[1/2] Robert Oppenheimer, le père de la bombe atomique

Europe 1

ABONNEZ-VOUS pour plus de vidéos : http://www.dailymotion.com/Europe1fr Écoutez l’histoire inédite de Robert Oppenheimer, père de la bombe atomique, racontée par Virginie Girod dans un épisode en deux parties. Robert Oppenheimer est un physicien américain, l’un des génies de la science du XXe siècle. Très tôt, le jeune Robert s’éprend d’une passion pour les livres et les sciences. Physicien accompli, Robert Oppenheimer connaît les tourments d'un amour sans issu : celui avec Jean Tatlock. Cette femme psychologue lui fait notamment découvrir le communisme. En 1943, en pleine Seconde Guerre mondiale et malgré ses affinités avec le communisme, Robert Oppenheimer est nommé directeur de scientifique du projet Manhattan par l’armée américaine. Le général Leslie Richard Groves le place à la tête de ce projet pour mettre au point …. la bombe atomique : la première dans l’Histoire des Etats-Unis ! “Au Cœur de l’Histoire” est une production Europe 1 Studio. Retrouvez "Au Cœur de l'Histoire - Des récits pour découvrir et apprendre l'Histoire" sur : http://www.europe1.fr/emissions/au-coeur-de-l-histoire                                 Retrouvez-nous sur :                                 | Notre site : http://www.europe1.fr                                 | Facebook : https://www.facebook.com/Europe1                                 | Twitter : https://twitter.com/europe1

Transcript

00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud.

00:08 Aujourd'hui, je vais vous parler d'un homme tourmenté.

00:11 Difficile de ne pas l'être quand on est le père de la bombe atomique et qu'on est pacifiste.

00:16 Robert Oppenheimer est l'un des génies de la science du XXe siècle.

00:21 Malgré ses affinités avec le communisme, il est placé à la tête du projet Manhattan.

00:27 Le projet Manhattan, c'est le nom de code de la mission de recherche

00:31 qui a mené à la création de la première arme atomique pendant la Seconde Guerre mondiale.

00:37 Constamment surveillé par le FBI, entouré d'espions soviétiques,

00:41 Oppenheimer est tiraillé entre ses désirs de gloire,

00:45 sa volonté de maîtriser une nouvelle technique et sa détermination à mettre fin à la guerre.

00:51 Mais rien ne se passera comme il l'imaginait.

00:54 Tel Faust qui signe un pacte avec le diable pour la gloire,

00:58 Oppenheimer payera cher le prix de ses ambitions.

01:02 C'est son histoire passionnante et pleine de rebondissements

01:05 que j'ai envie de vous faire découvrir aujourd'hui dans un récit en deux parties.

01:10 Oppenheimer, le père de la bombe atomique.

01:14 Épisode 1. Faust à Los Alamos.

01:20 [Musique]

01:28 Nous sommes au milieu du désert, au Nouveau-Mexique,

01:31 dans la vallée de la jornada del muerto, le 16 juillet 1945.

01:36 Le jour n'est pas encore levé.

01:39 Robert Oppenheimer attend fébrilement que tout soit prêt pour l'essai Trinity,

01:44 l'explosion de la première bombe atomique de l'histoire

01:47 conçue par son équipe au laboratoire de Los Alamos.

01:53 Il fume cigarette sur cigarette en lisant Baudelaire.

01:57 La bombe surnommée Gadget est hissée au sommet d'une tour de 30 mètres.

02:03 À 5h29 du matin, elle est activée.

02:09 [Bruit d'explosion]

02:13 Une explosion incroyable, comparable à 20 kilotonnes de TNT,

02:17 crée une déflagration si puissante que l'onde de choc parcourt 160 kilomètres à la ronde.

02:28 Une lumière blanche illumine le paysage comme en plein jour.

02:33 Un champignon haut de 12 kilomètres s'élève dans le ciel.

02:40 Voilà ce que peut donner une explosion avec 6,19 kg de plutonium

02:46 quand on applique la célèbre équation d'Einstein, E=mc².

02:54 Dans l'enceinte de confinement, les yeux protégés par des lunettes spéciales,

02:58 Oppenheimer a observé l'essai qu'il attend depuis 5 ans.

03:02 Il murmure "It worked, ça a marché".

03:07 Mais en son fort intérieur, ce passionné de sagesse hindouiste

03:11 se remémore les mots du Bhagavad Gita,

03:14 un poème en sanscrit qui raconte l'histoire de la divinité Krishna.

03:19 "Je suis devenu la mort, le destructeur des mondes."

03:25 "Je suis devenu la mort, le destructeur des mondes."

03:32 Le 22 avril 1904, Julius Oppenheimer accueille le fils que sa femme Ella vient de lui donner.

03:50 Cet immigré allemand a fait fortune en quelques années grâce à son travail acharné.

03:55 Son premier-né est prénommé Julius Robert. On l'appellera Robert.

04:02 L'enfant a hérité de la détermination de son père et de la beauté délicate de sa mère.

04:08 À cette époque, ce sont les hommes qui font la conquête du monde

04:11 et on attend des mères qu'elles transmettent beauté et douceur.

04:15 Choyé par ses parents, Robert est initié aux arts et aux lettres loin des enfants de son âge.

04:22 Lorsqu'il entre à l'école, ses camarades voient en lui un petit garçon arrogant

04:27 et ses professeurs un singe savant.

04:30 Il est parfois renvoyé des cours non pas parce qu'il s'est mal comporté,

04:35 mais parce qu'il en sait plus que ses enseignants.

04:39 Robert est brillant. Il s'intéresse autant aux sciences qu'à la philosophie, à la poésie et à la spiritualité.

04:47 Il parle plusieurs langues et il rêve de devenir célèbre grâce à cet intellect qui le singularise

04:53 et le fait se sentir isolé du monde.

04:57 Ce que les autres prennent pour de l'arrogance n'est souvent qu'un moyen de cacher son mal-être face aux gens.

05:06 En 1922, à 18 ans, il intègre Harvard où il suit simultanément plusieurs cursus de sciences et de lettres.

05:16 La vie sur le campus le stimule intellectuellement mais renforce sa solitude.

05:22 Robert flirte avec la dépression.

05:25 Trois ans plus tard, alors qu'il se trouve au Cavendish Laboratory de Cambridge,

05:30 il publie plusieurs articles reconnus pour leur qualité en astrophysique et malgré cela,

05:36 il doute cruellement de son talent.

05:39 Il achève ses études aux Pays-Bas où il se forme à une toute nouvelle discipline,

05:44 la physique quantique, un ensemble de théories qui visent à expliquer les comportements de l'infiniment petit,

05:51 ceux des atomes et des particules qui les constituent.

05:58 De retour aux États-Unis en 1929, Robert Oppenheimer, désormais docteur en physique,

06:04 est le seul scientifique américain formé dans ce domaine de pointe.

06:08 Il fonde alors une école de physique théorique à l'université de Berkeley, près de San Francisco.

06:14 Sur l'estrade de sa salle de cours, Oppenheimer, bel homme mince au regard bleu perçant,

06:21 orateur de génie, subjugue ses étudiants.

06:25 Des étudiants qui ne comprennent rien tant le cours est complexe,

06:29 le professeur écrit des équations à toute vitesse sur le tableau noir tout en fumant des cigarettes.

06:37 Bien que déconcertés, les élèves l'idolâtrent.

06:42 Oppenheimer est doté d'un charisme hors du commun.

06:47 Occupé à ses équations, le physicien ignore pendant plusieurs années les conséquences du krach boursier de 1929

06:55 qui mine pourtant le moral de ses étudiants.

06:58 C'est une femme qui va lui ouvrir les yeux sur la misère d'une partie des Américains.

07:10 En 1936, Oppenheimer rencontre par l'intermédiaire d'amis communs Jean Tatlock.

07:17 Cette femme passionnée et sensible est psychologue et militante communiste.

07:23 Robert, qui n'avait jamais vraiment osé approcher les femmes,

07:27 alors qu'il charme toutes les personnes qu'il rencontre, tombe amoureux pour la première fois.

07:33 Jean lui fait découvrir le communisme.

07:37 Robert s'y intéresse parce que certaines idées sur la justice sociale le touchent.

07:42 Mais il est trop indépendant d'esprit pour suivre une idéologie à la lettre.

07:47 Jean est une femme brillante mais tourmentée.

07:50 Elle serait dépressive parce qu'elle n'assumerait pas son homosexualité.

07:55 L'homophilie n'était pas tolérable dans les États-Unis des années 30.

07:59 Auprès d'elle, Robert se voit en chevalier blanc, mais Jean refuse d'être sauvée de son mal-être.

08:06 Elle quitte Robert après trois ans de relation et lui brise le cœur.

08:11 Le physicien se console dans les bras de Kitty Harrison,

08:15 une autre communiste passionnée et fragile qui quitte son mari pour l'épouser.

08:21 Oppenheimer a 36 ans et il est le quatrième mari de sa femme.

08:30 Fin 1938, en Allemagne, le physicien Otto Hahn publie un article sur la fission nucléaire.

08:39 Si on brise un atome, ces fragments libèrent de l'énergie et des neutrons

08:44 qui casseront à leur tour d'autres atomes à proximité et ainsi de suite.

08:49 C'est ce qu'on appelle la réaction en chaîne.

08:53 Les découvertes de Hahn sont à l'origine des recherches sur l'énergie nucléaire.

08:59 Une énergie qui pourrait servir à faire une bombe à la puissance dévastatrice.

09:05 Albert Einstein redoute les mauvaises applications de ces découvertes.

09:09 Réfugié aux États-Unis depuis la montée du nazisme,

09:12 il écrit au président Roosevelt qui décide de lancer le Comité Uranium

09:17 pour mener une réflexion sur les armes atomiques.

09:21 Au début de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs pays se livrent une course funeste

09:25 pour créer une arme nucléaire et prendre un avantage décisif sur leurs ennemis.

09:31 Malgré l'urgence, les réflexions de ce comité ne sont pas très fécondes.

09:36 Du moins, jusqu'à un épisode tragique.

09:49 Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent la base américaine de Pearl Harbor dans le Pacifique.

09:57 Dès le lendemain, les États-Unis s'engagent dans la Seconde Guerre mondiale.

10:02 Le général Leslie Groves est alors chargé de recruter une équipe

10:06 pour travailler sur le développement de la bombe atomique.

10:09 C'est le projet Manhattan.

10:16 En tant que militaire, il coordonne cette mission pour le compte du ministère de la Défense.

10:22 Groves est ingénieur.

10:24 Il a notamment supervisé la construction du Pentagone,

10:28 le quartier général du ministère de la Défense américain.

10:32 Il souhaite mettre à la tête de son projet un directeur scientifique

10:36 capable de lui expliquer simplement l'avancement de ses recherches.

10:40 Il mise sur Robert Oppenheimer, le génie de Berkeley.

10:45 Leur rencontre a lieu dans un train qui roule vers New York.

10:49 Lors de cet entretien, Oppenheimer subjugue Groves.

10:58 Il lui explique en des termes clairs des concepts de physique.

11:02 La maîtrise de la fission nucléaire pourrait conduire à la création de bombes

11:07 en application de l'équation de Einstein E=mc².

11:12 L'énergie disponible dans une masse est égale à la vitesse de la lumière au carré.

11:19 C'est colossal !

11:21 Pour faire simple, on peut convertir une toute petite quantité de matière

11:26 en une très grande énergie.

11:29 C'est ce qui se passe à l'intérieur d'une étoile

11:31 qui fonctionne comme un réacteur nucléaire

11:33 et qui produit de la lumière et de la chaleur.

11:37 Oppenheimer est capable de rendre ses recherches accessibles

11:41 et il rêve en plus de reconnaissance et de gloire.

11:45 En dirigeant le projet Manhattan, il entrerait dans l'histoire.

11:50 Groves comprend qu'il a trouvé le candidat idéal.

11:54 Un homme prêt à tout pour briller,

11:56 qui ne comptera pas son temps et lui fera des rapports limpides.

12:01 Oppenheimer ne sait pas qu'il est en train d'accepter un pacte Faustien,

12:08 pour rendre son âme au diable pour la gloire.

12:11 En effet, Robert est profondément pacifiste,

12:14 comme la très grande majorité des physiciens de son époque.

12:17 Seule la recherche fondamentale,

12:19 c'est-à-dire la recherche théorique sans application concrète, les intéresse.

12:24 Car tout est à découvrir.

12:27 Le monde scientifique se livre donc à une course effrénée

12:30 pour percer les mystères de la physique nucléaire.

12:34 Chaque physicien rêve d'un prix Nobel

12:37 et Oppenheimer aussi.

12:39 Il se dit que s'il fabrique une bombe atomique,

12:42 il créera une force d'intimidation qui mettra nécessairement fin à la guerre.

12:47 Il veut y croire, alors il négocie avec sa conscience.

12:52 Il ne sait pas que ses conflits internes se lisent sur son visage

12:56 et que le FBI surveille chacun de ses mouvements.

13:01 Le renseignement américain s'oppose d'abord à la nomination d'Oppenheimer

13:05 à la tête du département scientifique du projet Manhattan.

13:09 Le professeur de Berkeley est perçu comme un communiste,

13:13 un rouge, un féodé à l'URSS,

13:16 et il est peut-être même un agent secret.

13:19 Mais Groves n'en démore pas, il veut Oppenheimer.

13:23 Une fois officiellement nominé,

13:26 Oppenheimer sillonne les États-Unis pour embaucher

13:30 les plus grands scientifiques résidant sur le territoire américain.

13:34 Beaucoup sont des Juifs qui ont fui l'Allemagne nazie

13:38 ou des Italiens dégoûtés par le fascisme.

13:41 Parmi eux, il y a Richard Feynman,

13:44 juif du Queens, spécialiste de physique quantique et futur Nobel,

13:48 l'Italien Enrico Fermi, créateur de l'article "La vie de l'Histoire",

13:52 créateur de la première pile atomique et nobélisé pour ses travaux en 1938,

13:56 Hans Bethe, lui aussi futur Nobel, qui travaille sur l'uranium,

14:00 ou encore Edward Teller, un juif autrichien exilé,

14:04 sans doute le moins pacifiste de tous,

14:07 et qui travaille sur la fission nucléaire.

14:10 Oppenheimer leur fait la même promesse à tous.

14:13 Travailler dans un endroit fantastique pour un projet top secret,

14:17 c'est un rêve.

14:20 C'est impossible de résister.

14:23 Cependant, les membres du projet Manhattan

14:26 refusent de travailler chacun de leur côté en cloisonnant leurs recherches.

14:30 Bien que l'armée rêve de les isoler les uns des autres pour des questions de sécurité,

14:34 elle ne peut pas lutter contre les us et coutumes des scientifiques.

14:38 Alors Groves décide de les réunir dans une base militaire sécurisée.

14:42 C'est Oppenheimer qui trouve l'endroit idéal.

14:46 Quand il était petit, il partait en cure au Nouveau-Mexique, près de Los Alamos.

14:50 Des corps de western dans des vallées couvertes de poussière rouge, loin de tout,

14:55 Groves est conquis.

14:58 La base militaire de Los Alamos sort de terre en quelques semaines,

15:02 avec ses laboratoires ultramodernes,

15:05 ses quartiers résidentiels pour les chercheurs et les militaires,

15:09 et ses bâtiments de recherche.

15:12 Cette vie sous le sceau du secret défense semble très exotique aux chercheurs

15:16 qui ont un mal fou à s'y plier.

15:19 Par exemple, le grand jeu de Richard Feynman est de sortir du camp par un trou dans la clôture

15:25 et de rentrer par les guérites pour montrer aux soldats qu'il est très facile d'échapper à leur vigilance.

15:31 Il s'amuse aussi à crocheter les coffres forts pour passer les soldats.

15:36 Mais la vie de laboratoire n'est pas si simple.

15:40 Chapeau façon Indiana Jones vissée sur la tête,

15:43 Oppenheimer gère les esprits les plus brillants du pays,

15:47 qui loin d'être de purs esprits, ont des égos démesurés.

15:51 Il se fait de Edward Teller un ennemi mortel quand il lui préfère Hans Bethe comme chef de département.

15:57 Il est aussi le plus grand des chercheurs du monde,

16:01 mais Oppenheimer n'y prête pas attention.

16:06 Il attend de chercheurs à superviser et puis il se fait surveiller constamment.

16:12 Le FBI doute toujours de sa loyauté.

16:16 Il en plaisante parfois avec sa femme Kitty quand il se téléphone car il se savent sur écoute.

16:22 Et de fait, il n'a pas souvent l'occasion de plaisanter

16:26 car Kitty est alcoolique depuis la naissance de leur deuxième enfant.

16:31 Parfois, le soir, Kitty invite à dîner l'une de ses amies, Elisabeth Zarubina.

16:37 Cette belle brune au regard de braise est la femme d'un diplomate russe.

16:42 Kitty aime parler de communisme avec elle.

16:46 Pendant leur dîner, Elisabeth Zarubina incite Oppenheimer à se montrer plus prudent dans l'expression de ses idées politiques.

16:52 Plus il se tiendra à distance des idées communistes et mieux ce sera.

16:57 Oppenheimer l'écoute avec attention.

17:01 Zarubina, bien que mariée à un russe orthodoxe, est elle-même juive.

17:05 Elle a aidé beaucoup de ses co-religionnaires à fuir l'Allemagne nazie vers l'Amérique.

17:10 A ce titre, elle connaît de nombreux physiciens et invite Oppenheimer à recruter certains d'entre eux,

17:16 comme Klaus Fuchs ou Theodor Ohl.

17:20 Elisabeth Zarubina, la femme de Jonathan, écoute les conseils avisés de Zarubina

17:25 et intègre ses chercheurs au laboratoire de Los Alamos.

17:30 Sait-il que Zarubina est une espionne soviétique à la tête d'un énorme réseau

17:35 qui comprend même la dernière maîtresse de Einstein, Margarita Konenkova ?

17:41 A-t-il conscience que les chercheurs qu'elle lui a fait embaucher

17:46 sont des amis de Los Alamos qui partent en valise diplomatique vers l'URSS ?

17:51 Oppenheimer est peut-être naïf.

17:54 Ou alors, il sait qu'une seule nation ne peut pas posséder la bombe atomique,

17:59 sans quoi elle pourrait imposer violemment son hégémonie aux autres.

18:03 Alors, pour empêcher son pays de devenir tout-puissant sans le trahir,

18:08 le plus simple est d'espérer que des loups entrent dans la bergerie par la porte qu'il a lui-même ouverte.

18:16 Au laboratoire, les tensions s'accentuent.

18:20 Edward Teller souhaite mener des recherches sur la bombe H,

18:24 la bombe à hydrogène encore plus puissante et destructrice que la bombe A

18:28 qui occupe tous les chercheurs de Los Alamos.

18:31 Oppenheimer met un frein à ses velléités et lui rappelle l'objectif du projet Manhattan.

18:37 En réalité, l'émulation scientifique grise Oppenheimer,

18:41 mais au fond de lui, il est angoissé par l'idée que ses découvertes puissent avoir des conséquences meurtrières.

18:48 Voilà pourquoi rechercher la technologie de la bombe H lui semble dangereux et hors de propos.

18:55 En 1943, Oppenheimer reçoit un message d'une vieille connaissance

19:00 qui va lui offrir l'occasion de quitter quelques jours le climat pesant de Los Alamos.

19:05 Gene Tatlock, son premier amour, souhaite le revoir.

19:11 Pour découvrir la suite de ce récit consacré à Robert Oppenheimer, rendez-vous sur votre plateforme d'écoute préférée.

19:22 [Musique]

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