Le Facteur sonne toujours deux fois

Dans les années trente à l'aube sur une petite route de Californie, un automobiliste prend dans son véhicule un auto-stoppeur qu'il dépose peu après devant un bar-restaurant isolé. Vagabond, sans attache ni but, Frank Chambers discute avec le patron, Nick Papadakis, d'origine grecque, et accepte volontiers le « job » de pompiste que celui-ci lui propose dans sa station-service, après avoir vu la jeune et jolie patronne, Cora. Apparemment renfermée et indifférente, Cora succombe bientôt aux avances de Frank pendant une absence de Nick.