Le sable sert déjà à fabriquer des produits du quotidien, mais à Dubaï, des chercheurs veulent aller plus loin en l'associant à des innovations pour rendre les terres fertiles, mais aussi l'utiliser comme matériau de construction lors de missions spatiales.
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00:07 -Notre terre se désertifie à mesure que la déforestation,
00:11 le surpâturage et la construction
00:13 transforment les sols en un mélange stérile de poussière et de sable.
00:18 -Les Emirats arabes unis connaissent bien la notion de désertification.
00:22 Le sable recouvrant environ 75 % de leur territoire.
00:26 Pour mieux utiliser cette ressource,
00:29 des scientifiques ont rejoint Dubaï
00:31 pour s'assurer que son potentiel ne leur glisse pas entre les doigts.
00:36 -Le sable est déjà la 2e ressource la plus exploitée après l'eau.
00:40 Il est modifié pour fabriquer des produits,
00:43 du verre au cosmétique, en passant par des panneaux solaires high-tech.
00:47 Mais c'est comme matériau de construction qu'il est le plus utilisé.
00:51 En 2019, les importations de sable de silice et de quartz
00:54 ont atteint environ 1 milliard d'euros,
00:57 le 4e importateur mondiau.
00:58 Le sable de leur dune manque de densité et de rugosité
01:02 pour être utile au secteur du bâtiment.
01:04 On cherche à en faire des briques grâce à des enzymes
01:07 issus de micro-organismes.
01:09 -Elles peuvent agir comme de la colle ou du ciment
01:12 entre les grains de sable.
01:14 -Ce processus est long et coûteux, selon le chercheur,
01:17 qui travaille sur des enzymes d'haricots et de graines
01:20 qui permettraient de l'accélérer et de lui trouver une utilité.
01:24 -On pourrait créer des micro-organismes et des haricots
01:27 associés au sable à l'avenir.
01:29 -L'avantage à utiliser ces microbes ou ces enzymes,
01:32 c'est qu'on n'est plus obligé de transporter
01:35 une quantité énorme de matériaux depuis la Terre
01:38 jusqu'au site de construction.
01:40 On peut utiliser le sable disponible sur la planète en question
01:43 et le durcir grâce aux micro-organismes.
01:46 -La désertification des sols coûte à l'Union européenne
01:49 des milliards d'euros chaque année
01:52 pour les émissions d'eau douce et des pertes dans l'agriculture.
01:55 Ce phénomène pourrait dégrader plus de 90 % des terres de la planète
01:59 d'ici à 2050.
02:00 -Le monde fait face à une crise du sable,
02:03 car il est extrait plus vite qu'il ne se reconstitue,
02:06 ce qui détruit des écosystèmes entiers et des terres arables.
02:10 Des chercheurs pensent trouver une solution
02:13 dans la science du désert.
02:14 -Celle-ci est au coeur du travail du Centre international
02:18 pour l'agriculture biosaline de Dubaï.
02:20 Il étudie comment la flore et la faune peuvent survivre
02:23 dans des environnements marginaux,
02:26 des zones où l'eau est rare et les conditions climatiques défavorables.
02:30 -Aujourd'hui, il y a au moins 1,7 milliard de personnes
02:33 qui vivent dans de tels environnements.
02:35 Et comme de plus en plus de zones se désertifieront,
02:38 elles seront de plus en plus nombreuses à ressembler aux Émirats,
02:42 ce qui rend le travail de notre centre
02:45 encore plus important pour le reste du monde.
02:48 -Il transforme des champignons dans le sable
02:50 pour créer un mélange d'eau et de nutriments plus solides
02:53 qui puissent nourrir les plantes.
02:56 Il transforme aussi les déchets des palmiers d'Athier
02:59 en biochar, ou charbon d'origine végétale,
03:01 qui sert d'apport nutritif pour le sable en y ajoutant du carbone.
03:05 Une entreprise cherche à améliorer ce processus
03:08 grâce à des nanoparticules d'argile liquide.
03:11 Cette technique permettrait de transformer le sable du désert
03:15 en sable naturel. Elle consiste à enrober les grains de sable
03:18 avec cette argile liquide pour créer une tension de surface
03:21 semblable à un filet retenant l'eau et les nutriments
03:24 au niveau des racines des plantes.
03:26 -Nous avons actuellement une unité de production
03:29 de nanoparticules d'argile liquide d'une capacité de 100 000 litres
03:33 par jour qui nous permet de convertir un sol sableux
03:36 en terre fertile.
03:37 -En levant près de 20 millions d'euros,
03:39 l'entreprise prévoit d'ajouter 2 unités à sa flotte
03:43 pour développer son activité aux Émirats, en Arabie saoudite
03:46 et peut-être dans d'autres pays confrontés à la désertification.
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