เดดโซนปี 2017 ในอ่าวเม็กซิโก ใหญ่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้

เดดโซนปี 2017 ในอ่าวเม็กซิโก ใหญ่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้
GULF OF MEXICO — พื้นที่ออกซิเจนต่ำปรากฏขึ้นเป็นประจำทุกปี บริเวณนอกชายฝั่งรัฐหลุยเซียนา แต่ "เดดโซน" ของปีนี้มีพื้นที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ตั้งแต่ปี 1985


ตามที่ National Oceanic และ Atmospheric Administration เผย เดดโซนในอ่าวเม็กซิโกปีนี้วัดพื้นที่ได้ถึง 8,776 ตารางไมล์ หรือราวขนาดของนิวเจอร์ซี่


เขตเดดโซนในปี 2002 ครอบคลุมพื้นที่เกือบ 8,500 ตารางไมล์ แต่ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาพื้นที่บริเวณดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่ไม่ถึง 6,000 ตารางไมล์


เดดโซนเกิดมาจากไนโตรเจนและฟอสฟอรัสซึ่งเป็นสารอาหารของพืชที่เกษตรกรใช้และถูกชะล้างโดยน้ำฝน

เชื่อว่า ฝนที่ตกหนักมากในพื้นที่มิดเวสต์อาจจะชะล้างสารอาหารเหล่านี้ออกจากพื้นที่เพาะปลูกของสหรัฐฯมากกว่าปกติ ก่อนที่จะไหลลงแม่น้ำมิสซิสซิปปีสู่แหล่งน้ำอื่นๆ


ไนโตรเจนและฟอสฟอรัสช่วยกระตุ้นการเจริญเติบโตของสาหร่ายในอ่าว ซึ่งจะค่อยๆจมลงสู่ก้นอ่าวและเริ่มย่อยสลาย


กระบวนการย่อยสลายนี้จะใช้ออกซิเจนที่มีอยู่ในน้ำ ส่งผลให้พื้นที่ดังกล่าวไม่เอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิตทางทะเล


ตามปกติ เดดโซนจะเกิดขึ้นชั่วคราว และจะสลายไปในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว แต่ผลกระทบของพื้นที่ที่มีออกซิเจนต่ำหรือไฮโปซิคโซนต่อบางสปีซี่ส์อาจเป็นไปอย่างถาวร การศึกษาแสดงให้เห็นผลกระทบต่อการเจริญพันธุ์ของปลาและหยุดการเติบโตของกุ้ง


การตั้งค่าขีดจำกัดสำหรับการใช้สารอาหารเหล่านี้อาจเป็นทางออกอย่างหนึ่งที่เป็นไปได้ แต่อาจจะเป็นเรื่องท้าทายสำหรับการดำเนินการในรัฐกว่า 25 รัฐ เอ็นบีซีรายงาน