Chile acelera en la carrera para retomar el liderazgo en el litio. Pero la explotación masiva de este metal amenaza los frágiles ecosistemas que albergan los salares del norte chileno, medio de subsistencia de pequeñas poblaciones indígenas que temen que la poca diversidad que les queda termine exterminada.
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00:00La actividad es intensa en este salar del norte de Chile.
00:06En el extremo sur del desierto de Atacama, el más árido del mundo, una perforadora
00:11extrae salmuera para evaluar la concentración de litio, un metal cada vez más valioso por
00:17su papel clave para las baterías de automóviles eléctricos.
00:22En este proceso de exploración estamos haciendo las perforaciones para tomar los análisis
00:25de suelo y demostrar, porque ya sabemos dentro de los primeros estudios que se hicieron,
00:31de que estamos en una fase de análisis de lo que estamos extrayendo de un muestreo,
00:38hacer un mapeo de lo que tenemos dentro de este salar y hasta el momento hemos tenido
00:43resultados muy positivos porque la ley o la calidad del litio o lo que estamos obteniendo
00:49demuestra ha sido muy favorable.
00:52En el campamento trabajan unas 50 personas en turnos de 14 días de faenas y 14 de descanso.
01:00Se acerca el invierno austral y hay apuro por terminar los trabajos por parte de la
01:04Empresa Nacional de Minería, que quiere concluir el estudio de la zona en octubre.
01:10Por eso trabajamos día y noche arriba en la perforación, se perfora día, se perfora
01:16noche, por eso estamos extendiéndonos un poco, ya acercándonos al invierno en una
01:22zona de difícil trabajo porque lo que necesitamos es apurar el tranco, es tener los antecedentes
01:29y poder cumplir con la meta en 2030 de tener nuevo litio de alto andino.
01:35Australia tiene las mayores reservas mundiales de litio, que representan 41% del total.
01:41Pero en 2016 perdió frente a Australia el lugar de mayor productor del metal.
01:46El Proyecto Alto Andinos de Enami, que también incluye el Salar Grande, es clave en el plan
01:51del gobierno de Gabriel Boric para retomar el liderazgo mundial del sector mediante asociaciones
01:57público-privadas.
01:58La meta es anunciar en marzo próximo al nuevo socio del proyecto para poder iniciar la
02:03producción en esa zona en 2030.
02:06Y creemos que va a haber un proceso de bastantes empresas que van a participar y vamos a poder
02:12negociar para sacar un proyecto que beneficie a todos los chilenos pero que también acelere
02:16el proceso de extracción de litio, sabemos que la ventana del litio es una ventana que
02:21se abre por un momento y tenemos que acelerar ese proceso, las empresas lo saben y saben
02:26que este es un buen proyecto donde participar les va a generar de alguna manera ventajas
02:31competitivas bien importantes.
02:33Pero no todos miran con buenos ojos la ampliación de la producción de litio por los riesgos
02:38ambientales que implica.
02:40En Chile, el metal se produce a través de la evaporación de salmuera en estanques o
02:45piscinas, lo que implica la pérdida de toneladas de agua en el lugar más árido del planeta
02:51y la generación de grandes desechos salinos.
02:54Los expertos advierten así sobre el riesgo para los ecosistemas del altiplano y para
02:58la subsistencia de los indígenas Coya, que han habitado por años estos parajes.
03:04Ahora estas comunidades temen que el litio sea el golpe de gracia luego de las faenas
03:10de oro y cobre.
03:12Lo vemos como un... como quiere exterminar la poca biodiversidad que nos está quedando
03:21acá en la provincia, o sea ya no nos queda biodiversidad porque hemos tenido afectaciones
03:28anteriores con otras empresas, ¿cierto?, seguimos hoy en día teniendo la afectación
03:35con la chinchilla, ¿verdad?, en la Alta Cordillera, y así poco a poco nos van matando nuestra
03:43biodiversidad arriba.
03:46La estrategia del gobierno chileno prevé también ampliar la producción en el salar de Atacama,
03:51con un acuerdo firmado entre la estatal Codelco, la mayor productora mundial de cobre, y la
03:56privada SQM.
03:58La alianza sumará entre 2025 y 2030 unas 300.000 toneladas de litio en total y aumentará
04:05considerablemente la producción de Chile, que en 2022 alcanzó 243.000 toneladas anuales.