una sólida base ética, la búsqueda de la verdad puede convertirse en una pesadilla.
06:43La ciencia, al igual que cualquier otra herramienta poderosa, debe ser utilizada con responsabilidad y humanidad para evitar que historias como la del experimento monstruo se repitan.
06:55Este episodio oscuro en la historia de la psicología subraya la importancia de las normas éticas en la investigación y el deber de proteger a los participantes, especialmente cuando se trata de niños.
07:07A través de este relato, aprendemos que el fin nunca justifica a los medios y que la integridad y la compasión deben ser los pilares de cualquier estudio científico.
07:16¿Y tú? ¿Conocías la historia de Wendell Johnson? ¿Crees que las reglas de ética en el ámbito médico deben ser ignoradas para lograr avances científicos a costa de las vidas humanas? Déjanos saber tu opinión en los comentarios.