Depuis la nuit des temps, les éléphants du Sri Lanka vivaient en paix avec les hommes qui leur avaient donné un statut divin.
Cependant, l’avancée des terres cultivées au détriment de l’habitat naturel des pachydermes a bouleversé ces relations.
Cependant, l’avancée des terres cultivées au détriment de l’habitat naturel des pachydermes a bouleversé ces relations.
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00:00 "La Marseillaise" (en chinois)
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05:40 Dans les régions habitées, les éléphants sont principalement actifs pendant la nuit.
05:45 La plupart des enquêtes de Taïa commencent donc vers 19 heures.
05:49 (musique)
05:53 (parle en t'ai)
05:58 (parle en t'ai)
06:01 Un éléphant est signalé dans une plantation voisine.
06:05 (parle en t'ai)
06:09 (bruit de la pluie)
06:13 L'éléphant est passé à la tombée de la nuit.
06:17 Taïa arrive trop tard pour l'observer.
06:21 En quelques minutes, une dizaine d'arbres fruitiers ont été abattus.
06:26 (bruit de la pluie)
06:29 Les éléphants raffolent surtout de riz.
06:32 En plus de ce qu'ils écrasent, ils sont capables d'en ingérer plusieurs dizaines de kilos en quelques minutes.
06:37 Au niveau national, les pertes qu'ils occasionnent sont lourdes.
06:41 (bruit de la pluie)
06:45 (bruit de la pluie)
06:49 Quelques jours plus tard, Taïa est prévenue qu'un éléphant blessé a été repéré par des paysans.
06:55 (bruit de la pluie)
06:58 (parle en t'ai)
07:02 (parle en t'ai)
07:05 Les traces rencontrées sur le sol ne laissent planer aucun doute sur l'état de la patte arrière gauche de l'animal.
07:10 (parle en t'ai)
07:14 (parle en t'ai)
07:17 L'éléphant est finalement retrouvé.
07:20 Il s'agit d'un gros mâle que Taïa ne reconnaît pas.
07:24 Pendant quelques temps, il reste en plein eau pour soulager sa jambe blessée.
07:28 (bruit de la pluie)
07:32 (bruit de la pluie)
07:38 Lorsqu'il se dévoile enfin, le spectacle est affligeant.
07:42 Les paysans ne possèdent pas d'armes assez puissantes pour abattre un éléphant d'un seul coup de feu.
07:47 Ce sont les infections qui le plus souvent finissent par le tuer.
07:52 (bruit de la pluie)
07:56 (bruit de l'eau)
08:00 (bruit de la pluie)
08:09 (bruit de la pluie)
08:14 Trois jours plus tard, le cadavre est retrouvé près d'un village paysan.
08:20 (bruit de la pluie)
08:22 La crémation est un dernier hommage à l'animal sacré, avec lequel décidément rien ne va plus.
08:28 (musique)
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08:49 (bruit de la pluie)
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09:06 Mais l'enquête de Taïa ne s'arrête pas là, car les cendres recèlent un étonnant secret.
09:15 Il suffit de fouiller un peu pour retrouver, fondu ou pas, les plombs que l'animal portait en lui de son vivant.
09:20 Les statistiques de Taïa sont stupéfiantes.
09:24 Un gros animal peut transporter dans ses muscles jusqu'à 3 kilos de plombs.
09:29 Après avoir essuyé les dizaines de coups de feu, comment s'étonner que certains éléphants deviennent de véritables tueurs.
09:36 (bruit de la pluie)
09:42 (bruit de la pluie)
09:47 La nuit est venue, certains quartiers de Polonnaruwa vivent au rythme des éléphants qui les traversent.
09:53 Vers 19h, de nombreuses familles se déplacent à pied et sans éclairage vers la télévision la plus proche, pour voir le dernier feuilleton à la mode.
10:01 (bruit de la pluie)
10:07 (bruit de la pluie)
10:12 (bruit de la pluie)
10:16 Taïa conseille aux passants d'être extrêmement prudents et surtout, la prochaine fois, de se munir d'une lampe.
10:21 Il n'y a pas si longtemps, d'autres amateurs de feuilletons ont rencontré des éléphants et ils en sont morts.
10:28 (bruit de la pluie)
10:36 (bruit de la pluie)
10:39 Soudain, c'est l'affolement.
10:41 Le vieil homme dit qu'un éléphant tourne autour de la maison de son fils, dans laquelle se trouvent 5 sacs de riz fraîchement récoltés.
10:48 Si la première réaction est d'aller voir, la deuxième est la prudence, l'animal pourrait charger.
10:55 Personne ne possédant de pétards dans les environs, l'éléphant commence calmement sa besogne.
11:03 Le programme qu'il aura développé lui permet de localiser précisément les sacs de riz frais.
11:07 (bruit de la pluie)
11:12 (bruit de la pluie)
11:28 Au Sri Lanka, les scènes de ce genre ne sont malheureusement pas rares.
11:32 Ce soir-là, par chance, personne n'était dans la maison à l'arrivée de l'éléphant.
11:41 Car souvent, l'animal s'affole en entendant du bruit à l'intérieur et charge l'habitation jusqu'à ce qu'elle s'écroule sur ses occupants.
11:49 (bruit de la pluie)
11:54 (bruit de la pluie)
12:07 Taya échange ses observations avec celles des paysans.
12:11 Il explique que les éléphants à problème sont presque toujours des mâles,
12:15 d'où l'importance de reconnaître précisément les individus vivants dans la région pour que seuls les animaux dangereux soient déplacés.
12:22 (musique)
12:31 Chaque fois qu'une maison est défoncée ou qu'un éléphant charge quelqu'un,
12:36 Taya recherche sur le sol les empreintes du coupable.
12:40 Les traces sont formelles.
12:44 Deux éléphants seulement font régulièrement des ravages dans les environs.
12:48 Taya veut maintenant mettre au point une technique facile d'identification des éléphants.
12:52 Il semble que la forme de leurs oreilles varie considérablement d'un individu à l'autre.
12:57 Mais pour que la technique soit valable, il faut d'abord la tester sur un grand nombre d'éléphants connus.
13:03 (musique)
13:13 Matériel de dessin en poche, Taya quitte Polonnaruwa pour la région de Kandy,
13:18 où vit le plus grand nombre d'éléphants captifs du Sri Lanka.
13:21 Sur son chemin, Taya fait une halte au parc national de Mineria.
13:28 (musique)
13:38 L'éléphant du Sri Lanka est une sous-espèce de l'éléphant d'Inde.
13:42 Dans les savanes qui bordent les points d'eau, il est possible d'observer de nombreuses hardes,
13:47 comptant parfois plusieurs centaines d'individus à la saison sèche.
13:51 Les hardes sont principalement composées de femelles et de jeunes,
13:57 les mâles adultes étant toujours périphériques, le plus souvent solitaires.
14:01 Doués d'une grande intelligence et d'une mémoire légendaire,
14:05 les animaux communiquent beaucoup entre eux.
14:07 (jappements)
14:11 (gémissements)
14:13 Leur régime alimentaire est strictement végétarien, herbes, feuilles et graines principalement,
14:20 ce qui explique leur propension à piller les plantations humaines,
14:23 dès lors que leur domaine vital n'est plus suffisamment grand.
14:26 (jappements)
14:34 Les mâles adultes entrent régulièrement en chaleur pour une période de 4 à 6 mois.
14:40 Leur glande temporale exude alors un liquide gras et leur caractère devient irascible.
14:44 À la moindre contrariété, ils chargent.
14:48 Enmis les hommes et leurs armes, les éléphants ne craignent aucun prédateur.
14:58 (jappements)
15:09 Les jeunes odéssieux s'entraînent même dès leur plus jeune âge à n'avoir peur de rien.
15:14 (jappements)
15:40 (jappements)
15:43 Destination suivante, l'orphelinat pour éléphants de Pinauela.
15:48 Depuis 30 ans, cette orphelinat récupère des bébés éléphants dont la mère a été tuée,
15:53 le plus souvent par des paysans.
15:55 Aujourd'hui, l'orphelinat compte 62 éléphants.
16:02 La plupart d'entre eux sont adultes et certains se sont même reproduits.
16:09 Le matin, avant l'arrivée des visiteurs, les éléphants sont attachés.
16:12 C'est le moment idéal pour commencer à dessiner des oreilles.
16:16 Mais c'est sans compter sur la présence des petits qui adorent taquiner les nouveaux venus.
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17:00 (musique)
17:03 Taïa choisit une première étable dans laquelle vivent 6 éléphants âgés de 6 à 8 ans.
17:09 Schématiquement, les oreilles ont trois côtés principaux
17:15 et c'est sur cette base qu'il va falloir détecter les variantes individuelles.
17:20 Côté concave ou convexe, pli de peau extérieur ou intérieur,
17:24 extrémité inférieure de l'oreille pointue ou arrondie,
17:27 apparemment les différences ne manquent pas.
17:29 Encore faut-il pouvoir travailler dans de bonnes conditions.
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17:51 Comme tous les matins, les éléphants sont détachés peu avant 8 heures
18:03 et se dirigent naturellement vers le sommet de la colline.
18:07 (bruit de pas)
18:09 L'orphelinat de Pinauela démontre à quel point les éléphants sont des êtres sociaux.
18:24 Tous les individus proviennent de lieux différents.
18:27 Ils ont tous subi le traumatisme de la mort prématurée de leur mère
18:31 et pourtant, ils se comportent ici comme dans une véritable harbe.
18:35 (bruit de pas)
18:37 Au même moment, deux soigneurs tentent d'isoler un bébé de sa mère
18:46 pour lui désinfecter une petite plaie.
18:48 Tout aurait pu se passer comme les matins précédents,
18:51 mais la mère n'est pas de bonne humeur.
18:53 Un cri d'alarme de sa part et immédiatement, la harde réagit.
19:02 (cri d'enfant)
19:05 (cri d'enfant)
19:07 Quelques secondes plus tard, la mère est dans tous ses états.
19:11 Les autres éléphants redescendent précipitamment la colline.
19:17 Bientôt, l'altercation tourne à l'émeute collective.
19:26 (bruit d'éléphant)
19:31 (bruit d'éléphant)
19:33 Les soigneurs connaissent leur métier sur le bout des doigts,
19:42 mais lors d'agressivité collective, mieux vaut être prudent,
19:45 les accidents ne sont pas rares.
19:47 (bruit d'éléphant)
19:53 (cri d'enfant)
19:56 (bruit d'éléphant)
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20:01 (bruit d'éléphant)
20:04 (cri d'enfant)
20:07 (bruit d'éléphant)
20:10 La mère est enfin détachée, mais sa mauvaise humeur est toujours là.
20:17 (bruit d'éléphant)
20:20 (bruit d'éléphant)
20:23 (bruit d'éléphant)
20:27 (cri d'enfant)
20:29 Finalement, une petite baguette suffira pour mater une émeute de près de 200 tonnes.
20:34 Les oreilles ne bougent plus dans tous les sens,
20:40 Taïa peut à nouveau dessiner.
20:42 Trois jours durant, aidée par les soigneurs, Taïa peaufine ses croquis.
20:50 (bruit d'éléphant)
20:56 (bruit d'éléphant)
20:58 Finalement, les dessins sont formels.
21:03 Il est très facile de reconnaître tel ou tel individu éléphant
21:06 sur la seule base d'un croquis même sommaire de l'une ou l'autre de ses oreilles.
21:11 (musique douce)
21:21 (musique douce)
21:23 A Pinahuela, l'emploi du temps quotidien des éléphants est particulièrement plaisant.
21:31 A 10 heures, la harbe est dirigée vers la rivière la plus proche pour un premier bain.
21:36 A midi, retour à la colline,
21:38 second bain dans l'après-midi,
21:40 avant de revenir aux étables vers 17 heures.
21:43 (musique douce)
21:47 (musique douce)
22:12 Desseins d'oreilles à la clé, Taïa se lance dans un premier recensement des éléphants domestiqués du Sri Lanka.
22:18 Une question ne cesse de trotter dans sa tête.
22:22 Pourquoi leur nombre diminue-t-il aussi rapidement d'année en année ?
22:26 Tout près de Kandy, ce propriétaire possède trois éléphants.
22:30 Un seul animal est à la maison en ce moment et pour cause, il est en chaleur.
22:35 Glande temporale en activité,
22:40 caractères irascibles,
22:42 fuite d'urine permanente,
22:46 mieux vaut rester prudemment à distance.
22:49 Seul son soigneur, Mahout en Singalay, peut s'en approcher,
22:54 mais pas sans l'avoir au préalable immobilisé des quatre membres.
22:58 Il faut être particulièrement vigilant car l'animal n'aura pas une occasion
23:02 pour expédier à la tête de son entourage ses restes de nourriture.
23:07 Pendant près de six mois, sous l'emprise exclusive de ses hormones sexuelles,
23:12 l'éléphant est inapte au travail.
23:14 Le mahout, lui, ne connaît qu'un mot d'ordre, vigilance.
23:19 Les animaux sont très préoccupés par la nourriture.
23:22 Ils sont préoccupés par la nourriture, par la nourriture, par la nourriture.
23:26 Ils sont préoccupés par la nourriture, par la nourriture, par la nourriture.
23:30 Ils sont préoccupés par la nourriture, par la nourriture, par la nourriture.
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24:02 Ils sont préoccupés par la nourriture, par la nourriture, par la nourriture.
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25:30 Ils sont préoccupés par la nourriture, par la nourriture, par la nourriture.
25:34 Ils sont préoccupés par la nourriture, par la nourriture, par la nourriture.
25:38 Et comme la dernière ponction dont la nature date d'un demi-siècle,
25:42 la population actuelle compte une majorité d'éléphants âgés
25:45 qui meurent de vieillesse les uns après les autres.
25:48 Retour à Polonnaruwa.
26:06 La saison des moissons bas sont pleins
26:08 et les relations avec les éléphants sont particulièrement difficiles.
26:12 Taya rédige quelques articles et effectue sa revue de presse quotidienne.
26:25 Tout ce qui touche aux relations homme-éléphant l'intéresse.
26:34 Dans les campagnes environnantes, le riz est presque mûr.
26:38 La nuit venue, il attire les éléphants comme une véritable drogue.
26:42 La plupart des paysans ne dorment plus chez eux, mais dans leurs plantations.
26:47 Chaque rizière est entourée de miradors.
26:57 Chaque soir, Taya est sur le terrain.
27:01 Chaque soir, Taya est sur le terrain.
27:04 Chaque soir, Taya est sur le terrain.
27:10 Chaque soir, Taya est sur le terrain.
27:15 Chaque soir, Taya est sur le terrain.
27:20 Chaque soir, Taya est sur le terrain.
27:27 Chaque soir, Taya est sur le terrain.
27:30 Il connaît précisément les trajets des éléphants de Polonnaruwa.
27:38 Les animaux viennent d'abord s'abreuver dans le lac
27:42 ou dans les divers canaux d'irrigation qui en dépendent,
27:45 puis ils rejoignent des régions moins habitées,
27:48 en dinant ici et là dans les rizières.
27:51 Désormais, chaque éléphant est identifié par ses empreintes sur le sol
27:55 et par les larmes de ses oreilles.
27:57 La technique fonctionne à merveille.
27:59 Le déplacement du premier mâle dangereux par le ministère de la Faune
28:02 est prévu dans quelques semaines.
28:04 Dans les miradors, les nuits se suivent et se ressemblent.
28:12 Les élephants de Polonnaruwa sont en train de se déplacer.
28:16 Les élephants de Polonnaruwa sont en train de se déplacer.
28:20 Les élephants de Polonnaruwa sont en train de se déplacer.
28:24 Les élephants de Polonnaruwa sont en train de se déplacer.
28:28 Les élephants de Polonnaruwa sont en train de se déplacer.
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28:47 Les élephants de Polonnaruwa sont en train de se déplacer.
28:59 Les élephants de Polonnaruwa sont en train de se déplacer.
29:02 Le jour tant attendu est enfin là.
29:18 Le docteur Atapatu du ministère de la Faune
29:22 arrive à Polonnaruwa avec une dizaine d'hommes.
29:27 L'équipe se dirige vers le massif forestier
29:29 dans lequel l'éléphant dangereux passe la plupart de ses journées.
29:32 Après quelques minutes de marche seulement, l'animal est repéré.
29:49 L'animal est repéré.
29:51 L'éléphant, un énorme mâle, est quasiment aveugle.
30:02 L'éléphant, un énorme mâle, est quasiment aveugle.
30:06 L'équipe se dirige vers le massif forestier.
30:09 L'équipe se dirige vers le massif forestier.
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38:58 Les fautes sont nombreuses.
39:00 Un éléphant peut transporter 3 touristes sans difficulté,
39:04 certainement pas 6 ou 7 à la fois.
39:07 Il peut faire 2 safaris par jour,
39:10 certainement pas 5 ou 6,
39:13 à tout moment de la journée, y compris aux heures les plus chaudes.
39:17 Enfin, un éléphant ne reste en bonne santé que si la nourriture est fraîche et abondante.
39:22 Apparemment, ce n'est pas toujours le cas.
39:27 Cette situation inquiète fortement Taïa,
39:30 car 2 éléphants seraient déjà morts à Abarana.
39:34 Il a décidé d'alerter l'opinion publique.
39:38 L'ergonomie des plateformes est plus adaptée à la confection d'un mauvais lit conjugal
39:46 qu'au vertèbre dorsal d'un éléphant.
39:54 De plus, le système d'attache rudimentaire serait avantageusement remplacé par de larges sangles
39:59 qui répartiraient confortablement les pressions durant la marche.
40:03 Mais quand Taïa essaie de suggérer aux loueurs d'éléphants d'améliorer la qualité des plateformes,
40:09 il n'est pas le bienvenu.
40:12 Les safaris rapportent pourtant beaucoup d'argent aux loueurs d'éléphants
40:23 qui ne sont presque jamais les propriétaires
40:25 et il paraît normal qu'une partie des bénéfices soient réinvesties dans le bien-être des animals.
40:30 Heureusement, Taïa n'est pas le seul à combattre.
40:40 Le docteur Dangola, enseignant à la faculté vétérinaire de Kandy,
40:44 dirige la clinique mobile pour éléphants de la Millennium Elephant Foundation.
40:50 Leurs analyses de la situation concordent en tous points.
40:53 A Abarana, les éléphants souffrent fréquemment de troubles au niveau du dos
40:57 et de la poitrine sur le trajet des cordes.
41:00 Comme les analyses de sang sont normales, le docteur Dangola est formel.
41:04 Les hématomes ne peuvent avoir qu'une origine traumatique.
41:08 Taïa et le docteur Dangola sont en train de faire des tests sur les éléphants.
41:17 Taïa et le docteur Dangola vont tout faire pour que se mette en place au plus vite
41:21 une stricte réglementation des safaris touristiques.
41:24 Quant au travail du vétérinaire, il dépend entièrement du caractère de l'éléphant.
41:31 - Oh !
41:32 - Oh !
41:34 - Oh !
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42:08 - Oh !
42:10 Sur les conseils du docteur Dangola,
42:20 Taïa rend visite à un très vieil éléphant qui appartient lui-même à un vieux propriétaire.
42:28 L'éléphant est aveugle et très mal en poids.
42:30 Il ne mange plus et souffre de constipation chronique depuis 23 jours.
42:34 Le propriétaire a 82 ans, l'éléphant 72.
42:38 Depuis une dizaine de jours, le docteur Dangola se rend tous les soirs au chevet du malade
42:48 pour tenter de rétablir son transit intestinal.
42:51 Les soins de base consistent à administrer aux patients un lavement à l'eau savonneuse,
42:57 une soixantaine de litres sont nécessaires.
42:59 Dans un deuxième temps, il faut réhydrater et nourrir l'animal par le système du goutte-à-goutte.
43:19 Encore une fois, les quantités à injecter sont énormes
43:22 et la séance de soins se termine toujours tard dans la nuit.
43:26 Malheureusement, deux semaines de soins quotidiens ne parviendront pas à relancer le vieil organisme.
43:31 À ce jour, l'éléphant est mort.
43:34 Il faut espérer que cet éléphant ne soit pas le symbole finissant d'une tradition multimillénaire.
43:44 Mais au fait, pourquoi les captures d'éléphants sauvages se sont-elles arrêtées brutalement il y a 50 ans ?
43:53 [Bruits de l'élephant]
43:55 Taia quitte les lieux avec un indice de taille,
44:17 le nom d'un homme qui pourra certainement le renseigner sur son corps.
44:22 Il pourra certainement le renseigner sur cette dernière capture, le dernier krall, comme on dit au Sri Lanka.
44:27 L'homme s'appelle Sam Alapata Junior.
44:35 Ses confidences vont dépasser en précision tout ce que Taia pouvait espérer.
44:40 Il y a plus de 50 ans, Sam Alapata Junior était présent à Panamure, sur les lieux du krall.
44:45 Il en connaît tous les détails.
44:50 Son père co-organise le krall avec un célèbre député Sri Lankais, Sir Francis Mulamure.
44:55 La presse suit la capture de près.
45:01 Il s'agit d'un véritable événement culturel national.
45:04 Soudain, Sam Alapata Junior ouvre devant Taia un véritable trésor,
45:11 un recueil inédit contenant les photos officielles du dernier krall.
45:15 L'album contient même un plan de l'enclos de capture.
45:20 Il s'agissait d'un carré de 150 mètres de côté situé autour d'un point d'eau
45:24 auquel les éléphants sauvages venaient régulièrement boire.
45:27 Il suffisait d'attendre que les éléphants entrent dans l'enclos pour les emprisonner.
45:32 La construction de l'enclos fut une énorme entreprise.
45:39 200 hommes y travaillaient quotidiennement pendant plus de 6 mois.
45:47 Début juillet 1950, l'enclos est terminé.
45:50 5 semaines plus tard, 18 éléphants sauvages en sont les prisonniers.
45:54 Immédiatement, des centaines de touristes arrivent de tout le pays.
45:58 Il faut dire que le spectacle est de taille.
46:01 Une vingtaine d'éléphants domestiqués et leurs maoutes entrent dans l'enclos.
46:05 La technique, dangereuse s'il en est, consiste à isoler un à un les éléphants sauvages.
46:11 Il faut ensuite attendre qu'ils se calment au contact des éléphants domestiques.
46:15 Enfin seulement, on peut les attacher par les pattes arrière.
46:22 Mais à ce stade, d'autres difficultés apparaissent.
46:26 Deuxièmement, il faut s'assurer que les éléphants sauvages ne se débrouillent pas.
46:31 Il faut donc que les éléphants sauvages se débrouillent.
46:36 Et à ce stade, d'autres difficultés apparaissent.
46:39 À l'époque, les tranquillisants n'existent pas.
46:47 Les animaux tirent tellement fort sur leurs cordes que de nombreux individus se blessent profondément.
46:53 Les kralls sont régulièrement critiqués par la presse, qui parle volontiers de cruauté à l'encontre des animaux.
47:03 Mais cette année-là, un événement inattendu se produit.
47:06 Un mâle en chaleur fait partie des 18 éléphants de l'enclos.
47:10 Il est fou furieux et a failli tuer plusieurs personnes.
47:13 En outre, il est impossible de l'attacher comme de le relâcher,
47:17 car il reviendrait près de l'enclos dans la foule pour retrouver ses femelles.
47:21 La mort dans l'âme, les deux organisateurs prennent la décision de faire venir un chasseur professionnel.
47:33 Le 9 août, le mâle effectue sa dernière charge.
47:37 Il meurt en quelques secondes d'une balle en plein front.
47:44 Le chasseur a été éliminé.
47:46 Il a été éliminé.
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51:07 Taïa veut absolument le croire.
51:09 Un jour, les hommes et les éléphants vivront en parfaite harmonie.
51:15 Le jour où les éléphants se sont retrouvés,
51:17 la terre s'est éparpillée.
51:20 La terre s'est éparpillée.
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