El Triunfo Vertebrado: Ascenso Animal
Este documental, "El Triunfo Vertebrado: Ascenso Animal", explora la increíble historia evolutiva de los vertebrados, desde sus humildes comienzos como criaturas acuáticas hasta su diversificación en la asombrosa gama de especies que conocemos hoy en día. A través de imágenes impresionantes y animaciones detalladas, seguiremos el viaje de estos animales, desde sus primeros ancestros hasta su conquista de la tierra, el aire y los océanos.
Comenzaremos nuestro viaje en el Cámbrico, un periodo crucial en la historia de la vida en la Tierra, donde los primeros vertebrados hicieron su aparición. Analizaremos las características clave que distinguen a los vertebrados de otros grupos animales, como la presencia de una columna vertebral, un cráneo y un sistema nervioso central complejo. Exploraremos la evolución de las diferentes clases de vertebrados, desde los peces, que fueron los primeros en conquistar los océanos, hasta los anfibios, reptiles, aves y mamíferos, que colonizaron con éxito la tierra.
El documental se adentra en las adaptaciones evolutivas que permitieron a los vertebrados prosperar en una amplia variedad de entornos. Veremos cómo la evolución de las extremidades, los pulmones, la piel escamosa y otros rasgos anatómicos les permitió colonizar nuevos hábitats y explotar nuevas fuentes de alimento. Analizaremos la evolución del vuelo en las aves y los murciélagos, y la adaptación de los mamíferos a la vida acuática, como las ballenas y los delfines. Se mostrará la sorprendente diversidad de vertebrados que existen en la actualidad, desde las aves más exóticas hasta los mamíferos más carismáticos.
A lo largo del documental, se enfatizará la importancia de la selección natural y la adaptación en la configuración de la evolución de los vertebrados. Se presentarán ejemplos concretos de cómo las presiones ambientales y la competencia por los recursos han dado forma a la evolución de estas especies. Se utilizarán reconstrucciones paleontológicas y modelos tridimensionales para ilustrar la apariencia y el comportamiento de los vertebrados extintos. El documental también destacará la importancia de la conservación de la biodiversidad y la necesidad de proteger las especies de vertebrados amenazadas.
Finalmente, "El Triunfo Vertebrado: Ascenso Animal" culminará con una reflexión sobre el futuro de los vertebrados en un planeta cambiante. Se discutirán los desafíos que enfrentan estas especies debido al cambio climático, la pérdida de hábitat y otras actividades humanas. El documental buscará inspirar al espectador a apreciar la extraordinaria historia evolutiva de los vertebrados y a tomar medidas para proteger su futuro.
Comenzaremos nuestro viaje en el Cámbrico, un periodo crucial en la historia de la vida en la Tierra, donde los primeros vertebrados hicieron su aparición. Analizaremos las características clave que distinguen a los vertebrados de otros grupos animales, como la presencia de una columna vertebral, un cráneo y un sistema nervioso central complejo. Exploraremos la evolución de las diferentes clases de vertebrados, desde los peces, que fueron los primeros en conquistar los océanos, hasta los anfibios, reptiles, aves y mamíferos, que colonizaron con éxito la tierra.
El documental se adentra en las adaptaciones evolutivas que permitieron a los vertebrados prosperar en una amplia variedad de entornos. Veremos cómo la evolución de las extremidades, los pulmones, la piel escamosa y otros rasgos anatómicos les permitió colonizar nuevos hábitats y explotar nuevas fuentes de alimento. Analizaremos la evolución del vuelo en las aves y los murciélagos, y la adaptación de los mamíferos a la vida acuática, como las ballenas y los delfines. Se mostrará la sorprendente diversidad de vertebrados que existen en la actualidad, desde las aves más exóticas hasta los mamíferos más carismáticos.
A lo largo del documental, se enfatizará la importancia de la selección natural y la adaptación en la configuración de la evolución de los vertebrados. Se presentarán ejemplos concretos de cómo las presiones ambientales y la competencia por los recursos han dado forma a la evolución de estas especies. Se utilizarán reconstrucciones paleontológicas y modelos tridimensionales para ilustrar la apariencia y el comportamiento de los vertebrados extintos. El documental también destacará la importancia de la conservación de la biodiversidad y la necesidad de proteger las especies de vertebrados amenazadas.
Finalmente, "El Triunfo Vertebrado: Ascenso Animal" culminará con una reflexión sobre el futuro de los vertebrados en un planeta cambiante. Se discutirán los desafíos que enfrentan estas especies debido al cambio climático, la pérdida de hábitat y otras actividades humanas. El documental buscará inspirar al espectador a apreciar la extraordinaria historia evolutiva de los vertebrados y a tomar medidas para proteger su futuro.
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DiversiónTranscripción
00:00De entre todos los animales que viven en nuestro planeta,
00:04un extraordinario grupo domina sobre el resto.
00:07Ha dado origen al animal más grande, la ballena azul,
00:11a los más rápidos y a los más inteligentes
00:15que jamás hayan existido.
00:18Es conocido como el grupo de los vertebrados
00:21y todos ellos comparten una característica vital,
00:24la columna vertebral.
00:27Hoy vamos a hacer un viaje en el tiempo
00:30para explorar sus remotos orígenes.
00:33Investigaremos los avances cruciales
00:36que los condujeron a su sorprendente éxito.
00:39Esos avances también pueden desvelar
00:42cómo llegamos a adquirir los rasgos característicos
00:46de nuestro propio cuerpo de vertebrados.
00:49Mandíbulas para morder, pulmones para cortar,
00:52cintas para cortar,
00:55mandíbulas para morder, pulmones para respirar
00:58y oídos para oír,
01:01porque la historia del ascenso de los vertebrados
01:04es también la historia de cómo tú y yo nos convertimos
01:07en lo que somos.
01:10Buscaré evidencias en una serie de espectaculares
01:13yacimientos fósiles de todo el mundo
01:16y también en animales vivos.
01:19Muy bien.
01:23Con los últimos adelantos científicos
01:26devolveremos a la vida a nuestros antiguos ancestros.
01:31Y descubriremos cómo, a lo largo de más de 500 millones de años,
01:34desarrollaron las características físicas necesarias
01:37para dominar los mares,
01:41colonizar la tierra
01:44y elevarse en los cielos.
01:48Esta es la historia del triunfo de los vertebrados.
02:00El ascenso de los animales con David Attenborough.
02:03El triunfo de los vertebrados.
02:06El triunfo de los vertebrados.
02:16Hace mucho que conocemos a grandes enrasgos
02:19la historia de la vida en la Tierra,
02:22pero había algunas lagunas desconcertantes,
02:25especialmente en la historia de los animales con columna vertebral.
02:28Por ejemplo, ¿cuándo aparecieron los primeros indicios
02:31de columna vertebral?
02:34¿Cuándo es lo que a los dinosaurios les crecieron plumas
02:37y se transformaron en aves?
02:40En las últimas décadas hemos encontrado respuestas
02:43a muchas de esas grandes preguntas aquí, en China,
02:46y he venido para conocerlas.
02:55China es la nueva frontera de los descubrimientos fósiles.
02:59Las excavaciones aquí están desenterrando eslabones
03:02de la historia de los vertebrados que hasta ahora ignorábamos.
03:13Hace mucho tiempo que quiero conocer
03:16estos extraordinarios fósiles por mí mismo.
03:19Para ello viajaré al gélido norte del país
03:22y también a su capital, Pekín.
03:29Pero para la primera etapa de nuestro viaje,
03:32me dirijo al sur, a la provincia de Yunnan.
03:41Este es el lugar donde se ha hecho un descubrimiento extraordinario
03:44que nos ha proporcionado nuevas pruebas
03:47de los primeros vertebrados.
03:53Los trabajadores han encontrado un rico estrato de rocas
03:57conocido como los lechos fósiles de Chunyang.
04:00Sorprendentemente, contiene los restos de animales
04:03que una vez nadaron en los mares primitivos
04:06hace 525 millones de años.
04:09El paleontólogo Hu Xianguan fue el primero en descubrir
04:12las características excepcionales de estos fósiles,
04:15su asombroso y perfecto estado de conservación.
04:18Son partes de la boca.
04:21Es una maravilla.
04:24Hay que ver las estriaciones.
04:29Es extremadamente raro encontrar cuerpos completos como este.
04:35Cuando un animal muere en el mar,
04:38normalmente las bacterias destruyen las partes blandas muy rápido,
04:41así que lo único que solemos encontrar son sus partes duras,
04:44los huesos y las conchas.
04:47¿Por qué eso no sucedió en este punto preciso de este mar en particular?
04:50Es un absoluto misterio.
04:53La falta de oxígeno.
04:57Pero fuera lo que fuese, gracias a eso,
05:00ahora tenemos una visión privilegiada
05:03sobre uno de los capítulos más apasionantes
05:06de la historia de la vida.
05:09En este yacimiento se han encontrado
05:12más de 200 especies diferentes.
05:15La mayoría pertenecen al conocido como Período Cámbrico.
05:18Entonces, la tierra seguía siendo un desierto yermo,
05:22pero debajo del agua la vida proliferaba bajo multitud de formas.
05:34Y el grupo animal más importante que conocemos hoy
05:37empezaba a aparecer por primera vez en el planeta.
05:44Sus cuerpos estaban formados por tejidos blandos,
05:47algunos de ellos recubiertos y protegidos por un duro caparazón externo.
05:52Pero no tenían nada que se pareciera a una columna vertebral.
05:55Eran invertebrados.
06:06Pero el profesor Hu y su equipo
06:09encontraron aquí una intrigante excepción.
06:12Ah, sí, sí, sí.
06:15Este fósil se llama Milokunmingia.
06:19Pero para examinarlo en detalle,
06:23tenemos que observarlo en el microscopio.
06:28Sus restos muestran evidencias de un nuevo tipo de estructura
06:31no fuera del cuerpo, sino dentro.
06:36Este es uno de los 30 ejemplares
06:40que se han encontrado de esta diminuta criatura.
06:43Bajo el microscopio,
06:46podemos observar una extraordinaria cantidad de detalles.
06:49Estas marcas las hizo el excavador con sus agujas.
06:52Esto es el animal.
06:55Esta es la cabeza, y esta es la espalda.
06:58Y casi todos tienen estos dos pequeños puntitos negros
07:01en la parte superior de la cabeza.
07:04Y casi todos tienen estos dos pequeños puntitos negros
07:07en la parte superior de la cabeza.
07:10Son las cuencas oculares.
07:13Si miramos más abajo, vemos varias estriaciones aquí,
07:16como pequeñas varillas,
07:20que creemos que eran las branquias,
07:23pequeños órganos repletos de vasos sanguíneos
07:26que permitían al animal extraer el oxígeno del agua
07:29en el que flotaba y respiraba.
07:32Y detrás de ellas, más abajo,
07:35en el extremo del animal,
07:39encontramos estas bandas.
07:42Son grupos musculares.
07:45Probablemente estaban unidos a una especie de cuerda
07:48situada en algún lugar aquí, en el centro.
07:51Eso es el llamado notocordio,
07:54y es el predecesor de la columna vertebral.
07:57La milocunmingia es la primera criatura conocida
08:00a la que realmente podemos llamar vertebrado.
08:03Y parece claro que usaba su forma de cuerpo
08:07para moverse de una forma completamente nueva.
08:10Sus músculos, al contraerse,
08:13doblaban la cuerda de un lado a otro.
08:16Ese movimiento desplazaba el agua
08:19y producía un impulso hacia delante.
08:32Era una nueva y revolucionaria forma
08:35de moverse.
08:38Y permitía a la milocunmingia desplazarse largas distancias
08:41y huir de los peligrosos depredadores invertebrados
08:44que acechaban en el mar.
09:00Los vertebrados se diversificaron a lo largo de millones de años
09:03hasta crear la espectacular variedad de animales
09:06con columna vertebral que hoy vemos en todos los hábitats del planeta.
09:18Los peces dominan los mares, los lagos y los ríos.
09:23Los anfibios viven tanto en el agua como en la tierra.
09:28Los reptiles pueden sobrevivir en los lugares más secos del planeta.
09:32Las aves reinan en los cielos.
09:36Y los mamíferos aislaron sus cuerpos para adaptarse a todos los climas.
09:44Nosotros, los humanos, hemos usado nuestra gran inteligencia
09:47para dominar todo el planeta.
09:52Este asombroso viaje fue posible gracias a una serie
09:55de cambios evolutivos clave que ayudaron a nuestros antepasados
09:59a beneficiarse de su entorno y a superar enormes desafíos.
10:07El primero de esos avances fue el desarrollo de esa estructura interna,
10:11el notocordio.
10:17De vuelta en Europa, encontramos a un animal que ejemplifica
10:20el siguiente y determinante paso en nuestra historia.
10:24Vive discretamente y casi siempre ignorado en los ríos británicos.
10:31Y nos proporciona algunas pistas sobre los desafíos
10:34a los que se enfrentaron los primeros invertebrados.
10:40Ah, aquí está.
10:46Esto es una lamprea.
10:50A primera vista os puede parecer algún tipo de pez,
10:55pero no lo es.
10:58Es algo mucho, mucho más primitivo.
11:02No tiene aletas.
11:05Y su cola no es más que una hoja aplastada.
11:10Pero lo más extraordinario de este animal es que, en realidad,
11:14no tiene una verdadera boca.
11:20Su boca sólo es un sencillo orificio con pequeños dientecillos
11:26y se alimenta aspirando agua a través de la boca
11:30y filtrando después las pequeñas partículas de comida.
11:37Este pequeño animal nos lleva a un viaje al pasado,
11:41hasta cuando los primeros animales con columna vertebral
11:45aparecieron en la Tierra.
11:49Es un verdadero fósil viviente.
11:56Todo sugiere que los primeros vertebrados tenían el mismo tipo
12:00de boca y también que prácticamente sólo se alimentaban
12:04de un tipo de alimento muy básico.
12:07Con el tiempo, otros tipos de vida evolucionaron
12:11en diferentes formas y tamaños, la mayoría más grandes
12:15que la milocunmingia, pero todas tenían la boca igual de simple.
12:19Un orificio en la parte frontal del cuerpo como el que la lamprea
12:23tiene hoy, pero para que los primeros vertebrados pudieran
12:27aprovechar la enorme variedad de alimentos que había en esos mares
12:31primitivos, tenían que desarrollar un sistema digestivo
12:34muy poderoso.
12:38Los científicos de la costa este de Estados Unidos
12:42han encontrado evidencias de ese avance evolutivo,
12:46pero no en fósiles, sino en animales vivos.
12:50Maine, Nueva Inglaterra.
12:54Los biólogos marinos de la Universidad de Nueva Inglaterra
12:58están estudiando un grupo de peces con un origen muy antiguo.
13:02Sus esqueletos están formados con el mismo material duro
13:06con el que se formaron los primeros notocordios de los vertebrados,
13:10con cartílago.
13:14Son los tiburones, las mantas y las rayas.
13:18La mayoría de los peces que se encuentran aquí
13:21son los tiburones, las mantas y las rayas.
13:25Este grupo apareció entre los vertebrados
13:29hace unos 420 millones de años.
13:33Y eso significa que podemos utilizarlos para estudiar
13:37el desarrollo de una extraordinaria pieza de la ingeniería
13:41que cambió el curso de la historia evolutiva.
13:45La mandíbula.
13:52Cuando nos remontamos en el árbol evolutivo,
13:56descubrimos que la mandíbula es una característica muy importante.
14:00Es uno de los rasgos claves para que las rayas y los tiburones
14:04se convirtieran en los superdepredadores de los hábitats en los que vivían.
14:08Una mandíbula capaz de cerrarse contra el cráneo
14:12les proporcionaba una nueva habilidad para agarrar la comida,
14:16despedazarla y triturarla en pequeños trozos digeribles.
14:19Pero ¿de dónde salió esa nueva y asombrosa herramienta?
14:23Los científicos han encontrado una respuesta
14:27estudiando el desarrollo de los embriones de vertebrados.
14:31Las rayas depositan sus huevos fertilizados en el fondo marino,
14:35en el interior de unas bolsas de un material similar al cuero
14:39llamadas bolsas de sirena.
14:43Los científicos abren esas bolsas y observan cómo se desarrollan
14:46las células en reservas del huevo.
14:50El embrión de raya tiene una estructura simple
14:54que comparte con todos los vertebrados y que fue la base de la primera mandíbula.
14:58Aquí vemos estos pliegues.
15:02Lo más interesante es que esta raya está en el cuarto mes de desarrollo.
15:06Y si analizamos otro vertebrado,
15:10observamos que se parece mucho.
15:13Aquí tenemos la cabeza y, si seguimos hacia abajo, el resto del cuerpo.
15:17Aquí podemos ver otros pliegues.
15:21Pues bien, esto es en realidad un ser humano.
15:25Se cree que los embriones de los primeros vertebrados
15:29se parecían mucho a este
15:33y que cada pliegue se convertía en una branquia.
15:37En el embrión de la raya, los pliegues más alejados de la cabeza
15:40mantendrán su función original
15:44y se convertirán en los arcos rígidos de sus branquias.
15:48Sin embargo, el pliegue más próximo a la cabeza
15:52evolucionó para formar la mandíbula superior e inferior.
15:56En un embrión humano, los pliegues inferiores se desarrollan
16:00formando estructuras que incluyen la laringe y el tórax.
16:04Pero el pliegue superior, una vez más, se convierte en la mandíbula.
16:07El desarrollo de la mandíbula
16:11mejoró la habilidad para capturar comida
16:15y aquellos que carecían de ella se extinguieron
16:19salvo unas pocas excepciones, como la lamprea.
16:23Pero para capturar comida primero tienes que encontrarla
16:27y eso condujo a un avance en la forma de nadar.
16:31En Pekín, la capital de China,
16:34me han concedido un permiso especial
16:38para ver un eslabón perdido descubierto recientemente.
16:42Este pequeño fósil contiene indicios
16:46que son solo fragmentos difíciles de identificar
16:50pero es el ejemplo más antiguo encontrado de una criatura
16:54con dos aletas.
16:58Se llama Parayunanolepis
17:01y tiene unos 410 millones de años.
17:05Su parte frontal, como la de muchos otros peces de la época,
17:09estaba recubierta de una coraza que lo protegía de los depredadores.
17:20Debajo vemos que tiene una boca
17:24y aunque le falta la mandíbula inferior
17:27por las marcas que vemos en la mandíbula superior,
17:31sabemos que estaba ahí.
17:35Pero lo más importante de este pez son sus aletas
17:39aunque solo queden unos pequeños bultos.
17:43Tenía dos aletas delante,
17:47dos aletas pectorales.
17:51Su forma recuerda a las alas de un avión
17:54y producían el mismo efecto,
17:58una corriente que lo impulsaba hacia arriba dentro del agua.
18:02Conocíamos peces más antiguos con aletas frontales
18:06pero este es más interesante
18:10porque es el primer ejemplar con dos aletas en la parte trasera,
18:14las aletas pélvicas.
18:18Este segundo par de pequeñas aletas
18:21permitían mantener el rumbo dentro del agua.
18:25Este sistema tuvo un gran éxito
18:29y convirtió a los tiburones
18:33en los consumados nadadores que son hoy en día.
18:37De forma que ya tenemos a vertebrados con mandíbulas
18:41y cuatro aletas.
18:45Después, un grupo de peces
18:48reforzó su esqueleto interno con huesos
18:52lo que les permitió aumentar su velocidad y agilidad.
18:56Esos peces desarrollaron aletas en forma de abanico
19:00y adoptaron una infinidad de formas diferentes.
19:12Desde estas sencillas formas primitivas
19:15hace 500 millones de años
19:19los tiburones y los peces óseos se diversificaron
19:23hasta dominar todos los entornos acuáticos de la tierra.
19:27Hoy hay más de 35.000 especies vivas.
19:31Una fuerte estructura ósea en el interior del cuerpo
19:35había evolucionado dentro del agua
19:39pero tendría el mismo éxito en un medio completamente diferente.
20:01Durante la mayor parte de su historia hasta entonces
20:05la tierra firme había sido un lugar desierto y yermo.
20:09Pero hace unos 450 millones de años la tierra empezó a ser colonizada.
20:13Primero por plantas, después por gusanos
20:17y finalmente por los antepasados de los insectos.
20:21El escenario estaba preparado para uno de los saltos evolutivos
20:25más extraordinarios de la historia.
20:28Los peces vertebrados salen a tierra firme.
20:34Pero para conseguir esa extraordinaria proeza
20:38tuvieron que hacer una modificación fundamental.
20:42Para moverse sobre la tierra sin la ayuda del agua
20:46los peces tenían que encontrar la manera de mover sus cuerpos fuera del agua.
20:50Necesitaban extremidades.
20:54Los científicos han encontrado pruebas extraordinarias
20:58en la isla de Elsmer situada al oeste de Groenlandia.
21:06El mismo equipo de paleontólogos estadounidenses que grabó estas imágenes
21:10cree que estas rocas se depositaron en el entorno idóneo
21:14para que los vertebrados pudieran salir del agua.
21:19Tuvimos noticia de una secuencia de rocas
21:23que se formaron en el antiguo cauce de un río
21:26y nuestra hipótesis es que en este tipo de entornos
21:30las extremidades resultaron favorecidas sobre las aletas.
21:39La llegada de plantas a la tierra
21:43estimuló la aparición de vida en el interior
21:47y las cercanías de los pantanos de agua dulce
21:51creando nuevas oportunidades para los peces que vivían allí.
21:54Uno de los nichos que se formaron entonces
21:58era perfecto para un depredador de agua dulce poco profunda.
22:02Un pez que se alimentara de otros peces de agua dulce,
22:06por ejemplo, en pantanos poco profundos,
22:10que eran los ecosistemas productivos
22:14que empezaban a aparecer en la tierra en esa época.
22:18Ted Dessler y sus colegas pensaban que unas aletas con forma de extremidades
22:21podrían ser la solución.
22:25Hasta que en unas rocas de 375 millones de años de antigüedad
22:29hicieron un hallazgo sorprendente.
22:35El hallazgo de este fósil nos entusiasmó.
22:39Nunca imaginamos que encontraríamos uno tan bien conservado como este.
22:43Estos son dos cercios de la parte delantera del cuerpo
22:47y, como puede verse, casi todo el cráneo
22:51y una gran parte del cuerpo, incluidas las aletas.
22:57El equipo descubrió características que encajaban
23:01con el perfil de un depredador de aguas poco profundas.
23:05Ojos situados encima de una cabeza plana
23:09e hileras de afilados dientes.
23:15Lo bautizaron con un nombre inuit, Tiktaalik.
23:22Gracias a este fósil podemos saber cómo el Tiktaalik se adaptó
23:26y se desplazaba en esos pantanos de aguas poco profundas.
23:40Su cuello flexible le permitía orientar las mandíbulas
23:44hacia las presas en espacios angostos.
23:51Pero sin duda fueron las aletas el hallazgo más emocionante
23:55para el equipo de científicos.
23:58Debajo de su espinosa coroza había unos bultos con forma de lóbulo.
24:02Esos huesos revelaban un patrón muy similar
24:06a la estructura básica de las extremidades.
24:12Este es el esqueleto completo de la aleta delantera.
24:16Así que era un pez con aletas lobulares.
24:19Esta es mi aleta frontal, que ahora llamamos extremidad,
24:23pero que en el Tiktaalik es una aleta frontal.
24:27Aquí está la articulación del hombro
24:30y es muy importante que este animal tenga esa articulación
24:34orientada ligeramente de lado y hacia abajo.
24:37Es muy distinta a las aletas de los animales que solo las usan para nadar.
24:41Esta aleta parecía estar en la parte inferior del cuerpo.
24:44Y esto es el húmero. Todos tenemos un húmero.
24:46Es el primer hueso del apéndice frontal.
24:49Y después está el cúbito y el radio.
24:53Tú y yo y todos los animales con extremidades tenemos cúbito y radio.
24:57Y aquí están los huesos de la muñeca.
25:00Podríamos decir que son como los huesos de nuestra muñeca.
25:03Podían doblarse de forma que esta aleta podía entrar en contacto
25:07y apoyarse en una superficie.
25:10De forma que todas estas características unidas
25:12forman una estructura muy similar a la de nuestras extremidades.
25:17Este era un pez que usaba sus aletas como si fueran extremidades.
25:24Las pesadas aletas del Tiktaalik le servían para nadar.
25:31Pero cuando tocaba el fondo del pantano,
25:34sus huesos y articulaciones lo ayudaban a impulsarse con fuerza.
25:42Pero esta nueva extremidad no solo le ayudaba a moverse dentro del agua.
25:53Se convirtió en la fuerza impulsora de uno de los hechos más espectaculares
25:57en la historia de la evolución.
26:01La llegada de los primeros animales vertebrados a tierra firme.
26:12Música
26:36Con el tiempo, algunos animales evolucionaron
26:38para pasar la mayor parte de su tiempo fuera del agua.
26:43Formaron un nuevo grupo que llamamos anfibios.
26:46Pero para sobrevivir fuera del agua tuvieron que hacer frente a un nuevo desafío.
26:51Tenían que ser capaces de extraer el oxígeno que necesitaban no del agua,
26:55como sus antepasados los peces, sino del aire.
26:59Los peces usan las branquias para absorber el oxígeno que necesita su cuerpo.
27:04Fuera del agua, las branquias se secan y dejan de funcionar.
27:13China es el hogar de un extraño y fascinante animal
27:17que puede mostrarnos cómo los antiguos anfibios superaron ese problema.
27:26Hoy, el mayor anfibio vivo es este animal.
27:33La salamandra china gigante.
27:37En parte, respira a través de su piel,
27:41que tiene esos largos corgajos que absorben el oxígeno del agua.
27:50Pero también respira aire.
27:56Va a salir, y cuando lo hace, toma una bocanada de aire
28:02expulsa algunas burbujas
28:08y vuelve a sumergirse de nuevo.
28:13Su mandíbula actúa como una bomba que inyecta aire en su cuerpo.
28:20Después, el oxígeno llega al torrente sanguíneo
28:24desde dos sacos inflables con paredes permeables, los pulmones.
28:32Como están protegidos dentro del cuerpo, no se secan.
28:39Sus pulmones son simples bolsas situadas en la parte posterior de la garganta.
28:45Pero no obstante, fueron los primeros pulmones que tuvo un animal.
28:50Son los precursores del sistema respiratorio
28:53que todos los vertebrados vivos tenemos ahora.
29:02Desde sus orígenes, hace unos 365 millones de años,
29:07los anfibios han adoptado todo tipo de formas.
29:13Actualmente viven más de 7.000 especies
29:16repartidas en una gran diversidad de hábitats,
29:20tanto en la tierra como en el agua.
29:23Entre ellos, se incluyen las salamandras,
29:28las ranas
29:33y los tritones.
29:38Pero hay dos razones por las que los anfibios siguen atados al agua.
29:43La primera es que los anfibios no se han convertido en animales.
29:47Pero hay dos razones por las que los anfibios siguen atados al agua.
29:52La primera es que su piel es húmeda y, si se seca, mueren.
29:56Y la segunda es que sus huevos, como estos de rana,
30:00solo están protegidos por gelatina
30:03y tienen que depositarlos en el agua o, como mínimo, en un entorno húmedo.
30:08Y hasta que los vertebrados no solucionaron esos dos problemas,
30:12no pudieron colonizar las zonas secas de la tierra.
30:17Entonces, apareció un grupo de pioneros
30:20con una nueva y asombrosa característica en sus cuerpos.
30:25Y podemos encontrar evidencias de ese nuevo avance en animales
30:29que hoy sobreviven lejos del agua.
30:39Este pequeño animal es un lagarto.
30:41En esta región lo llaman dragón de los árboles.
30:44Y su cuerpo tiene una forma muy parecida a la de un anfibio.
30:49Un cuerpo alargado, con columna vertebral y dos pares de extremidades.
30:54Pero hay una diferencia esencial entre este animal y un anfibio.
30:58Su piel no está húmeda, sino seca.
31:04Podemos observar esa diferencia poniendo los dos tipos de animales
31:07bajo el microscopio.
31:12La piel de un anfibio es lisa, con células vivas visibles en la superficie.
31:19La piel de un lagarto es mucho más áspera,
31:22porque contiene grandes cantidades de queratina,
31:25una proteína similar a la que forman nuestras propias uñas.
31:32Las células, rellenas de queratina,
31:34se secan y crean capas en forma de escamas.
31:42Eso hace una barrera que mantiene el agua dentro del cuerpo.
31:49Los humanos hemos heredado esa barrera de queratina en nuestra piel
31:53que nos permite que hasta el 70% de nuestro cuerpo sea agua.
31:57Los animales con estas características corporales
32:00tuvieron un gran éxito y evolucionaron
32:03dando lugar a un gran número de especies,
32:06tanto grandes como pequeñas. Son los reptiles.
32:10Pero los reptiles aún tenían que superar un segundo reto.
32:14¿Cómo poner sus huevos fuera del agua?
32:18El agua es una de las razones por las que los reptiles
32:22He viajado hasta Lufeng, en el sur de China,
32:25para ver unos fósiles encontrados por los científicos locales
32:28que muestran la ingeniosa solución que encontraron.
32:31Muchas gracias.
32:35Estos huevos fueron puestos por un reptil.
32:38Y, como se sabe, los huevos de este reptil
32:41son de una especie que vive en el sur de China.
32:44Y, como se sabe, los huevos de este reptil
32:47son de una especie que vive en el sur de China.
32:49Y, como se sabe, los huevos de este reptil
32:52son de una especie que vive en el sur de China.
32:55Los primeros huevos de reptiles, casi con seguridad,
32:58tuvieron un recubrimiento similar a la piel
33:01como los que siguen poniendo las tortugas hoy en día.
33:04Pero estos huevos son diferentes.
33:07Tienen un recubrimiento duro, un cascarón.
33:11Este recubrimiento era hermético al agua.
33:14Y eso significaba que los animales que los ponían
33:16ya no tenían que volver al agua para poner sus huevos.
33:19Igual que tenían que hacer todos los anfibios.
33:22En vez de eso, podían poner sus huevos en un lugar árido,
33:26hacer un nido y cuidar de sus crías.
33:29De forma que toda la tierra estaba a su entera disposición.
33:37Los anfibios fueron la punta de lanza
33:40de la colonización terrestre desde el agua.
33:43Y ahora los reptiles, sus descendientes,
33:46están a punto de establecerse en las partes más secas.
33:56Más de 9.500 especies viven hoy en nuestro planeta.
34:07Pero las extremidades que habían ayudado
34:10a los vertebrados a salir del agua
34:13comenzaron a convertirse en un problema
34:16eficientemente sobre la tierra.
34:19Situadas a ambos lados del cuerpo exigían un gran esfuerzo
34:22para mantener este separado del suelo.
34:25Después, hace unos 230 millones de años,
34:28un grupo de reptiles desarrolló una solución increíble.
34:34Estos huevos los puso un animal
34:37que forma parte del grupo más exitoso de todos los reptiles.
34:41Un grupo que dominó la tierra durante más de 100 millones de años.
34:44Los dinosaurios.
35:06Solo en los yacimientos de China
35:09se han descubierto más de 150 especies diferentes de dinosaurios
35:12y más de 1.000 en todo el mundo.
35:23Y también ellos dependían de un avance crucial.
35:27Una modificación radical del hueso que une la pata con el cuerpo.
35:31La cadera.
35:38Este es el Lufengosaurus,
35:40un herbívoro.
35:44Los primeros reptiles tenían patas
35:47que sobresalían a ambos lados del cuerpo,
35:50lo que hacía que este estuviera demasiado pegado al suelo.
35:53Pero un cambio en la forma de las caderas de los dinosaurios
35:56hizo que las patas traseras se desplazaran debajo del cuerpo,
35:59elevándolo de forma que tenían una mayor libertad de movimientos.
36:02Y algunos de ellos,
36:05entre los que se contaba el Lufengosaurus,
36:07eran capaces de soportar todo el peso del cuerpo
36:10sobre sus patas traseras.
36:16Esa nueva cadera,
36:19junto con unas articulaciones más fuertes en las extremidades,
36:22permitió a los dinosaurios recorrer distancias más largas
36:27y soportar un cuerpo más pesado.
36:31Se convirtieron así en los animales más grandes
36:34que hayan vivido jamás sobre la Tierra.
36:37Y esa nueva forma de marchar
36:40fue también el primer paso de un avance evolutivo aún más radical.
36:47Fue en este grupo de dinosaurios de dos patas
36:51en el que se produjo un salto evolutivo realmente impresionante
36:54que sólo ahora estamos empezando a entender
36:57y que conduciría a los vertebrados a un nivel completamente nuevo.
37:03Los animales vertebrados habían colonizado los mares
37:05e invadido la Tierra.
37:08Pero aún quedaba un último hábitat por explorar.
37:11El aire.
37:15Otro extraordinario fósil descubierto en China
37:18nos ha dado las piezas que nos faltaban
37:21para resolver uno de los enigmas de la ciencia evolutiva.
37:25El misterioso vínculo entre los dinosaurios y las aves.
37:35Me dirijo a la provincia de Liaoning
37:38para hacer realidad mi sueño de conocer personalmente
37:41el yacimiento de esos descubrimientos.
37:48Estas rocas tienen unos 125 millones de años.
37:53En aquel entonces, esta parte de China era tropical
37:56y la tierra estaba cubierta de muchos lagos de agua dulce.
38:00Y en esos lagos se depositaron los sedimentos
38:02que formaron estos estratos.
38:06Pero de vez en cuando, el sedimento cambia de color.
38:10Y eso se debe a las cenizas arrojadas por un volcán cercano.
38:16De forma que en este nivel había muchos esqueletos
38:19esperando a ser descubiertos.
38:23Y cuando eso sucedió, revelaron algunos hechos sensacionales
38:26sobre los dinosaurios.
38:29Los más espectaculares en mucho tiempo.
38:33Este fósil es uno de los más importantes
38:36de los que aparecieron.
38:39Un dinosaurio de dos patas del tamaño de un gato.
38:42Su nombre, Sinosauropteryx.
38:47Su descubrimiento reveló un intrigante rasgo
38:50que nunca antes se había observado en un dinosaurio.
38:54Su cola y parte del lomo están recubiertas
38:57por algo que parece pelo.
39:02Los últimos hallazgos indican
39:05que una gran variedad de dinosaurios de dos patas
39:08tenían la piel cubierta de unos filamentos similares al pelo.
39:13¿Pero para qué servían?
39:18En Pekín, se encuentran los ejemplares clave
39:21que ayudaron a responder a esas preguntas.
39:27Esta es una de las instituciones más importantes del mundo
39:29en el estudio de la evolución de los dinosaurios.
39:35El profesor Xu Xin y sus colegas
39:38han analizado un ejemplar más grande de Sinosauropteryx.
39:46Y este también conserva algunos restos
39:49de esos misteriosos filamentos.
39:55Si observas el extremo de la cola,
39:57esas partes más oscuras que hay al final de la cola,
40:00verás que son filamentos individuales,
40:03igual que nuestro cabello. Son muy simples.
40:07Xu Xin ha investigado su posible función.
40:10Juntos, estos filamentos creaban una cubierta similar al pelo,
40:13de forma que la respuesta más lógica
40:16en cuanto a su posible función
40:19es que servía para conservar el calor.
40:22Pero un examen más detallado sugiere la posibilidad
40:24de que tuviese una función muy diferente.
40:29Los expertos del instituto han extraído pequeñas muestras
40:32y las han examinado bajo un potente microscopio.
40:36Y contienen unas misteriosas estructuras,
40:40algunas con forma de rombo
40:44y otras de forma esférica.
40:47Los investigadores las han identificado como melanosomas,
40:51cápsulas microscópicas que contienen pigmentos.
40:55Ellas serían las responsables de darle color
40:58a los filamentos de la cola del sinusaurópterix.
41:02Según nuestros análisis,
41:05hemos encontrado una alternancia de bandas.
41:08Blanca, marrón, blanca, marrón.
41:11¿De veras? Sí, definitivamente es un patrón muy bonito.
41:14Por supuesto, no podemos saber si lo usaban
41:17para exhibirse o comunicarse.
41:20¿Sabemos cómo movía la cola?
41:22Se movía la cola en diferentes direcciones.
41:25En la mayoría de los casos creemos que la llevaba erguida
41:28o en horizontal. Igual que un lémur de cola anillada
41:31que alza su cola para exhibirla.
41:34Es posible que los dinosaurios usaran estas bandas de colores
41:37para distinguirse de otros miembros de la especie
41:40o para camuflarse.
41:43Pero otro hallazgo sugiere que pudo haber tenido
41:46una función mucho más importante.
41:49Se me ha concedido el privilegio
41:52de poder acceder a las cámaras subterráneas
41:55del Museo de Historia Natural de Pekín
41:58y ver uno de los animales más importantes
42:01de los descubiertos en los yacimientos fósiles de Liaoning.
42:18Esto es un anchiornis.
42:21Un animal que claramente era un dinosaurio.
42:24Tiene unas fuertes patas
42:27que terminan en unas garras afiladas.
42:30Y la cabeza.
42:33Es un anchiornis.
42:36Es un anchiornis.
42:39Es un anchiornis.
42:42Es un anchiornis.
42:45Es un anchiornis.
42:48Lo que está separado
42:51está aquí, del revés.
42:54Pero se ve que la mandíbula conserva sus dientes.
42:59Pero lo más espectacular
43:02de este ejemplar
43:05es el perfecto estado de conservación de sus estructuras.
43:08Muestran que esos simples filamentos
43:11se transformaron en algo mucho más complejo.
43:14El eje central tiene
43:16en ramificaciones a ambos lados. Los filamentos se habían convertido en plumas.
43:25Los análisis han revelado que la cresta que hay aquí, en la cabeza, era de color rojo
43:32y que el resto de las plumas que cubrían su cuerpo eran blancas y negras. Las plumas
43:43cubrían su cuerpo hasta las patas. Y viendo la densidad que tenían en el antebrazo, no
43:54parece que fueran alas. Así que la pregunta es, ¿podía volar este animal? ¿Pudo ser
44:02en este momento cuando los dinosaurios se transformaron en aves? Una pista para responder
44:15a esa pregunta podemos encontrarla en el entorno en el que vivía. Entonces esta zona del norte
44:21de China estaba cubierta por frondosos bosques. Los animales capaces de subir a los árboles
44:28podían alcanzar alimentos que no existían en el suelo. Y también podían ponerse a
44:34salvo de los depredadores terrestres. Shushin y sus colegas ven indicios de que el Anchiornis
44:42se adaptó a la vida en los árboles dándole a sus plumas un nuevo uso. El Anchiornis
44:52tenía ciertas características que nos indican que vivía en los árboles. Por ejemplo, si
44:58observas sus patas, tenía unas garras muy curvadas y también tenía grandes plumas
45:04en sus patas. Si el Anchiornis era un animal que vivía en los árboles, entonces tenemos
45:10una buena razón para pensar que empezaron a volar bajando de los árboles. Eso implicaría
45:16que el antepasado de las aves se aprovechó de la gravedad y después empezó su viaje
45:21hasta el cielo. Dado que los Anchiornis vivían en las alturas, pudieron usar sus plumas para
45:29planear. Tuvo que usar todas las plumas que cubrían sus extremidades superiores, las
45:50inferiores y la cola para crear una superficie lo bastante amplia como para frenar la caída
45:55y ralentizar el descenso. No podría alzar el vuelo. Pero este animal de hace 160 millones
46:14de años es el primero que conocemos que usaba sus plumas para volar. Los dinosaurios
46:28planeadores habrían evolucionado hasta que finalmente dieron origen a un nuevo grupo
46:32de vertebrados, las aves. Hoy más de 9.000 especies surcan nuestros cielos. Un impresionante
46:48proceso evolutivo que permitió a los vertebrados dominar todos los rincones del planeta. Fue
46:59un viaje que comenzó en los mares del Período Cámbrico hace más de 500 millones de años
47:06y que marcó el inicio del desarrollo de un conjunto de partes del cuerpo que nosotros
47:11mismos terminaríamos heredando. La mandíbula y el esqueleto óseo de los primeros peces.
47:21Las extremidades y los pulmones de los anfibios. La piel hermética de los reptiles. En el
47:33momento en el que las aves aparecieron en el planeta, los primeros pioneros de otro
47:38gran grupo de vertebrados también habían evolucionado. Al principio eran diminutos,
47:45pero con el tiempo estaban destinados a dominar la Tierra. Eran los mamíferos. Me atrevería
47:55a decir que eran poco más que un aperitivo para los dinosaurios, pero todo eso estaba
48:00a punto de cambiar. Son muchos los que creen que un meteorito devastador fue el desencadenante
48:11de una extinción masiva. No sabemos exactamente cómo ocurrió, pero sin duda, hace unos 65
48:22millones de años, todos los dinosaurios desaparecieron. Pero algunas aves y mamíferos sobrevivieron
48:29y desaparecidos los grandes dinosaurios, el mundo estaba a su disposición.
48:34En el próximo episodio investigaremos el extraordinario ascenso de los mamíferos.
48:47Y descubriremos cómo desarrollaron un conjunto extraordinario de nuevos rasgos corporales
48:52hasta convertirse en los vertebrados más complejos y exitosos que hayan existido. Sentidos
48:59potentes. Una nueva y radical forma de tener a sus crías. Y cuerpos monstruosos. También
49:08veremos cómo, finalmente, los humanos nos incorporamos al árbol de la vida con cerebros
49:14enormemente avanzados que nos permitirían competir con todas las demás especies del
49:20planeta.