Dans la chaleur de la nuit

Lors de sa ronde habituelle, le policier Wood découvre le corps sans vie de Colbert, un industriel du Nord, venu bâtir une usine dans la petite ville sudiste de Sparta. Le malheureux a été assassiné et dévalisé... Dans la salle d'attente de la gare, Wood trouve un Noir et le mène auprès de son chef, le shérif Bill Gillespie. Les deux policiers voient dans cet étranger de couleur un coupable idéal. Cependant, au cours de l'interrogatoire, le noir Virgil Tibbs se révèle être également policier, et même l'un des as de la brigade criminelle de Philadelphie, venu rendre visite à sa mère