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Durant l'été 1888, le compositeur russe Nikolaï Rimski-Korsakov écrit "Shéhérazade". En retraite près du lac de Tcheremenets, au sud de Saint-Pétersbourg, il s'inspire des grandes provinces de la Russie des tsars, de leurs paysages, de leur culture et de leurs habitants. Rimski-Korsakov propose alors une vision rêvée de l'Orient, son Orient.
Anne-Charlotte Rémond, productrice à France Musique, revient sur la genèse de ce poème symphonique de Nikolaï Rimski-Korsakov.

Musicopolis par Anne-Charlotte Rémond, à écouter sur https://www.radiofrance.fr/francemusique/podcasts/musicopolis

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Musique
Transcription
00:00 *Musique*
00:06 Vous connaissez l'histoire de Sheherazade.
00:08 Un sultan nommé Shariar, persuadé que les femmes sont fausses et infidèles,
00:12 décide de faire mettre à mort ses épouses après la première nuit.
00:15 Chaque jour, il en épouse une et le lendemain matin, il la fait tuer.
00:19 Mais un jour arrive Sheherazade, la fille du vizir.
00:22 Elle n'a pas du tout envie de mourir.
00:24 Elle raconte des histoires toute la nuit au sultan
00:26 et juste avant le jour, elle en commence une nouvelle qu'elle n'a pas le temps de finir.
00:30 Shariar se dit qu'après tout, il peut bien attendre le lendemain matin pour la faire tuer.
00:34 Et donc, le soir, Sheherazade recommence et ainsi de suite pendant mille et une nuits.
00:40 C'est très très long.
00:42 *Musique*
00:51 Cette histoire de Sheherazade et des mille et une nuits se passe quelque part en Orient.
00:56 Elle a été traduite au XVIIIe siècle en français, puis dans d'autres langues et notamment en russe.
01:01 Et puis au cours du XIXe siècle, l'Orient, un peu rêvé, est devenu très à la mode,
01:07 surtout chez Sheherazade et tous ses contes racontés pendant mille et une nuits.
01:11 *Musique*
01:16 Nikolai Rimski-Korsakov, compositeur russe, vit à Saint-Pétersbourg, la capitale de la Russie.
01:21 Il écrit des opéras, des symphonies, des fantaisies, des concertos, des poèmes symphoniques.
01:27 Et il est professeur au conservatoire.
01:28 Il fait partie d'un groupe de compositeurs qui essaye de défendre la musique russe.
01:32 Et surtout, ils veulent écrire une musique qui ne ressemble pas à la musique occidentale.
01:37 En fait, surtout à la musique allemande.
01:39 *Musique*
01:46 Pendant la saison d'hiver, Rimski-Korsakov enseigne.
01:49 Il dirige des orchestres.
01:51 Il anime la vie musicale.
01:52 Et l'été, il loue une maison avec sa femme et ses six enfants.
01:56 Et il prend le temps de composer.
01:57 Au début de l'année 1888, il a 44 ans, il décide d'écrire une pièce pour orchestre
02:02 d'après certains épisodes de l'histoire de Sheherazade.
02:05 *Musique*
02:12 L'été 88, il se retire dans une dacha près du lac de Tcheremenets, au sud de Saint-Pétersbourg.
02:18 Là, il travaille la journée et le soir, il va au village, écouter les chants et les
02:23 danses des paysans.
02:24 Il réfléchit.
02:25 Il pense à l'Orient.
02:27 Au XIXe siècle, la Russie est un empire.
02:31 Le tsar est Alexandre III.
02:32 Il est très fier de tous les territoires qui ont été conquis et annexés depuis le
02:37 XVIIe siècle par ses ancêtres, les tsars de Russie.
02:40 Et il veut russifier tous les peuples qui habitent ces terres aux confins de l'empire.
02:44 Parmi ces conquêtes, il y a des territoires en Asie centrale et dans le Caucase, avec
02:49 des paysages et des peuples très différents des russes du nord.
02:52 Pour les habitants de Saint-Pétersbourg, qui sont très fiers de la puissance russe,
02:56 ce sont des territoires très très exotiques.
02:59 C'est l'Orient, avec un grand O, celui qui fait rêver.
03:02 *Musique*
03:11 Les artistes s'y intéressent beaucoup.
03:13 Les peintres vont sur place et ils rapportent des peintures très colorées.
03:17 Les musiciens notent les chants et les dansent pour pouvoir les rejouer à Saint-Pétersbourg.
03:22 *Musique*
03:29 Rimsky-Korsakov décide que sa suite symphonique, Cheherazade, aura quatre mouvements.
03:34 La mer et le bateau de Sinbad.
03:36 Le récit fantastique du prince Kalender.
03:38 Le jeune prince et la princesse.
03:40 La fête à Bagdad et le naufrage du bateau sur un rocher surmonté d'un écuyer en bronze.
03:45 Il dit que c'est juste pour orienter la fantaisie de l'auditeur.
03:49 Il veut qu'on ait l'impression d'entendre un récit oriental.
03:52 Pour relier les épisodes, il fait entendre le violon solo, qui, comme Cheherazade, va
03:58 commencer une nouvelle histoire.
03:59 *Musique*
04:11 En définitive, l'orient de Cheherazade est très russe.
04:15 Et surtout lorsque Rimsky-Korsakov raconte le naufrage du bateau sur un rocher surmonté
04:20 d'une statue de cavalier de bronze.
04:22 A Saint-Pétersbourg, tout le monde sait bien que le cavalier de bronze, c'est le don d'une
04:27 statue devant la cathédrale Saint Isaac, qui représente Pierre le Grand, le fondateur
04:32 de la ville.
04:33 Et c'est aussi le nom d'un poème de Pouchkine que tous les russes savent par cœur.
04:37 « Pierre le Grand était là, debout sur le rivage d'une mer déserte, et plein de
04:42 ses grandes pensées, il regardait au loin. »
04:45 *Musique*

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