La plus grande bataille de la Seconde Guerre Mondiale en Drôme/Ardèche s'est déroulée dans les environs de Montélimar. Un affrontement violent, entre les armées allemandes et américaines. Historiens et témoins de l'époque reviennent sur ces jours où la guerre s'est invitée dans la Drôme.
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00:00Un été de résistance, 80 ans après.
00:07À Montélimar, la plus grande bataille de la Drôme.
00:16C'est un événement méconnu, mais la bataille de Montélimar est pourtant l'affrontement
00:21militaire le plus important qui se soit déroulé en Drômardèche.
00:25À l'origine, il y a le débarquement de Provence, le 15 août 1944.
00:29Dans la foulée, dans la nuit du 16 au 17, les résistants font sauter le pont de Livron,
00:34au-dessus de la rivière Drôme.
00:35Les Allemands ne peuvent plus battre en retraite.
00:37Alain Coustauri est un historien drômois, il a travaillé sur cette bataille de Montélimar.
00:42Le but de la bataille de Montélimar, c'était de couper la retraite aux Allemands,
00:49avec les États-Unis qui arrivaient par la vallée de la Drôme.
00:53Donc, les Allemands remontaient la vallée du Rhône et vont se heurter déjà
01:02à ce premier obstacle physique, c'est la vallée de la Drôme.
01:06À partir du 21 août, les combats s'engagent.
01:09Ce sont les plus violents que la Drôme ait connu durant la Seconde Guerre mondiale.
01:13Dans la bataille de Montélimar, vous allez avoir la confrontation entre une armée
01:19qui est bien entraînée, l'armée allemande, et une armée étatsunienne
01:22qui n'a pas l'expérience de l'armée allemande,
01:28mais très combative, bien armée, bien équipée.
01:31Donc, il y a eu des combats, et je ne sais pas si vous voyez,
01:34il y a la colline de Sarras, on s'est battu au corps à corps.
01:38Le colonel Bayot m'a mené dans un endroit, c'est la fameuse côte 300,
01:44c'est-à-dire 300 mètres d'altitude, où vous avez eu des corps à corps
01:48entre soldats allemands et soldats étatsuniens.
01:51La bataille de Montélimar n'a pas lieu, à proprement parler, dans la ville,
01:54mais le long de la Nationale 7, principalement au nord.
01:57Les populations civiles sont sous les bombardements intenses
02:00qui visent les troupes allemandes.
02:02À l'époque, Yvette Juston a 17 ans, elle habite une ferme à Savas
02:06et trouve refuge dans le château du comte de Joffre.
02:08On était fermés dans une remuse, c'est le cas de dire.
02:12Alors, on était neuf, mes frères, soeurs, mes parents.
02:17Et bien, qu'est-ce que vous voulez qu'on fasse ?
02:18On jouait un peu, on parlait, on pleurait.
02:22Vous savez, quand c'est comme ça, on n'a pas envie de rien.
02:27Franchement, c'était vraiment oppressant quand même.
02:32Parce que les bombes, quand même...
02:34Moi, j'ai vu une bombe quand même, ça en a tué onze d'un coup.
02:38On allait chercher un peu du pain, parce qu'on avait faim, on était jeunes.
02:42Mes frères, surtout, sortaient un peu pour récupérer quelque chose,
02:47mais au moins du pain, on mangeait du pain, même sec.
02:49Même s'il avait traîné, ça ne nous faisait rien.
02:52La bataille de Montélimar se termine le 30 août.
02:55Pendant plus de huit jours, les colonnes allemandes
02:57coincées sur la National 7 ont été pilonnées depuis le ciel,
03:00depuis la terre aussi.
03:02Yvette témoigne du paysage.
03:04Alors là, il y avait des ruines de partout.
03:07Ils étaient tous emmencelés.
03:09Il y avait des voitures, il y avait des hommes, il y avait des chevaux.
03:14Il y avait un peu de tout quand même.
03:15C'était au mois d'août.
03:17Alors on est comme d'un peu si le chevaud crevait,
03:19où les gens, ça puait.
03:22Les Allemands réussissent finalement à prendre la fuite.
03:24Ils ont été ralentis, pas battus.
03:26On ne peut pas parler d'une victoire militaire.
03:28En revanche, cette bataille est importante, injustement oubliée,
03:32selon l'historien Alain Coustauri.
03:34Cette bataille de Montélimar, elle a été occultée par le Vercors.
03:41Si vous parlez en France du Vercors,
03:45pratiquement tout le monde en a entendu parler plus ou moins,
03:48mais arrivent à le citer.
03:49Si vous parlez de la bataille de Montélimar,
03:52ah Montélimar, oui le Nougat, la bataille, rien du tout.
03:56L'armée allemande qui refluait depuis Toulouse,
04:00c'était des dizaines de milliers qui refluaient.
04:02C'était une armée, vraiment une armée.
04:05Le Vercors, c'est une division.
04:06Le 3 septembre 1944, un défilé militaire dans Montélimar
04:10célèbre officiellement la libération de la ville.
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