Toute occasion est bonne pour parler de James Baldwin. Aujourd’hui, je saisis donc le prétexte du centième anniversaire de sa naissance, en 1924 à New York, pour évoquer l’auteur américain, noir, homosexuel et militant des droits civiques aux côtés de Martin Luther King ou Malcolm X.
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00:00 9h47, c'est l'édito culture Elisabeth Philippe. Ce matin, vous nous dites pourquoi il faut lire et relire James Baldwin.
00:09 Oui, toute occasion est bonne pour parler de James Baldwin.
00:12 Et aujourd'hui, je saisis donc le prétexte du centième anniversaire de sa naissance en 1924 dans le quartier de Harlem à New York
00:18 pour évoquer l'auteur américain, noir, homosexuel et militant des droits civiques aux côtés de Martin Luther King ou de Malcolm X.
00:25 Si un homme noir dit "donnez-moi liberté" ou "donnez-moi la mort", le monde noir applaudit.
00:31 Quand un homme noir dit exactement la même chose, il est jugé comme un criminel et traité comme un homme.
00:38 Et tout ce qui est possible est fait pour faire l'exemple de ce mauvais garçon pour qu'ils ne soient plus comme lui.
00:43 L'histoire du noir en Amérique, c'est l'histoire de l'Amérique.
00:49 Et ce n'est pas une belle histoire.
00:51 En France, c'est grâce au formidable documentaire de Raoul Peck "I'm not your negro", dont on vient d'entendre un extrait de la bande-annonce,
00:58 que le grand public a pu découvrir en 2017 la figure de James Baldwin,
01:02 alors même que l'écrivain a vécu de nombreuses années dans notre pays et qu'il est mort en 1987 à Saint-Paul-de-Vence.
01:08 Le titre du film de Raoul Peck fait référence à des propos tenus par Baldwin en 1963
01:13 et qui condensent la pensée de cet homme qui a grandi dans l'Amérique de la ségrégation avec la peur d'être tué à chaque fois qu'il sortait de chez lui.
01:20 Voici donc ce qu'il disait.
01:22 "Ce que les Blancs doivent faire, c'est essayer de trouver au fond d'eux-mêmes pourquoi, tout d'abord,
01:26 il leur a été nécessaire d'avoir un aigre, parce que je ne suis pas un aigre.
01:30 Je ne suis pas un aigre, je suis un homme.
01:32 Mais si vous pensez que je suis un aigre, ça veut dire qu'il vous en faut un."
01:36 Dans ses livres, notamment dans le prophétique "La prochaine fois le feu" qui semble annoncer le mouvement Black Lives Matter,
01:41 comme dans ses nombreuses apparitions publiques, James Baldwin a cessé de lutter pour l'égalité des droits.
01:46 Élevé par un pasteur, se destinant un temps à suivre ses pas,
01:49 Baldwin, même s'il a quitté la chaire à 16 ans, n'a jamais cessé de prêcher,
01:53 comme le souligne l'écrivain Randall Kenan dans son introduction au recueil de textes inédits de Baldwin,
01:57 qui vient de paraître chez Stock, sous le titre "La croix de la rédemption".
02:01 Certains de ses articles résonnent fortement avec les débats actuels.
02:05 Mais Baldwin était aussi romancier. Que valent ces romans ?
02:09 Alors en fait, j'allais parler justement des articles du recueil qui résonnent avec les débats,
02:15 et notamment la transcription d'une conférence qu'il a donnée sur le campus d'Amherst dans le Massachusetts en 1984.
02:21 On est alors en pleine campagne présidentielle aux Etats-Unis,
02:24 et le pasteur afro-américain Jesse Jackson, candidat à la primaire démocrate, vient de tenir des propos antisémites.
02:30 Baldwin les condamne, et face aux étudiants, fait preuve de pédagogie et de nuance
02:33 quand il démonte les mécanismes complexes de domination entre les individus ou entre les Etats.
02:38 De quoi rappeler que les débats font la vie même de l'université,
02:41 lieu où peuvent et où doivent se déployer la pensée et la contradiction.
02:45 Et c'est là où je vous demande absolument, Elisabeth, que valent ces romans ?
02:49 Et bien, c'est encore une fois une très bonne question, vous avez raison de la reposer !
02:52 Parce que ces romans sont à mes yeux aussi puissants que ces essais, et c'est assez rare.
02:57 Beaucoup sont d'inspiration autobiographique, comme "La Conversion" ou "Harlem Quartet".
03:01 Et bien que le protagoniste soit blanc, Baldwin s'est aussi inspiré de sa propre expérience
03:05 pour "La Chambre de Giovanni" qui vient de reparaître au livre de poche.
03:08 Publié en 1956, le roman raconte l'histoire d'amour tragique dans le Paris de l'après-guerre
03:13 entre David, un Américain tourmenté par son homosexualité, et Giovanni, un jeune barman italien.
03:18 C'est un texte d'une modernité incroyable, porté par une prose d'une sensibilité fiévreuse, toxique
03:23 qui emprunte autant à la langue biblique qu'au rythme du jazz.
03:26 La chair, le verbe, l'esprit, il y a tout cela chez Baldwin.
03:29 Voilà pourquoi il faut le lire et le relire.