Le plus grand cimetière d'avions au monde

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00:00 Bienvenue à Tucson, en Arizona.
00:02 Avec son stade de foot, ses terrains de golf,
00:06 ses milliers de maisons typiques des banlieues américaines.
00:09 Sauf que, tout à coup, le décor change.
00:12 Cet endroit est surnommé "The Boneyard".
00:15 C'est le plus grand cimetière d'avions au monde.
00:18 À la fin de la Seconde Guerre mondiale,
00:20 les États-Unis se retrouvent avec une flotte de 65 000 avions sur les bras.
00:24 Plus de 600 B-29 Superfortress et 200 C-47 Skytrains sont alors transférés ici,
00:31 pour être détruits, même si certains sont remis en état pour participer à la guerre de Corée.
00:36 Depuis, toutes les générations d'aéronefs militaires
00:39 se retrouvent à un moment ou à un autre dans ce cimetière.
00:43 Comme le F-4 Phantom II, utilisé pendant la guerre du Vietnam,
00:47 le mythique F-14 Tomcat, utilisé par Tom Cruise dans Top Gun,
00:51 mais aussi les gigantesques bombardiers B-52, créés dans les années 50
00:55 et toujours utilisés par l'armée américaine.
00:58 Tous ces avions que vous voyez ici représentent entre 34 et 35 milliards d'euros.
01:03 Mais une fois que les avions atterrissent ici, que deviennent-ils ?
01:06 Malheureusement, 80% d'entre eux finissent en pièces détachées.
01:10 Systèmes d'armement, câbles, électronique,
01:13 chaque avion militaire est composé en moyenne de 350 000 éléments.
01:17 Le moteur, à lui seul, peut valoir plusieurs millions d'euros.
01:21 Ces pièces sont ensuite vendues aux forces armées étrangères
01:24 ou bien elles sont réutilisées sur des avions de l'armée américaine
01:27 pour qu'ils continuent de voler.
01:29 Chaque année, The Boneyard fournit entre 4 000 et 7 000 pièces détachées.
01:33 Certains vieux avions de chasse, qui ne finissent pas en pièces détachées,
01:36 sont convertis en drones pour voler sans pilote
01:38 et servir de cible lors d'entraînements avec de véritables munitions.
01:42 Malgré son surnom, The Boneyard n'est pas qu'un cimetière.
01:46 Environ 20% des aéronefs stockés ici attendent simplement de reprendre du service.
01:51 Il y en a qui restent quelques semaines, d'autres plusieurs années.
01:54 Et entretenir tous ces appareils nécessite un travail colossal
01:58 pour les 500 mécaniciens et ingénieurs qui y travaillent.
02:01 Lorsqu'un avion atterrit à la base, toutes les armes,
02:04 le matériel électronique et les matériaux inflammables sont retirées.
02:07 Puis la carlingue est lavée minutieusement,
02:10 une étape cruciale qui permet d'enlever toute trace de sel qui pourrait ronger la carlingue.
02:14 Ensuite, l'avion est enveloppé d'un revêtement blanc
02:17 pour le protéger de la poussière, du soleil et des températures élevées,
02:20 qui peuvent atteindre les 40 degrés dans l'Arizona.
02:23 The Boneyard n'est pas le seul cimetière pour avions de la région.
02:27 À une soixantaine de kilomètres à peine,
02:29 on trouve l'un des plus gros parkings d'avions au monde, mais civil cette fois.
02:33 En 2020, pendant la pandémie de Covid-19,
02:36 Pinell Air Park est devenu un refuge pour les avions des compagnies aériennes nord-américaines,
02:41 qui ne pouvaient plus voler.
02:42 En l'espace de deux mois, le site, qui peut accueillir 400 avions,
02:46 a vu atterrir près de 275 appareils,
02:48 principalement des gros porteurs comme l'Airbus A330 et le Boeing 777.
02:53 Nombre d'entre eux sont repartis dans les airs depuis.
02:55 Mais pour d'autres, l'escale s'est prolongée.
03:00 Certains attendent d'être achetés.
03:02 Des entreprises comme Amazon viennent faire leur marché ici.
03:04 Ils achètent des avions pas chers pour les convertir en cargos qui transportent vos colis.
03:09 D'autres vont être détruits pour être recyclés.
03:11 Les entreprises spécialisées peuvent recycler plus de 90% du poids d'un avion de ligne.
03:16 Et quand il ne reste plus que leur carlingue vide, ils sont découpés en grosses tranches.
03:21 Des espaces de stockage pour avions, il y en a d'autres aux Etats-Unis.
03:24 Et tous ont un point commun, ils se trouvent au sud-ouest du pays.
03:28 Selon un acteur du secteur, 80% des avions stockés dans le monde seraient dans cette région.
03:34 Normal, il ne pleut quasiment jamais.
03:36 Et ce climat sec est idéal pour stocker les avions,
03:38 dont le pire ennemi est l'humidité qui attaque le métal.
03:41 Le climat désertique offre un autre avantage.
03:44 Le sol aride est suffisamment solide pour empêcher les avions de s'enfoncer dans le sol avec le temps.
03:49 En Europe, le plus gros parking d'avions se trouve en Espagne, dans le désert aragonais.
03:53 Ici, le soleil brille plus de 250 jours par an.
03:56 On peut notamment y trouver une vingtaine d'Airbus A380,
04:00 un géant de 73 mètres de long et de 80 mètres d'envergure, qui coûte 400 millions d'euros.
04:06 Trop lourd, trop gros, trop cher, aucune compagnie aérienne n'en a acheté depuis 2015.
04:11 Et ceux qui sont entreposés ici attendent désormais leur démantèlement.
04:15 En Asie du Sud, le climat humide et tempéré rend le stockage d'avions impossible.
04:20 Alors, les compagnies aériennes asiatiques stockent leurs avions en plein milieu de l'Australie,
04:24 à Alice Spring, où il ne pleut en moyenne que 30 jours par an.
04:28 80% des avions civils actuels seront mis à la retraite en 2040.
04:33 Ça représente 19 000 avions.
04:35 Parallèlement, le nombre d'appareils dans les airs devrait presque doubler dans les 20 prochaines années.
04:39 Les nouveaux modèles devraient être moins gourmands en carburant,
04:42 mais ils auront une durée de vie de seulement 20 ans, contre 25 à 30 ans pour les modèles actuels.
04:48 Les parkings d'avions n'ont pas fini de s'agrandir.
04:51 [Musique]