Méthane : la bombe climatique cachée dans certaines régions d’Afrique
Si l’Afrique contribue peu aux émissions mondiales de CO₂ (3 % des émissions mondiales), elle est en revanche une importante productrice de méthane (16 % des émissions mondiales), un gaz à effet de serre qui accélère le réchauffement climatique.
Depuis 2006, la concentration de méthane dans l’atmosphère a brusquement augmenté. Nombre d’experts estiment que les sources « traditionnelles » d’émissions (production de gaz naturel, agriculture, décharges…) ne suffisent pas à expliquer cette hausse. Dans une étude publiée en 2016, Euan Nisbet, professeur des sciences de la Terre à l’université de Londres, considère que celle-ci proviendrait de la réaction au dérèglement climatique des zones tropicales humides.
Ces dix dernières années, l’Afrique a connu de nombreux épisodes d’inondations et de pluies torrentielles. Les surfaces humides sont devenues encore plus humides et les zones inondées se sont étendues. En se décomposant dans ces milieux, la matière organique produit du méthane. Explications en vidéo.
Depuis 2006, la concentration de méthane dans l’atmosphère a brusquement augmenté. Nombre d’experts estiment que les sources « traditionnelles » d’émissions (production de gaz naturel, agriculture, décharges…) ne suffisent pas à expliquer cette hausse. Dans une étude publiée en 2016, Euan Nisbet, professeur des sciences de la Terre à l’université de Londres, considère que celle-ci proviendrait de la réaction au dérèglement climatique des zones tropicales humides.
Ces dix dernières années, l’Afrique a connu de nombreux épisodes d’inondations et de pluies torrentielles. Les surfaces humides sont devenues encore plus humides et les zones inondées se sont étendues. En se décomposant dans ces milieux, la matière organique produit du méthane. Explications en vidéo.
Transcript
00:00 République démocratique du Congo, Rwanda, Mozambique.
00:05 Ces dernières années, l'Afrique a connu de nombreuses inondations
00:09 catastrophiques, conséquence des dérèglements climatiques.
00:13 Mais l'histoire ne s'arrête pas là. On sait aussi désormais que ces inondations
00:18 deviennent elles-mêmes une cause de ces dérèglements.
00:21 Voilà comment les pluies torrentielles en Afrique accélèrent à leur tour le
00:27 réchauffement de la planète.
00:30 Sur cette reconstitution 3D apparaissent les concentrations d'un gaz dans
00:37 l'atmosphère, le méthane. Ce gaz à effet de serre accélère le réchauffement
00:42 climatique comme le CO2. Mais il a un potentiel de réchauffement bien plus
00:48 élevé que celui du dioxyde de carbone, 86 fois plus sur 20 ans.
00:54 Une partie du méthane provient des activités humaines, lors de
00:59 l'exploitation du gaz et du pétrole, de la décomposition des déchets dans les
01:03 décharges et enfin de l'élevage. Une autre partie provient de certains
01:09 milieux naturels, lors de la décomposition de matières organiques, dans les
01:14 marécages, les mangroves, les tourbières et les rizières.
01:18 C'est ce qu'on appelle les zones humides. A partir des années 80, l'extraction de
01:25 gaz et de pétrole s'accroît fortement. Conséquence, la concentration de méthane
01:30 dans l'atmosphère s'accélère. Mais elle se stabilise au début des années 2000.
01:35 Or, en 2006, la concentration de méthane a recommencé à augmenter.
01:41 Les scientifiques ont d'abord eu du mal à expliquer cette brusque reprise.
01:48 Johann Nesbeth a été le premier à émettre une hypothèse.
01:52 D'après lui, cette plus grande concentration de méthane dans l'atmosphère
01:56 est surtout liée à des bouleversements dans les zones humides.
02:01 Regardez cette modélisation de la NASA. Les zones qui s'éclairent sont les plus
02:06 émettrices de méthane. Des zones comme le Canada, la Sibérie et les régions près
02:12 de l'équateur, très humides. Dans ces régions humides, la hausse des
02:16 températures a stimulé la croissance des plantes.
02:19 En parallèle, l'augmentation des pluies torrentielles a rendu les zones humides
02:24 encore plus humides et les zones inondées plus étendues. Un sol inondé est pauvre
02:31 en oxygène car c'est un gaz qui se diffuse mal dans l'eau. Quand toutes les
02:36 plantes, plus nombreuses on l'a vu, se décomposent, elles le font donc dans un
02:40 environnement pauvre en oxygène. Or, une matière organique qui se décompose sans
02:46 oxygène, cela provoque une réaction, la production de méthane.
02:51 C'est ce qui s'est passé en 2020. En pleine pandémie de Covid, le monde est
02:57 alors quasiment à l'arrêt. Pourtant, la concentration atmosphérique de méthane a
03:01 connu, entre 2019 et 2020, un taux de croissance record. Cette année-là,
03:07 l'Afrique de l'Est a connu une succession d'inondations. Les satellites
03:13 enregistrent alors une brusque augmentation des quantités de méthane
03:17 émises depuis l'Afrique. Pour les scientifiques, une telle hausse ne peut
03:22 être d'origine humaine, surtout à cette période. Les zones humides pourraient-elles
03:26 expliquer ? Alors avec les satellites, ce qu'on pense, c'est que c'est l'Afrique en
03:30 particulier qui est responsable de cette montée, qui est responsable à peu près
03:35 de la moitié de l'augmentation du méthane. Si cette proportion ne fait pas
03:40 consensus chez les scientifiques, ils s'accordent tous pour dire que
03:43 l'Afrique a fortement contribué à l'augmentation des émissions.
03:48 Le continent représente aujourd'hui 16% des émissions mondiales de méthane,
03:53 un chiffre en constante augmentation.
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