겨울철에 왜 독감과 감기 잘 걸릴까…과학자들 규명

겨울철에 왜 독감과 감기 잘 걸릴까…과학자들 규명

[앵커]

감기와 독감이 바이러스에 의한 것으로 밝혀지면서 추위와는 관련이 없다는 얘기도 과거 많았는데요.

과학자들이 날씨가 추워지면 왜 독감과 감기에 잘 걸리는지를 규명해냈습니다.

이봉석 기자입니다.

[기자]

미국 보건 당국인 질병통제예방센터, CDC가 제작한 독감 관련 영상입니다.

매년 미국인 수만 명이 독감으로 사망하는 가운데 독감에 대한 이해를 높여 질병을 예방하기 위해 만들었습니다.

"독감에 걸린 사람은 기침하고 콧물을 흘리고, 당신은 독감 바이러스가 든 비말을 들이마실 수 있습니다. 바이러스들은 당신의 세포를 감염시켜 복제하기 시작합니다."

독감은 감기와 함께 추운 날씨에 잘 걸려 CDC는 가을과 겨울을 '독감 시즌'으로 부르면서 12월부터 이듬해 2월까지 바이러스의 활동이 최고조에 달한다고 밝히고 있습니다.

과학자들이 겨울철에 왜 사람들이 독감뿐 아니라 감기와 코로나19에도 잘 걸리지를 규명했다고 CNN 방송이 보도했습니다.

자라 파텔 스탠퍼드 의대 교수 연구팀은 "코안의 온도를 섭씨 5도 낮추면 비강 내 수십억 바이러스 그리고 박테리아와 싸우는 세포가 절반 가깝게 감소한다"는 내용의 논문을 저널에 실었습니다.

코안 온도가 조금만 떨어져도 면역력의 절반을 잃을 수 있다는 것으로, 추운 공기가 바이러스 전염 확산과 관련돼 있음을 밝힌 큰 진전으로 평가됩니다.

이 때문에 코로나19가 확산하는 겨울철에 마스크를 쓰는 게 더 중요하다고 연구팀은 강조했습니다.

마스크가 바이러스를 직접 흡입하는 걸 막아줄 뿐 아니라 코에 스웨터를 입힌 것과 같은 효과를 준다는 겁니다.

다만, 연구팀은 실험실에서 기증받은 인체 조직으로 실험한 것으로, 실제 코안에서 이뤄진 것이 아니어서 한계는 있다고 설명했습니다.

연합뉴스 이봉석입니다.

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