Une minuscule capsule perdue dans la nature sème la panique en Australie. Elle contient du césium 137, une substance radioactive. Décryptage avec Yann Billarand, adjoint au directeur de la Santé à L'Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN).
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00:00 Le césium 137 est une substance radioactive,
00:10 qui est produite artificiellement et ouvre différents usages dans l'industrie.
00:16 Les propriétés radioactives du césium 137 permettent de caractériser un matériau
00:20 qui n'est pas du tout radioactif, mais dont on veut connaître les propriétés,
00:25 en l'occurrence la densité.
00:26 C'est fréquemment utilisé, notamment dans les travaux publics.
00:29 En France, il y a à peu près 400 sources de césium 137 qui sont utilisées
00:33 pour vérifier la densité de certains matériaux,
00:36 que ce soit dans les travaux publics ou dans certaines usines.
00:39 Pour être dangereux dans le cas de l'Australie,
00:48 si effectivement la source est sortie de sa protection,
00:51 il y a toujours une protection, en général en métal assez lourd, en plomb par exemple,
00:55 pour atténuer le caractère radioactif de la source
01:00 et ne pas exposer les gens qui sont appelés à manipuler ces appareils.
01:05 Ce qui pourrait être à craindre, c'est que si effectivement il s'est passé quelque chose sur l'appareil
01:09 qui fait que la petite source, celle qui fait quelques millimètres, s'est échappée de l'appareil,
01:14 à ce moment-là, ça pourrait provoquer des dangers réels
01:18 pour quelqu'un qui ne connaîtrait pas ce type de matériel
01:22 et qui par exemple le mettrait dans sa poche.
01:24 Il faudrait au moins quelques heures pour avoir des effets,
01:28 notamment en termes d'effets sur la main, si on attrapait la source avec la main.
01:33 En fait, c'est une situation très atypique.
01:36 Normalement, tous les pays ont un système qui permet de tracer les mouvements de ce type de source scellée.
01:43 Donc tout le circuit de la source, comme on dit, du berceau à la tombe,
01:48 est normalement organisé pour que les sources scellées soient toujours sous contrôle.
01:52 Apparemment, il y a plus de 1000 kilomètres entre le site où la source était utilisée
01:57 et le port où vraisemblablement elle devait arriver.
02:02 Donc voilà, sur 1500 kilomètres,
02:06 chercher une source qui fait quelques millimètres est assez difficile sans avoir d'autres indices.
02:11 Par contre, si vous cherchez une source dans un espace relativement petit,
02:15 bien sûr, on a des appareils qui permettent de détecter la radioactivité
02:20 et donc de faciliter la recherche de ce genre d'éléments.
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