Qui aurait parié avant ce 78e Tour d'Espagne sur un Sepp Kuss en Rouge lors de la dernière journée de repos ? Propulsé sur le devant de la scène depuis sa belle victoire en échappée à Javalambre (6e étape) et sa prise de pouvoir deux jours plus tard, l'Américain de la Jumbo-Visma a délaissé son costume de lieutenant de luxe pour se muer en véritable leader au cours d'une deuxième semaine pourtant riche en action, notamment dans les Pyrénées. A 28 ans, l'atypique grimpeur surnommé "l'Aigle de Durango" est à une semaine de rallier Madrid en Rouge et de remporter son tout premier Grand Tour, à moins que ses coéquipiers et habituels leaders Primoz Roglic et Jonas Vingegaard - respectivement 2e et 3e à 1'37" et 1'44" - ne finissent par sonner la fin du rêve. "Ce sera peut-être la plus belle et importante semaine de ma carrière", a-t-il confié dans une interview réalisée par Sporza ce lundi.
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00:00 [Bruit de moteur]
00:11 - C'est peut-être la plus importante et la plus belle semaine de ta carrière ?
00:16 Qu'est-ce qui se passe ?
00:17 - Oui, je pense que c'est la semaine avec le plus de nouvelles expériences
00:26 et aussi de belles expériences. Et je pense que la semaine suivante
00:31 sera une semaine que je m'attendrai même sans être dans cette position.
00:36 [Bruit de moteur]
00:42 J'adore les montées de Cantabria et Asturias.
00:47 Ce sont mes sortes de montées, les montées étroites que vous voyez dans la Vuelta.
00:54 Je me sens très bien et j'ai hâte de cette semaine.
00:59 - Est-ce que votre boss vous ont dit "Ok, écoutez, c'est notre leader,
01:06 jusqu'à maintenant, soyez fort, nous allons pour Sepco, ou pas ?"
01:11 - Je ne pense pas directement. Nous voulons garder la situation que nous avons maintenant,
01:17 mais il n'y a pas de cadeaux, il n'y a pas de choses trop compliquées.
01:25 Comment nous utilisons les trois de nous ?
01:28 C'est agréable d'avoir trois de nous dans la position que nous sommes maintenant,
01:34 mais nous ne pouvons pas trop mettre l'emphasis sur ça et perdre la grande picture,
01:40 qui est de gagner la course avec un d'entre nous à la fin.
01:43 Nous devons être honnêtes avec nous-mêmes et savoir qui se sent le mieux,
01:49 ou qui a l'opportunité de le finir à la fin.
01:54 - Au fond, nous voyons que vous rigolez et que vous donnez des interviews,
01:59 mais c'est assez nouveau pour vous.
02:01 Est-ce que c'est quelque chose qui vous motive aussi,
02:05 parce que vous êtes sur le podium tout le temps,
02:08 que ça vous donne peut-être des gouttes d'eau tous les jours ?
02:10 Est-ce que ça vous motive ou est-ce que c'est votre devoir ?
02:12 - Oui, je pense que pour moi, cette course à la Vuelta est vraiment spéciale,
02:17 parce que je pense que c'est la course que je m'identifie le plus avec,
02:21 avec les gens, avec les routes.
02:24 C'était ma première grande course et j'ai plus d'une connexion spéciale avec elle
02:29 que beaucoup d'autres courses.
02:31 Donc pour moi, c'est agréable d'être dans cette position
02:36 et de ressentir l'amour des gens.
02:39 Ça me donne beaucoup de motivation,
02:42 mais je ne peux pas dire si ce serait le cas dans d'autres courses
02:47 où il y a encore plus de pression ou de scrutin.
02:51 - J'ai remarqué que vous avez beaucoup utilisé le mot "confidence" depuis le temps de la course.
02:58 Est-ce que ça doit grandir dans votre tête ?
03:03 Parce que vous n'êtes pas habitué à ça, vous êtes un super domestique,
03:06 pas un road-bridge, un covachar ou un vin-garde.
03:10 Est-ce que ça doit grandir dans votre tête ?
03:13 - Oui, c'est sûr. Je pense que cette année,
03:18 et en particulier cette course, a été une grande change pour moi,
03:22 parce que j'ai eu plus de confiance en moi.
03:26 Je suis allé dans le Giro et je ne savais pas comment je serais,
03:31 parce que je n'avais jamais fait le Giro à un niveau si élevé.
03:37 Je n'étais pas complètement préparé à le faire.
03:42 Mais quand je suis arrivé, je me suis dit que je me sentais vraiment bien.
03:46 Et déjà, je me sentais bien.
03:51 Et dans la course, c'était un autre pas.
03:55 Dans la course, j'avais aussi la confiance en moi,
03:58 que je pouvais être avec les meilleurs.
04:02 Et c'est pareil pour cette course.
04:05 En particulier maintenant que je suis dans le jersey des leaders,
04:08 j'ai pu faire plus que je n'aurais jamais imaginé.
04:14 Et je pense que c'est tout un jeu mental, plus que physique.
04:20 - As-tu parlé de ton jeu dans l'élevage ou sur la moto
04:25 contre les gars de Lomas Obrimos cette année ?
04:29 - Un peu.
04:31 On se connaît bien.
04:34 C'est agréable de voir qu'ils ont aussi confiance en moi
04:39 et sont heureux pour moi dans la position que je suis dans maintenant.
04:43 Mais ils sont aussi des compétiteurs,
04:47 et ils veulent gagner aussi, comme tu le vois,
04:50 pendant toute l'année.
04:53 Et dans la moto, il n'y a pas de cadeaux
04:58 ou de laissées-off.
05:00 Quand tu te sens bien, tu ne peux pas juste tenir.
05:04 Donc oui, je pense que c'est agréable.